西太平洋上战斗，还要前往西南太平洋，今后甚至得跨越太平洋。如此一来，仍然由海军司令部统一指挥舰队作战，就不那么灵便了。说白了，在作战范围扩大之后，很有必要组建战区司令部。
组建战区司令部，最大的问题是人选。
相对而言，中国海军仍然是一支非常年轻的海军，在一九三三年的中日朝鲜半岛战争之后才进入高速发展时期。也就是说，在大战爆发前，中国海军只有八年的发展时期，而在如此短的时间内，根本无法培养出优秀的指挥官。在这场大战中，也只有李向龙与鲁志刚脱颖而出。
显然，冯承乾不可能兼任战区司令官。
如果由他兼任战区司令官，那么海军改革就没有任何意义。说白了，海军改革本身就是要减轻海军司令的压力，让其他人分担一些责任，而不是任何事情都得由冯承乾做主，因此就得提拔一些战区司令官。
问题就在这里。
虽然李向龙很有才华，但是他的才干在战术领域，特别是指挥航空作战，而在管理方面并没突出的才能。
最终，冯承乾选择了鲁志刚，并且把海军改革分阶段进行。
首先成立的是西太平洋战区与西南太平洋战区，其中西太平洋战区司令暂时空缺，而鲁志刚则出任西南太平洋战区司令，李向龙则临时担任西南太平洋舰队司令，统一负责该战区的舰队作战行动。
这一人事任命，也体现出海军的重心已经向西南太平洋转移
十月一日，西南太平洋战区正式成立。
虽然按照海军与陆军的协议，面向太平洋的作战行动都由海军牵头，陆军只负责提供协助与支援，但是在西南太平洋战区司令部，依然给陆军留下了位置，即由陆军主导攻打岛屿的地面战斗。
换句话说，陆军在这里取代了陆战队。
这也是没办法的事情。
中国海军陆战队与美国陆战队不一样，并不是独立兵种，而是隶属于海军，为海军管制下的地面作战部队。一直以来，中国海军陆战队都以精兵政策为主，即以建立一支精悍的地面作战部队为主。大战爆发前，中国海军陆战队总共只有四个师与四个独立旅，而且只有两个师与两个旅是常备部队，另外都是只有指挥机构的架子部队。到向美国宣战的时候，中国海军陆战队也只有六个师与六个独立旅，其中只有战前组建的四个师与四个旅达到了齐编满员状态，另外四支部队都还在组建与训练。
显然，中国海军陆战队的规模太小了。
虽然在登陆作战中，陆战队具有不可取代的价值，能够执行很多陆军作战部队所无法执行的任务，比如抢夺滩头阵地、建立登陆场等等，但是在登陆成功之后，陆战队的兵力根本不足以打赢地面战争。
正是如此，才需要由陆军担纲。
当时，已有八个陆军师在进行两栖作战训练。按照陆军与海军达成的协议，陆军部队的主要任务是在陆战队抢滩成功之后上岸，即参与地面作战，所以陆军的作战部队并不需要像陆战队那样，掌握所有登陆作战技巧。如此一来，陆军作战部队的训练周期就能缩短，迅速获得能够执行登岛作战任务的部队。
西南太平洋战区司令部成立后，做的第一件事情就是策划攻打所罗门群岛的作战计划。
此时，舰队已经在开赴西南太平洋的途中了。
不管用什么办法攻占所罗门群岛，首先都得夺取制海权，并且压制住附近岛屿上的美军航空兵。
也就是说，舰队得冲在最前面，在夺取了制海权之后，登陆部队才会出发。
到此，中国海军进军西南太平洋，已无半点悬念。
十月四日，罗斯福在白宫召见了回到国内的麦克阿瑟上将。
虽然是败军之将，但是麦克阿瑟依然非常傲慢，根本不像才打了败仗，反而像凯旋而归的英雄。
有意思的是，罗斯福欣赏的也是这一点。
也许，在罗斯福看来，处于逆境中的美军，正需要像麦克阿瑟这种不肯认输、也不肯承认失败的将领。
大概，罗斯福认为，麦克阿瑟的斗志能够激励其他人。
当然，罗斯福在白宫召见麦克阿瑟，并不是为了从麦克阿瑟那里获得继续战斗的勇气。
罗斯福想要的是麦克阿瑟的军事见解，特别是对西南太平洋战局的见解。
在政治上，罗斯福有很多理由把美军派往万里之外的澳大利亚，在这里挡住中国军队的前进步伐，但是他还需要一个军事理由，即守卫澳大利亚，能否在军事上、特别是战略格局上给美国带来好处。
问题是，罗斯福找错了人。
麦克阿瑟的回答非常简单，即便拼光所有军队，也要守住澳大利亚，因为澳大利亚有无与伦比的战略价值。
有趣的是，麦克阿瑟提到的都是长远价值。
比如，澳大利亚是今后美军发起战略反攻，进攻中国本土的战略跳板。又比如，澳大利亚是牵制住中国军力的主战场。再比如，澳大利亚有足够的战略纵深，能够大量消耗中国的军事力量。
