当然,这也与侦察机飞行员采取的行动有关。
在发现美军舰队的同时,侦察机飞行员也看到了正在爬升的战斗机,而且立即认为已经被美军发现了,那是前来拦截的防空战斗机。结果就是,侦察机一头钻进了云层里面,并且立即开始俯冲。
当时,中国海军的舰载侦察机依然是“雪雕”。
虽然新式俯冲轰炸机已经开始量产,而且装备了海军航空兵,但是受产量限制,航母上依然搭载了一个“雪雕”中队,只是规模缩小到了二十架,且主要用来执行侦察任务,并不是主力战机。
对日作战证明,“雪雕”要想摆脱敌人的防空战斗机,唯一的办法就是俯冲加速。
此时,美军舰队上空的云层高度非常低,只有八百米到一千二百米。也就是说,侦察机俯冲之后,飞行高度很快就降了下来。结果就是,当美军战舰上的雷达启动时,侦察机的飞行高度已经不足五十米了。
这意味着什么?
中国海军早就发现,雷达探测不到低空飞行的战机,一是受地球表面曲率影响,而是海面产生的干扰杂拨能掩盖住战机反射的电磁信号。正是如此,中国海军才没有迷信雷达,反而更加重视防空战斗机与防空战舰。
事实上,在装备雷达之后,美国海军也发现,雷达探测低空目标的能力很差。
问题是,美军还没有上过战场,也就没有对应的解决办法,甚至没有多少人认识到雷达的低空探测盲区会产生多大的影响。
当时,正是雷达没有探测到中国海军的侦察机,美军才放松了警惕。
有趣的是,升空的防空战斗机也没有发现那架侦察机。大概是,防空战斗机在升空之后都在爬升,而且很快就到了云层上方,所以战斗机飞行员没有能够看到已经俯冲到云层下方的侦察机。
接下来发生的事情就更加让人难以相信了。
根据中国海军的战报,当时驾驶那架“雪雕”的是朴常青上尉,一个朝鲜族飞行员,而他在俯冲之后,发现没有敌机跟上来,并没有立即撤退,而是绕着美军舰队飞了一圈,并且向西北方向撤退。在离开了美军战斗机的巡逻区域之后,也就是离美军舰队一百公里后,才发出了侦察报告。
这也正是美军随后截获的那个无线电信号。
虽然信号极为微弱,但是足以被电台接收到。
这个时候,美军舰队错过了第二个机会,而弗莱彻做的,仅仅是增加了十二架防空战斗机。
显然,对于即将到来的打击而言,二十四架战斗机根本于是无补。
以当时的情况来看,如果弗莱彻做出了准确判断,就应该立即让舰队转向南下,并且派出所有战斗机。
可惜的是,他没有这么做。
其实,这个时候,西南太平洋舰队也遇到了麻烦。
虽然在收到侦察机的报告之后,李向龙在第一时间下达了攻击命令,但是攻击机群并没有立即出发。
原因很简单,谁也没有想到能够这么快就找到美军舰队。
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第一百五十章 争分夺秒
第一百五十章
争分夺秒
二十四日夜间,李向龙与顾祝同在全面分析了战场情况,特别是二十四日下午的那次遭遇之后,两人都认为,美军第一航母大队已经进入珊瑚海,而且肯定会前往南部海域,甚至会进入塔斯曼海。
为此,李向龙与顾祝同都认为,舰队应该向南机动,争取在二十五日找到目标。
当然,前提是第一航母大队没有进入塔斯曼海,而是在珊瑚海南部海域活动,不然就算主动向南运动,也追不上。
也正是如此,两人都觉得,在二十五日上午开打的可能性并不大。
就算第一航母大队在珊瑚海南部海域活动,侦察机在上午有了收获,战斗也会拖到下午开始。
结果就是,两人都没有想过提前让攻击机群做好出发准备。
在侦察机出动之后,李向龙首先派遣防空战斗机升空。这也是很有必要的,因为此时西南太平洋舰队已经在珊瑚海中部海域,离美澳洲大陆不到一千公里,而美军的三发远程海上巡逻机的最大飞行半径在一千五百公里以上。也就是说,西南太平洋舰队已经进入了美军巡逻机的搜寻范围。
虽然这并不意味着会遭到攻击,因为美军部署在澳洲的远程轰炸机仅有十多架,其他的全是航程不够远的战术飞机,但是暴露行踪就意味着暴露作战企图,而且还得考虑已经进入珊瑚海的美军舰队。
显然,李向龙与顾祝同都没有想到,第一航母大队会转向北上。
当时,两人都吓了一跳,因为侦察机报告的坐标,离西南太平洋舰队只有不到三百五十公里。
在航母的战斗中,这可以说是近在咫尺了。
侦察机发回报告的时候,最后一架战斗机才升空不到十五分钟。更要命的是,为了准备下午的战斗,李向龙没有加强航空部门的负担,航空勤务人员依然按照正常规律作息,很多人都在休息呢。
结果就是,需要足足一个小时,攻击机群才能做好出发准备。
