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“报告长官，巡洋舰上的侦察机已经起飞侦察，重点侦察西西里岛一侧的海域。”巴尔的摩级重巡洋舰和克利夫兰级轻巡洋舰上的水上侦察机，在晨曦中顶着海风展翅升空，在各自的战舰上空盘旋了半圈后就侧飞转向东方，开始了新一天的侦察作业。向蒙特报告的是航空兵参谋威廉中校“根据阁下的要求，第二航母编队和第三航母编队的侦察机分队将会轮流起飞。对西西里岛上的马尔萨拉港方向和杰拉港方向，进行三段往返式穿梭侦察。”所谓三段往返式穿梭侦察，是一种针对某一方向的高密度侦察手段。在同一方向上同时投入六架侦察机，把舰队和侦察方向的终点，划分为远中近三段，每段的空中都有两架相互对飞的侦察机，循环起飞及返回。这种侦察方式在没有电子预警机的二战时期，是对重点方向上最有效的侦察方法。在雷达性能还不是太好的年代，海战很大程度上比的就是谁先发现对方。
“侦察方面就拜托给你了，威廉中校。”蒙特点了点头，难得地笑了笑说到“真希望意大利的舰队能倾巢而出，这样我们就能大干一场了。”蒙特曾坦然承认自己是个好战分子，如果自己投身到轴心国去，那可能会干很多伤天害理的大事。其实无论战争的那一方，奉行的都是杀戮政策，只是口上所叫的口号各不一样罢了。获胜的一方事后总能在世人的面前披上正义的外衣，以掩盖战争中那杀戮的血腥。蒙特直接把‘恶魔’作为自己的代号，其实有就种以杀止杀，不想为自己找借口的味道，也算是一种内心的表白。
“我个人估计，意大利舰队可能很难如你所愿。”威廉中校曾是蒙特在‘企业’号航空母舰上时的上司，两人间的私人交情还算不错，在非战斗时大家谈话都比较随便。
“是啊，我也在担心这个问题。”蒙特坐在高脚木椅上显得比较轻松，指了指海战地图上标示的意大利海军战舰分布情况表说“根据战前的情报资料显示，意大利的四艘主战战列舰中，有两艘为了躲避盟军的战略轰炸，躲在意大利本土热那亚海湾的拉斯佩齐亚港，而另外一艘却在意大利南部的塔兰托湾的基地，只有一艘在西西里岛执行战时值勤任务。”
“虽然意大利舰队比日本的舰队要弱，但也不能轻敌，意大利维内托级战列舰的主炮还是很有威力的。”在舰桥指挥室担任战时值班的弗朗西斯，听得蒙特和威廉两人的对话后，也开口说到。
“能称得上战列舰的战舰，我当然会谨慎对待敌人。”蒙特点了点头说“这也是我刚才下令要舰队各战舰做好随时进行炮击作战的准备原因。现在特混舰队离西西里岛海岸线最近处只要80海里，离意大利海军停泊战舰的港口也在150海里的有效作战半径中。”航空母舰在海峡中作战其实是要冒一定风险的，海峡里能迂回的海域有限，既有利于发现敌舰队但也容易和敌方舰队正面碰上。
6月12日早上，依然是个天气晴朗的日子，虽然风速明显比昨天大了些，海浪也略带点汹涌的感觉。七时过后，蒙特从情报官手里接到了第一份战斗情报。
盟军地中海战区空军司令特德上将，在日出后下达了对潘泰莱里亚岛的大规模攻击命令。由于昨天夜袭的成功，岛上的防空炮火都遭到严重破坏，为盟军在白天的轰炸创造出有利条件。盟军在马耳他岛、突尼斯、比塞大、苏塞等地的空军基地，在日出后的第一波攻击中就出动了超过300架各类轰炸机，进行了一次高强度密集式轰炸。护航的战斗机也多达200架，同西西里岛起飞前来拦截的意大利空军和德国空军进行了大规模的空中绞杀战。
潘泰莱里亚岛大空战，实质上是盟军设下的一个巧妙的圈套。蒙特当初的建议是围岛打援，通过对潘泰莱里亚岛的空袭，引诱驻守西西里岛上的轴心国空军和海军的主力出战，消耗和削弱敌海空战斗力，从而达到掌握制空权和制海权的目的。
晴天朗日之下，空战是异常惨烈的。美军的一批新式战斗机，P…51A野马式战斗机、P…47“雷电”式战斗机及F4U…1“海盗”式战斗机、P38“闪电”式战斗机和英国的“喷火”式战斗机一起，成为了对抗德国及意大利空军的主力。虽然美国的新式战斗机并不是第一次在欧洲战场上使用，早在5月的时候便已经参加横跨英吉利海峡的对德国本土的战略轰炸。但由于适用的外挂副油箱还没有投入使用，美国的新式战斗机通常都是护航途中因燃料问题半路折返，还没有出现过在德国领土的上空。这次在地中海爆发的大空战，可以说得上是第一次真正检验美国新式战斗机实战能力的大考验。
