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中的兆民之上的一人。
邴吉屡次来郡邸找他，一起饮酒消遣。当碰上宫中休沐时，还为他引荐掖庭令张贺以及宦者丞许广汉。张贺这个人婴齐见过，他曾是卫太子的家令，卫太子兵败，他也随即被擒，因为官职为六百石，不属于赦免之列，按律当斩。他弟弟张安世早年因为过目不忘的才能，被武帝擢拔为尚书令，这时冒死上书阙下，为他哥哥乞命。皇帝宠幸张安世，下诏将张贺下蚕室，施行宫刑，伤愈后擢拔为掖庭令，秩级八百石，除了身体少了一点东西，官职却更高了。许广汉则是昌邑王国的人，本来为昌邑王刘髆的郎中，武帝驾幸泰山时，因为喜欢他办事干练，刘髆让他随侍皇帝。他虽然能干，却性格疏阔，不够谨慎，这性格干别的行当本来没什么，用来侍候皇帝，却是个致命的缺点。果然还没到长安，他就因为误取其他郎官的马鞍放在自己马上，被主事官吏劾奏为随从皇帝出行却干盗窃的勾当，下廷尉狱。他因为是王国的人，按照《左官律》，罪行判得更重，法当弃市。他为了保命，也只好上书愿遭受阉割，有诏许可，后来升为宦者丞。
张贺再次见到婴齐很高兴，细声细气地说，婴君，不想今天还有见面的机会。婴齐看着他粗大的身躯，想起当年他在太子军中粗声大嗓的模样，心里觉得有些滑稽，却笑不出来。
张贺却不以为意，道，当年先君从狱吏升至三公，不知道饮了多少人的鲜血。贺今为阉宦，也算是稍稍替先君偿还罪责罢。
邴吉忙安慰道，掖庭令君的父亲乃是前御史大夫张汤君。张大夫当年虽然用法峭刻，但为国家举荐了不少人才，也算是功大于过，张君就不要如此自责了。
许广汉道，邴君说得是，当今御史大夫桑弘羊也曾得到过令尊举荐呢。
邴吉转头对婴齐道，对了，婴君，既然桑大夫对你如此看重，你离开长安时，应当去御史大夫寺向桑大夫辞行罢？
惭愧，婴齐道，桑大夫的掾吏昨天给齐送来一封书信，约齐去他宅中晤谈，就算是辞行罢。
张贺啧啧叹道，婴君果然年少有为。久闻桑大夫自恃才学，对天下儒生看得如粪土一般，多年来，精进的文法吏也没几个在他眼中的。可是听桑大夫身边的掾吏讲，只有豫章小吏沈武当年在建章宫面对皇上侃侃陈词，让桑大夫另眼相看。而这次上计，婴君又让桑大夫折服。唉！豫章郡真是人杰地灵啊。
邴吉道，是啊，据说当年桑大夫在未央宫前殿为了辜榷天下盐铁事，舌战公孙弘、卜式等一干精通儒术的大吏，大行皇帝为之移席，日旰忘倦，真是盛况空前。最后公孙君侯等一干人只好免冠向大行皇帝请罪，承认自己不如桑大夫博闻强志。
婴齐正要开口，许广汉插嘴道，可惜桑大夫自恃才高，终于不免遭人妒忌。所以国家虽然多赖其利，而官职却总是逡巡不前，倒是公孙弘那样的巧辩小儒，眨眼间就封侯拜相。要不然桑大夫何至于现在才升任御史大夫。这次大行皇帝的遗诏中，也未给他封侯，反而几个连九卿都不是的人，却受封数千户。
他话一出口，邴吉等一阵默然。婴齐愣了一下，也明白了，赶忙劝酒道，许君醉了，言辞都不清楚，我都听不明白说了什么。
许广汉脸一红，知道自己失言。他本来就是因为自恃有才，言辞轻薄，遭到其他郎官的嫉妒，否则拿错了一个马鞍，哪至于就处死罪。还不是其他郎官一齐联合起来整他。他恨不得狠狠扇自己两个嘴巴，就是这张嘴害得自己掉了下来，如果再这样怙舌不悛，改天被割的就该轮到吃饭的家伙了。
邴吉转换话题道，我准备上书新皇帝，要求将皇曾孙在掖庭抚养，到时还得张贺君多加照顾。
张贺喜形于色道，能为故主尽力，死亦无所恨。故主能存下这点血脉，实在是天降之福。我一定会好好抚养的。
许广汉也笑道，你我虽然现在不是男子，上天也待我们不薄。哈哈，我们也各自有个女儿呢。
邴吉忍俊不禁，对许广汉道，你要是不改这个脾气，下次真会把脑袋丢了。
婴齐也笑了。邴吉对着他道，婴君也还没有婚配罢。久闻桑大夫的小女儿貌美如花，还未婚配。呵呵，桑大夫既然破例约你去他宅中晤谈，说不定有招你为婿的意思呢。
听了这话，婴齐心里一阵难过。
他难过的是，感情是如此的不可信。以前常以为女子才会担心男子的移情别恋，所以女子之间常偷偷流传一些稀奇古怪的秘方，说是照那样做，就可以让心上人永不变心，这在官方文书中叫做“媚道”。那时妸君是堂而皇之地对他行使这样的媚道，他非但不像别的男子那样发怒，反而很欢喜。须知这样的媚道如果在皇宫中对皇帝施行，是很重的罪名，足以处死。可是对