为了加快时间,顾祝同亲自负责指挥航空作业,并且动员了一切能够动员的人力,加快为战机补充燃油、挂载弹药的速度。
此时,已经是七点四十分了。
在全体官兵全力以赴的情况下,攻击准备工作在八点二十五分完成。
李向龙首先派出的仍然是战斗机,只不过是几架配备了远程电台的长机,而且这些战斗机的主要任务不是为攻击机群护航,也不是去驱逐美军舰队的防空战斗机,而是去搜寻美军舰队。
已经过去了一个小时,等到攻击机群到达,又得过去一个小时。
两个小时之内,美军舰队可以航行数十海里。一般情况下,攻击机群的搜寻范围不会超过五十海里。虽然此次攻击行动的出击距离比较近,参与攻击的轰炸机有足够的燃油去搜寻美军舰队,但是为了提高攻击效率,就得提前派出几架战机去寻找美军舰队,而且最好是速度较快的战斗机。
八点半,执行搜寻任务的十二架战斗机率先升空。
此时,中国海军已经全面换装了舰载战斗机,即由成飞研制的“海鹰”式战斗机,“猛禽”则退居二线。
有趣的是,当时从中国海军中退下来的“猛禽”,有很大一部分在空军中继续服役,并且参与了大陆战争。后来,还有一部分“猛禽”被转交给了缺乏战斗机的德意志第二帝国空军,并且服役到大战结束的时候。战后,绝大部分“猛禽”都已战损,剩下的也因为性能落后而遭到淘汰。最终,只有两架“猛禽”保存了下来,一架在中国海军航空博物馆里,另外一架则在德意志第二帝国的航空博物馆里。
可以说,“海鹰”绝对是一九四一年最优秀的舰载战斗机。
从性能上讲,要到f…4u“海盗”与f…6f“地狱猫”正式服役,美国海军航空兵才获得了能与“海鹰”抗衡的舰载战斗机,而“海鹰”经过多次改进,其后期型号并不比“海盗”与“地狱猫”差多少。
事实上,“海鹰”是中国海军在这场大战期间服役时间最长的一种舰载战斗机。
除了错过了对日作战之外,“海鹰”几乎参加了太平洋战争中的每一场战斗,特别是在一九四一年到一九四三年期间,也就是太平洋战争打得最惨烈的两年间,一直是中国海军的主力舰载战斗机。
与“猛禽”相比,“海鹰”最大的特点就是更加敏捷。
在保持了海军舰载战斗机特有的高速与俯冲性能之外,“海鹰”的敏捷性大大提高,成为了名副其实的多用途战斗机,而不是像“猛禽”那种,仅适合执行截击任务,在各个方面都具有较为突出的性能。
事实上,在大战后期,“海鹰”已经不是性能最好的舰载战斗机了,但是仍然在中国海军中服役,而且在舰载航空兵中服役。最主要的原因就是,“海鹰”能够挂载二百五十公斤级以下的航空炸弹执行轰炸任务,也就是能在必要的时候充当战斗轰炸机使用,其作战范围非常广阔。
美国海军在一九四一年的主力战斗机,即f…4f“野猫”根本不是“海鹰”的对手。
单从性能上讲,f…4f“野猫”与“猛禽”极为相似。
早在大战爆发前,美国海军就通过联合演习,证明“野猫”能够对抗日本海军的“零”战,算得上是一种合格的战斗机。问题是,“野猫”更适合执行截击任务,很难与灵巧的战斗机进行格斗。
有趣的是,美日海军在联合演习中总结出的经验,也为中国海军所用。
在与日本海军作战的时候,中国海军的飞行员参照了“野猫”对抗“零”战的方法,并且收到了很好的效果。
与“海鹰”相比,“野猫”在俯冲性能上基本上没有优势,而在盘旋性能上差得太远。
战后,很多人都认为,成都飞机制造厂能够及时完成“海鹰”的研制工作,并且赶在美国参战之前量产,是中国海军能够在太平洋战争中击败美国海军的重要因素之一,因为“海鹰”不但为中国舰队提供了一道坚固的防空屏障,还增强了中国海军航空兵的攻击能力,使中国海军航空兵的攻击效率大幅度提高。如果在美国参战的时候,中国海军的主力舰载战斗机依然是“猛禽”,那么中国海军就很难在势均力敌的海战中占到便宜,也就难以用较低的代价击败美国海军。
当然,在接受实战考验之前,谁也不知道“海鹰”的性能有多么先进。
执行侦察任务的战斗机出发后,才轮到执行护航任务的战斗机升空。
因为十二架“海鹰”在找到美军舰队之后,依然有足够的燃油,也就能够转变为护航战斗机,所以李向龙只让每艘航母各出动了八架护航战斗机,即总共派出了四十八架专门执行护航任务的战斗机。
紧接着起飞的是俯冲轰炸机。
显然,执行轰炸任务的肯定不是“雪雕”,而是在一九四一年七月份才正式服役的“鸬鹚”式俯冲轰炸机。
虽然这种舰载轰炸机的名字并不好听,甚至可以说有点难听,至少很多俯冲
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