一批战斗机执行护航任务，剩下的防空战斗机不会超过三十架，最多也就二十多架。
要知道，顾祝同派出了四十八架“海鹰”执行护航任务！
可以说，只要找到了第31舰队，护航战斗机就能轻易击败防空战斗机，夺取美军舰队上空的制空权。
关键就是，能否找到第31舰队。
李向龙派出攻击机群的时候，斯普鲁恩斯正在加强舰队防空。
只是，他做的第一件事情不是增派防空战斗机，而是让那些在天亮后升空，已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。
当时，斯普鲁恩斯接受了克拉克少校，即第31舰队航空作战参谋的建议。
按照克拉克的分析，中国舰队出动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来，因为第31舰队的侦察机已经出动一个小时，但是没有找到中国舰队。如此一来，防空作战也要在一个小时后开始。到时候，那些在天亮后升空的战斗机都不会剩下多少燃油，虽然战斗机的机动性能会有所提高，但是在完成了防空任务之后就得降落，因此也就不能在顶住中国舰队的打击之后立即出动攻击机群，而是得首先回收防空战斗机。如此一来，要么是晚一个小时出动攻击机群，要么就是在接下来的一个小时之内丧失防空能力，而任何一种结果都会使第31舰队输掉这场海战。
为此，就得让防空战斗机首先返回，补充燃油后升空巡逻。
这样一来，在完成了防空作战之后，只要还有弹药，战斗机就能继续巡逻一个小时，而在此期间正好出动攻击机群。
也就是说，在派出攻击机群之后，防空战斗机才需要降落补充燃油。
当然，能否派出攻击机群，还得看侦察机能否及时找到中国舰队。
斯普鲁恩斯采纳了克拉克的建议，但是对攻击中国舰队不抱太大的希望，因为在之前的所有海战中，首先暴露的一方都以惨败收场。即便在珊瑚海大海战的第二天，中国舰队在首先暴露之后也遭到重创。
结果就是，斯普鲁恩斯首先打了退堂鼓。
当然，严格说来算不上是打退堂鼓，只是避开中国舰队的锋芒，不在不利情况下与中国舰队作战。
八点不到，斯普鲁恩斯就下令转为向东航行，而且航速提高到三十节。
虽然还不知道中国舰队的确切行踪，但是斯普鲁恩斯有非常强烈的直觉，这就是，中国舰队不会离得太近。
随后，他的这个猜测也得到了克拉克少校的支持。
原因很简单，中国海军巡洋舰上搭载的水上飞机并不先进，即便在满油情况下，飞行距离也不到六百公里。也就是说，如果中国舰队让水上飞机执行近距离侦察任务，那么搜索半径不会超过三百公里。很明显，开始被击落的那架侦察机是在天亮前后起飞的，要不然不会这么快到来。如果侦察机在天亮前起飞，而且中国舰队指挥官很有可能这么做，那么也最多只能在天亮前一个小时，也就是五点三十分之后出发，因为在天亮前的一个小时里，侦察机能飞出三百公里，而这正好是水上飞机的搜索半径。如果侦察机在天亮前飞出的距离超过了三百公里，就会出现侦察盲区，也就有可能错失目标。
照此推断，那架侦察机在五点半之后出发，那么中国舰队就在六百多公里之外。
如果算上警戒舰与旗舰的距离，那么中国舰队应该在七百公里之外。
显然，这已经超过了舰载机的最大作战半径。
当然，克拉克的分析也不是完全正确，即他并不知道中国海军舰载航空兵采用了全新的侦察战术。但是有一点不可否认，即中国舰队离得足够远，就算侦察机有所收获，也很难立即发起攻击。
更重要的是，中国舰队出动的攻击机群，最快要两个小时后才能到达。
如此一来，规避打击的最有效的办法，就是向东航行。两个小时，第31舰队能航行一百公里以上。如果把距离扩大一百公里，那么中国舰队出动的攻击机群很有可能就无法对第31舰队构成威胁。
正是基于这个判断，斯普鲁恩斯做出了撤退决定。
可以说，这是一个非常明智的决定。要知道，以当时的情况，如果第31舰队没有在八点向东转向，而且全速撤退，那么在接下来的战斗中，即便不会被中国舰队全歼，也肯定会遭到重创。！。
第一百七十四章 欲擒故纵
攻击机群出发后近两个小时，李向龙才收到第一份作战报告。
率先到达的第二舰载航空兵联队的俯冲轰炸机没有发现第31舰队，只找到了一艘轻巡洋舰，并且击沉了该舰。
遭到攻击的，正是“布鲁克林”号轻巡洋舰。
当时，这艘战舰就在攻击机群的来袭方向上，而且在第31舰队向东航行的时候，并没有转向跟上，而是留下来继续担任警戒舰。
在攻击了“布鲁克林”号之后，机群又向东飞行了几十公里。
