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潘泰莱里亚岛扼守着突尼斯海峡，其面积大小还不到盟军控制的马耳他岛的一半大，但其战略意义却是不容置疑的。从该岛上起飞的飞机能轰炸北非的盟军，又能对途经突尼斯海峡的盟军舰队及运输船进行空袭，令盟军对马耳他岛的补给十分困难。要想实施西西里登陆作战，就必须拔掉这个严重威胁盟军登陆舰队安全的意大利小岛。潘泰莱里亚岛上驻守着1。3万名意大利军和意大利G。50战斗机中队一个、MC。200战斗机中队一个、S。M。79…II型鱼雷轰炸机中队两个、Z1007bis中型轰炸机中队一个、Z501远程侦察轰炸水上飞机中队一个。
特混舰队这次的任务，就是要摧毁潘泰莱里亚岛上飞机场的飞机，并配合由特德上将指挥的盟军空军对该岛实施连续轰炸，以达到迫使岛上意大利军投降的目的。
纵观二战历史，就像看天空的云彩，变化莫测，很多战例都有着极其相似的一面，但又如此微妙而不同。蒙特站在“约克城”号巨大的甲板上，抬头看着那鱼鳞一样的片片白云，海风迎面吹拂，深吸了口那略带咸味的空气，精神为之一振。
“弗朗西斯，还记得那天我们初次见面的情况吗？”蒙特向陪着他一起在飞行甲板上行走，视察航空母舰战前准备情况的弗朗西斯说到。
“我怎会忘记呢，那天正是日本偷袭珍珠港基地的日子，那时的你刚从受重创的‘内华达’号战列舰上回到岸上，急着要找丽莎，而我也急着要找杜立特。”弗朗西斯摸了摸他额下的胡子，眯着眼回忆着说到。
“什么时候我们才能够率领特混舰队，给日本也来一次突袭，来个报仇雪恨。”蒙特用力拍了拍船舷上的护栏，指了指航行在大海之上的各艘战舰说到。
“我相信那一天总会到来的。这次来地中海参战，正是特混舰队难得的锻炼机会，毕竟日本海军才是美国海军的真正对手。”弗朗西斯点了点头，向蒙特说到。长年的参谋生涯，练就了弗朗西斯的战略眼光和敏锐的洞察力，说句实话他早就具备了晋升为将军的能力，可惜一直得不到上司的赏识。初次见蒙特的时候他已经是上校，现在蒙特都已经是准将了，他依然还是上校。
“说得也是，这次对潘泰莱里亚岛的攻击，也是采取突袭的手段，颇有点类似当年日本突袭珍珠港。”蒙特拉了拉被海风吹得扬起的军装上衣，有点感慨地说“突袭是航空母舰编队最有效的作战模式，相信以后还会经常使用。可惜日本的山本五十六大将已经被驻南太平洋努美阿基地，由约翰…米歇尔少校率领的特别行动队的快反航空兵在四月中旬击毙了。以后少了个强劲的对手。”蒙特现在虽然没有直接指挥“恶魔特别行动队”的作战行动，但作为特别行动队名义上的三人委员会成员，还是掌握着重要的情报。特别行动队在太平洋战场的分部承担了击毙山本五十六大将的特殊任务，而更讽刺的是破译山本行程计划密码电报的，正是返回珍珠港的丽莎所领导的“魔术”小组，这冥冥中仿佛自有天意。这也使“恶魔特别行动队”最终通过审核评估得以保留了下来，并得到进一步的扩充。
“不要想得太多了，我们日后的对手多的是。还是先把眼前的任务完成好，再思考以后的问题吧。”弗朗西斯对于蒙特这种吃着口里，看着碗里的好战性格颇有微词，不得不出言提醒蒙特。
“你说得对，日后战斗的机会还多得是，必须先保证特混舰队旗开得胜才行。”明白到特混舰队第一次战斗的重要性，蒙特点了点头，不再多言，继续和弗朗西斯一起巡视航空母舰战前准备的情况。每次战斗前到做好各方面充分的准备，是蒙特长胜不败的唯一秘诀，也可说得上是在长期的战争中养成的良好习惯。
第一百三十二章 前奏之战（二）
由于亲身经历过中途岛之战，蒙特对航空母舰的有序化管理十分重视，严格要求在战舰上的官兵们任何时候都必须按条令条例来办事，养成按条令条例来生活工作的习惯。作为特混舰队指挥官，蒙特要求所有战舰官兵都能熟练背诵各项条令条例，并据此互相监督，上级违反军规，下级有权越级举报。
蒙特清楚地认识到，平时训练越严格认真，战时便能临危不乱，如臂使指，指哪打哪。与在战舰上的严格要求相比，蒙特对于官兵们在港口靠岸后，登陆休假外出时的要求就显得宽松得多，甚至有些纵容。在蒙特看来战斗时战斗，娱乐时娱乐，松紧分明，毕竟战士也是人啊。蒙特这种内紧外松的治军思想，随着日后特混舰队不断壮大，在美国海军中占了主流地位，甚至成了一种风气，被一直沿用的现在。这也是为什么美军舰队官兵上岸后，经常闹出风化案归根到底的原因所在。
经过四日三夜的隐蔽航行，由蒙特率领的美第88特混舰队，成功避开意大利军的远程侦察机，绕过突尼斯海角，进入到突尼斯海峡中。