问题是，澳大利亚真有这么高的价值吗？
如果不考虑中国高层的战略决策，澳大利亚其实并没有多少战略价值，其地位远在夏威夷群岛之下。
得简单一些，如果美军丢掉了夏威夷群岛，也就不可能守住澳大利亚。
从战略层面上讲，美军首先得确保夏威夷群岛安然无恙，然后才去考虑是否守卫澳大利亚。
对此，尼米兹就有极为深刻的认识。
在九月底，尼米兹就向罗斯福提交了一份战略分析报告，着重强调了夏威夷群岛的战略重要性，以及美军守卫该群岛的难度，建议总统尽快制订出战略方针，向夏威夷群岛增派防卫部队。
这份报告起到的直接作用，就是让罗斯福去征询麦克阿瑟的意见。
虽然麦克阿瑟没有否认夏威夷群岛的重要性，但是却严重高估了澳大利亚的价值，也就对总统的决策产生了无法逆转的影响。
有趣的是，麦克阿瑟着重强调澳大利亚的重要性，只是希望早日反攻菲律宾。
显然，麦克阿瑟的个人情感因素起到了极为重要的作用。要知道，麦克阿瑟的祖父就是美国的首任菲律宾军事总督，相当于后来的菲律宾驻军总司令，而麦克阿瑟也正是菲律宾被中国军队攻占时的驻军总司令。
战后，就有人评价，麦克阿瑟把菲律宾当成了自己的后花园。
因为个人情感而左右国家战略，麦克阿瑟显然不是一名合格的军人。
可惜的是，罗斯福最信任的人不是尼米兹，而是麦克阿瑟。
当然，这只是表面上的认识。
罗斯福采纳了麦克阿瑟的建议，把战略重点转向西南太平洋，还有两个关键因素。一是守卫澳大利亚的政治需求，即澳大利亚是最主要的英联邦成员之一，也是美英轴心中不可否缺的成员。英国正在遭受史无前例的大轰炸，德军随时有可能跨过英吉利海峡，而澳大利亚提供的支援具有不可取代的价值。在心理上，如果澳大利亚被中国军队攻占，那么英国军民也会丧失继续打下去的信心。二是中国的战略选择，即中国的战略重心向澳大利亚倾斜，让美国不得不采取针锋相对的措施，在西南太平洋上与中国军队好好打一场，争取获得完成战争动员所必须的时间。
考虑到中国的战略选择，美国重点守卫澳大利亚也就没有什么大错了。
以当时的战略局面来看，这也是非常正确的选择，因为只有在澳大利亚部署重兵，才能为美国争取到足够多的时间。
如果当时美军加强夏威夷群岛的防御，而不是重点守卫澳大利亚，那么西南太平洋上的战斗很有可能出现另外一种结果，而美国也就不可能在这里挡住中国军队，更不可能获得足够的时间。
也正是如此，尼米兹才没有继续坚持重点守卫夏威夷群岛的提议。
十月七日，罗斯福给尼米兹下达了命令，让他派遣舰队前往西南太平洋。
虽然罗斯福没有提到一定要在西南太平洋上与中国海军决战，但是意思很明白，即海军必须夺得制海权，阻止中国军队攻打澳大利亚。
十月十日，太平洋舰队的主力驶离珍珠港，开赴西南太平洋。
到此，中美海军的第一次海上决战的所有必要因素均已成立。
第一百四十三章 赶赴战场
攻打所罗门群岛的关键是制海权，即阻止美军进入所罗门海。
为此，舰队就得前出到珊瑚海。
中国海军的作战计划，正是把舰队派入珊瑚海，在这里寻找赶来的美国舰队决战，然后掩护陆战队与陆军攻打所罗门群岛。
显然，这是一套极为简单的作战计划。
十月十一日，李向龙收到了战区司令部发来的电报，得知美国海军太平洋舰队已经离开了珍珠港。
虽然在此之前，太平洋舰队一直在夏威夷群岛活动，还两次返回珍珠港，但是这次肯定不同，除非美军打算把所罗门群岛拱手让出来，不然就会把舰队派往西南太平洋，寻找中国舰队决战。
道理也很简单，美军守住所罗门群岛的唯一希望就是夺得制海权。
战争爆发的时候，美国在澳大利亚没有驻军。虽然从九月开始，美国就在向澳大利亚运送作战部队，但是到十月初，部署到澳大利亚的美军还不到十万，即便把从菲律宾撤下来的部队算上，也不到二十万。
这些美军，大多部署在澳洲本土。
此外，从菲律宾撤下来的美军士气低落，严重缺乏重装备，根本不可能重返战场，至少短期内办不到。
也就是说，美军根本没有可以用来守卫所罗门群岛的兵力。
当时，部署在所罗门群岛的美军只有不到一万，而且大多数都是在九月份派过去的，且基础设施极为落后。
要知道，在此之前，所罗门群岛由日本控制，而日本根本没有营建这座群岛。
依靠这点兵力，以及不完备的防御设施，美军根本守不住所罗门群岛。可以说，只要中国军队登陆成功，就能占领所罗门群岛。
美军要想守住所罗门群岛，就得把中国军队挡在群岛