主要是，在投掉弹药之后，俯冲轰炸机的飞行油耗率有所降低，因此航程相对增加了几十公里。
问题是，后面那些没有丢掉弹药的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，根本没有这点富余航程。
接下来的十多分钟内，绝大部分攻击机群都在搜索无果之后，按照顾祝同的安排，丢掉了携带的弹药，然后转向返航。
只是，并非所有飞行员都严格执行了命令。
在第六舰载航空兵联队出动的十架俯冲轰炸机中，就有一架没有返航，即俯冲轰炸机中队长的座机。
驾驶这架战机的是阳冠群少校。
当时，他提前十五分钟抛掉了炸弹，并且在达到最大作战半径的时候，命令另外九架俯冲轰炸机返航。因为提前抛掉炸弹，所以阳冠群的座机能够多飞行一百多公里，而他这么做的主要目的，就是想继续向东搜寻美军舰队。
可以说，这是一个极为大胆的举措，也非常正确。
要知道，当时第31舰队就在东面大约两百公里外。
八点十分左右，阳冠群驾驶的“鸬鹚”遭遇了两架前来拦截的“野猫”。
要在以往，阳冠群肯定会立即转向逃跑，可是这次，他不但没有逃，反而迎着美军战机飞了过去。
更重要的是“野猫”没有能够击落“鸬鹚”。
论飞行技术，阳冠群绝对是中国海军飞行员中的佼佼者，在过去的一年多里，参加了几乎每一场海战，取得了非常傲人的战绩。虽然“鸬鹚”算不上是机动性能出色的战机，但是在他手里，硬是让两架“野猫”没有占到半点便宜。
在与“野猫”纠缠的时候，阳冠群发现了正在全速向西航行的第31舰队。
有趣的是，阳冠群没有立即撤退，也没有立即发出电报，而是在确认舰队里面有两艘航母，并且摆脱了美军战斗机之后，才在八点二十五分发出电报，报告了第31舰队的准确方位。
可惜的是，这个时候，第一支攻击机群里的所有轰炸机与攻击机都抛掉了弹药。
事实上，就算轰炸机与攻击机没有抛掉弹药，因为第31舰队还在两百多公里之外，也无法发起攻击，要不然所有战机在完成攻击之后，都无法返回舰队，也就不可能再次挂上弹药出击。
阳冠群也没能返回舰队，最终在舰队东面大约一百公里处迫降。在海上漂流了几个小时之后，他与搭档邹同生才被水上飞机救走。阳冠群没有因为擅自行动遭到批评与惩罚，反而得到了一枚英勇战斗奖章。更重要的是，阳冠群的行动，让顾祝同认识到了一个问题，即看得远比大得远更加重要。
后来，中国海军着重研制了航程较远的舰载侦察机，就于阳冠群的这次行动有关。
当然，这都是后话了。
收到阳冠群发回来的消息，李向龙即松了口气，又有点惋惜。
显然，离得太远了，第31舰队也不可能发起攻击，即便出动了攻击机群，也没有多少威胁。
可惜的是，同样无法攻击第31舰队。
只是，顾祝同并不这么看。文人小说下载
“斯普鲁恩斯肯定会转向返回。”
“为什么？”李向龙问得很直接。
“根据阳冠群少校的报告，如果斯普鲁恩斯是在天亮前转向东行的，那么在夜间，他离我们不会超过五百公里，也许更近。那么，斯普鲁恩斯为什么要在夜间向西航行？答案只有一个，即他也在寻找决战机会。由此可以断定，在被发现之前，第31舰队没向东航行，而是一直在向西航行，也许速度不是很快，但是绝对不会有错。在被发现之后，斯普鲁恩斯才让舰队转向撤离。显然，他大致判断出了与我们的距离，认为全速规避，就有机会离开我们的打击区域。”
李向龙没有开口，表示顾祝同还没有说服他。
“此外，那艘被击沉的美舰在第31舰队西面两百公里处，而在任何情况下，斯普鲁恩斯都没有理由在两百公里外部署一艘轻巡洋舰。还有，我们的侦察机就是在被击沉美舰附近被击落的，而第31舰队的防空战斗机的巡逻半径绝对不可能有两百公里，即便按照我们的标准计算，也就一百五十公里。显然，那是一艘执行防空警戒任务的轻巡洋舰，而在被发现的时候，与旗舰的距离在一百到一百五十公里之间。考虑到第31舰队只有两艘航母，可用的防空战斗机不多，警戒舰与旗舰的距离在一百公里左右最合适。攻击机群是在侦察机发回报告后两个半小时之后到达的，只要斯普鲁恩斯在暴露后半个小时做出决定，第31舰队就能向东航行一百公里。”
“也就是现在的局面。”
顾祝同点了点头，表示就是这个意思。
“关键是，你凭什么认为斯普鲁恩斯会转向返回？”
“他会放弃吗？”
李向龙皱起眉头，似乎没有明白顾祝同的意思。
“虽然处境不利，但是斯普鲁恩斯已经知道我们就在附近，甚至已经根据攻击机群的进入方向，大致判断出了我们的方位。此外，攻击机群没有追击，也足以让他判断出与我们的大致距离。”
“这很正常，但是这也会让他放弃与我们决战的