婴齐来讲，他感到很满足。然而这世上可有什么好的媚道、药方可以让男子施之于女人身上吗？这虽然对男子本身来说是个重重的羞辱，但有时候却没有任何办法。因为他为了那女子，是中心藏之，何日忘之。
桑弘羊的女儿桑绯的确是个美貌的女子，她是桑弘羊在五十一岁那年生的。此前桑弘羊曾有过数个儿子，却总是未到成年便即夭亡。公卿们都私下议论，这桑弘羊仗着皇帝的信任，剥夺天下人的财产，离散人间骨肉，损耗阴德，所以不应当有子嗣。元狩四年的夏天，长安大旱，太子太傅卜式甚至对武帝进谏说，桑弘羊让官吏天天在市场摆摊卖货，与百姓争利，恼怒了上天。只有烹了桑弘羊，天才会下雨。那时他真是悲痛莫名，他没想到自己一心为了国家的利用，竟遭到了儒生们和士大夫如此深的误解。那年他三十六岁，总以为自己这辈子真的不可能有后代了，没想到再过十年，新娶的妾就为他生了儿子桑迁，两年后又举一女，取名桑绯。现在儿子、女儿都已经长得这么大了，他早已把那些谣言视为迂腐可笑，觉得无论对天意人事，自己都是无愧于心的。他现在要做的就是，怎么样能在有生之年拜相封侯，从而让自己的儿子有个可靠的世袭爵位。至于女儿，则要为她挑个好女婿。而这次他真的把婴齐视为最可靠的人选。
在桑弘羊眼中，婴齐不但有着文法吏的才能，这是可以步步升迁的保证，连皇帝都称他为“良吏”，还有什么好怀疑的。更重要的是，这个人为人谦和自守，和自己的风格迥异。虽然桑弘羊知道自己的自负得罪了不少大臣，只是他改不了，他天性就是个喜欢直来直去的人，谁叫他有着旁人无法企及的才能呢？一把锥子脱出了囊橐是不可能不发出光芒的，至于这种光芒灼伤了谁的眼睛，那实在是他无法把握的事，但显然要因此付出代价，所以当了近六十年的官，他几次升上又突然降了下去，要是换了别人，当几次丞相都绰绰有余了。他知道自己已无可救药，而婴齐的性格却是自己的补充。他深信这个沉稳谦和的少年能让自己的家族得到很好的庇护。
他们俩在堂上对话的时候，桑绯正从堂后的帘子缝隙间向堂上看。当她看见父亲对面坐着的是个眉清目秀的少年时，心里一块石头才落了下来。前此她倒是颇为担心父亲所欣赏的那个男子的样貌不能让自己满意。虽然对一个从小见多识广的长安少女来说，样貌不是非常重要的，但想到将来终日要面对一个自己讨厌的人，那也不能不让人战栗。如果这样，她还不如接受侯史吴。
侯史吴也是桑弘羊一个比较欣赏的掾吏，当年桑弘羊为搜粟都尉的时
候，就任命他为都尉卒史，经常让他出入自己的宅第，一起商量公事，天色晚了就一起进食，不避内室。侯史吴也因此有幸得窥见桑绯的芳容，他一见之下，几惊桑绯为天人，从此在桑弘羊麾下办事尤其尽力，这自然是有非常之望。怎奈桑弘羊虽然欣赏他的才干，但对他的性格却始终不大满意。在外人看来，侯史吴精于理财，行事执着，敢于坚持己见，颇有桑弘羊的风格。可是桑弘羊正好心里有这样的疑虑，最后干脆找个借口，以升迁为表面恩惠，将侯史吴保举为安邑令，让他到河东郡去做官。侯史吴虽然以不得常见桑绯为遗憾，而终究以为这是暂时的，既然升为六百石，那就证明桑弘羊更加赏识他，哪里知道桑弘羊的这番委曲心思呢？他心中恋慕的桑绯永远不可能是他的啦！
此刻桑弘羊正面对婴齐，笑道，君回到豫章，尽快将事情办妥，再来京城。老夫的辟除文书随后送到。
婴齐只有唯唯表示感激。这时按照桑弘羊的安排，桑绯出来了。她手执漆盘，盘上放着扁形酒壶和圆形酒尊，冉冉步出堂来。
桑弘羊笑道，这是小女桑绯，今天听说老夫要宴请重要客人，所以坚决要出来瞻望。老夫年过天命，才得此一女，自小宠爱异常，什么都依她，也真是把她惯坏了。直到现在，也丝毫不知礼节。
婴齐不敢抬头深看这女子，只是迅疾地瞥了一眼，又赶忙垂目几案。但见这女子跪在几案的一侧，放下漆盘。从她的衣袖看来，她穿着白色丝衣，上面绣着红色的花纹。婴齐只看见一双纤纤玉手帮他斟满酒杯，且低声道，请婴君饮此薄醪，不成敬意。
婴齐赶忙膝行离席，长跪还礼道，不敢，有劳桑君了。他心里一阵激动，长安公卿世家女子的彬彬有礼让他有一种很新鲜