在舰队官兵提前吃完晚餐后，已经是黄昏时分，落日的余晖映红了天际，晚霞是如此的迤逦。“传我命令，全舰队进入战斗状态，所有战斗人员进入战斗岗位待命。”从“约克城”号的军官餐厅回到舰桥指挥室后，坐在高脚木椅上的蒙特看了一眼舷窗外的天空，天清气朗，云淡风轻，正是有利于实行夜袭的大好时机，遂下达了战斗总动员命令。
“从现在开始，遇到一切船只立即开火击沉，无需请示。”为了达到夜袭的突然性，蒙特接着向各战舰下达了击沉一切遭遇船只的命令，“第二、第三航空母舰分队立即起飞侦察机，对预定海域进行侦察。”虽然知道碰到意大利战舰的可能性不大，但蒙特还是稳中求胜，命令四艘独立级航空母舰上的侦察机起飞侦察突尼斯海峡的情况。
突尼斯海峡，在历代欧洲战争史上都是兵家必争之地，是由突尼斯半岛和西西里岛相互构成的。在地理上把地中海一分为东西两半。古罗马帝国的第一位真正皇帝，建立横跨欧亚非三大洲的帝国，把整个地中海纳入版图收为内海，被人民尊称为奥古斯都的屋大维大帝曾说过“谁控制了西西里海峡，谁就能控制地中海。”。（古时突尼斯海峡叫西西里海峡，由此可见其重要性。）
随着时间的流逝，时代已经不同，靠人划风吹的木帆船被钢铁铸造的巨舰大炮所代替，依然不变的是人与人之间的那种血腥野蛮的杀戮。
“第一波突击机群准备得怎样？”蒙特看了看表，离晚上六点只有不到十分钟的时间，特混舰队也到达了预定的进攻海域，距离意大利军占据的潘泰莱里亚岛只有180海里。蒙特向担任第一波突击机群的“约克城”号第五航空联队长威廉中校询问机群准备的情况。
“报告长官，担任第一波突击任务的飞机都已加满燃料和弹药，飞行员和机组人员正在战备值班室待命。”威廉中校立即回答蒙特的问话。
蒙特的作战计划可说得上是非常大胆的，在夜间使用舰载机对固定的海岛实施大规模的突袭，这在航空母舰的战斗史上还是破天荒的第一次。雷达的广泛使用，是这次行动之所以能实行的重要保证。盟军在占领了突尼斯城后，立即不遗余力地在突尼斯海角建立了几个地面雷达站，这给盟军的飞机带来的极大的好处，对夺取制空权起到了关键的作用。这时美军的舰载机中的俯冲轰炸机和鱼雷机都已经安装了夜战雷达，在导航和搜敌上占有一定的优势。
“全舰队提速至第一战斗速度，向潘泰莱里亚岛西北150海里海域进发。”在距离潘泰莱里亚岛180海里的范围内，已经处于意大利军在该岛上的侦察机的侦察半径。为了能迅速到达有利于美特混舰队作战的150海里距离，让战斗机能为轰炸机作全程护航，蒙特不惜下令特混舰队使用耗油量极大的第一战斗速度。（即达到舰队25节最高平均速度航行）
太阳完全沉入了海平线以下，黑夜降临了大地与海洋，一轮皎洁的下弦月高挂在空中，天上星光璀璨，银河也依稀可见。这夜的突尼斯海峡，风浪并不大，让人看到大海宁静的一面。一队由几十艘战舰组成的舰队，突然出现在海平线上，并迅速向前驶来，一艘又一艘的战舰在夜色中逐渐露出了它那巨大而威武的身形。
不用说，这支快速航行中的舰队，便是蒙特率领的第88特混舰队。
“立即起飞第一波突击机群，前往轰炸潘泰莱里亚岛上的机场。”特混舰队全速到达距离潘泰莱里亚岛西北150海里的海域后，蒙特立即命令第一波突击机群起飞升空，前往轰炸敌人的机场。早已在飞行甲板上列队等待的飞行员及机组人员，接到出击命令后纷纷奔向各自的战机，登机参战。
“去吧，英勇的战士们，胜利的荣耀是属于你们的！”蒙特看着一架又一架飞机从航空母舰的飞行甲板上有序地快速起飞，并在特混舰队的上空盘旋列队。这些铁制的大鸟遮住了整个天空，星月为之失色，庞大机群由引擎发出的轰鸣声，盖过了大海浪涛的起伏声，成为了地中海上的主旋律。
第一波突击机群的飞机从两艘大型航空母舰“埃塞克斯”号和“约克城”号及四艘轻型航空母舰“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号上分别起飞。分别是“埃塞克斯”号的一个俯冲轰炸机中队18架；“约克城”号的两个战斗机中队36架、一个俯冲轰炸机中队18架、一个鱼雷机中队18架；“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号则分别起飞一个战斗机分队6架，及一个鱼雷轰炸机分队12架。（独立级轻型航空母舰的编制通常是战斗机18架俯冲轰炸机12架，鱼雷机12架。外加三架备用机。）
第一波突击机群计有F6F…3“泼妇”式战斗机