轴心国方面，西西里岛的意大利守军总指挥古佐尼中将，深知潘泰莱里亚岛的战略意义，其得失关乎西西里岛及整个意大利的安危，是牵一发而动全身的必争之地，这也是他上任后在潘泰莱里亚岛驻扎一个整编师的原因。在得知盟军空袭潘泰莱里亚岛后，古佐尼中将便立即与德军驻意大利最高司令凯塞林元帅取得联系，德意空军联合起来向潘泰莱里亚岛派出空军拦截盟军的飞机。大批在西西里岛及意大利南部的轴心国战斗机从各处基地起飞，向潘泰莱里亚岛飞去。主要战斗机包括德国BF109战斗机、BF110战斗机、FW190战斗机及意大利MC。200战斗机、MC。202战斗机、G。50战斗机及少量的MC。205战斗机。（不要以为意大利的飞机差，其实性能也很好，尤其是‘5’系列的战斗机，即MC。205、RE。2005、G。55，比起美国同时期的战斗机只强不弱，只是数量太少了。）
这时盟军部署在地中海北非突尼斯沿岸的战斗机总数已经超过2000架，而德意军队的战斗机不足1000架并且性能参差。德国引以为傲的BF109战斗机同美军的新式战斗机相比已经占不了太大的优势。
正当潘泰莱里亚岛上空展开连场大空战的时候，我们的主角蒙特却悠闲地坐在他的旗舰“约克城”号航空母舰的舰桥指挥室中，一边喝着热咖啡，一边倾听着高频电台里不断传来的盟军通讯特定频道里的声音，了解空战的情况，这或许就是人类最早期的战争现场直播吧。
“蒙特将军，请允许我率领一个战斗机联队支援潘泰莱里亚岛方向上的空战。”说话的是比蒙特还年少气盛的“埃塞克斯”号第九航空联队长约翰…道格拉斯少校，他是在向蒙特当面汇报了飞行联队的情况后，再次向蒙特提出请战的要求。
“道格拉斯，不要急嘛。”蒙特裂开嘴，哈哈大笑了几声，用力拍了拍这个性格有点酷似自己的部下，还亲自为他到了杯热咖啡，“你的心情我也能理解，听着陆军航空兵在天上打得轰轰烈烈的声音，而我们特混舰队却在这海上无所事是地游荡了两天，就连我心里也是痒痒的。”蒙特心里何尝不希望亲自驾驶战斗机去同德军较量一番。12日和13日连续两日，期待中的意大利舰队一直无有出现，这多少令蒙特感到有些不爽，与之相反盟军与轴心国之间的空战却是越打越激烈。（由于蒙特率领的特混舰队没有参与这两天的战斗，就不详细写了。）
“你要知道，我们的舰载机在战斗期间损失了就不容易补充。”蒙特看了一眼面前这个二十五岁的年轻海军少校，面容一整，用严肃而又带有训斥的语气说到“道格拉斯少校，你要记住舰载机必须好钢用在刀刃上，而好刀出鞘必选关键时刻。”蒙特在指挥桌上用力的敲了敲，指了指高频电台说到“现在你的任务是要从通讯电台中，好好学习别人是怎么指挥大规模战斗机空中作战的，这对你自己有好处，对整个特混舰队都有好处。战斗的机会多得是，就怕你到时没那个能力。明白了没有。”
“明白了，我错了长官！”蒙特的说话就像当头棒喝，把道格拉斯少校骂醒了。道格拉斯立正敬礼后，离开指挥室，乘坐来往战舰与战舰之间的专用快艇返回到“埃塞克斯”号上。蒙特的这番训斥的说话，在道格拉斯少校的心中产声了巨大的影响，‘不断提升自身能力，才能把握住机会。’成了他日后的座右铭。在44年下半年至45年初的太平洋海空大战中，成长起来的约翰…道格拉斯终于把握住机会大放异彩。
“蒙特将军，如果意大利舰队一直缩在基地里不出战，难道你准备让特混舰队就这样在突尼斯海峡里游荡吗？”看到蒙特训斥道格拉斯少校的一幕，情报官佩斯特中校笑了笑，试探着向蒙特询问到。
“嘿嘿，你看我像扔几个炸弹就拍拍屁股回家的人吗？”蒙特并没有直接回答佩斯特中校的问题，面上露出了一抹奸笑，和刚才训斥道格拉斯时的一面凛然形成鲜明对比。
“将军是个足智多谋的人，阁下的想法我自问猜测不出。”从新舰队的成立到现在，佩斯特中校对于自己的这个上司总是看不透，很多时候都会做出些出人意表的事情。
“我让你收集统计，西西里岛德意空军机场分布资料及战斗机起飞规律的事办得怎样？”蒙特把陶瓷杯中的半杯热咖啡一口喝完，向佩斯特中校问到。
“我正想向你汇报，根据你的要求，让情报员对这两天的空战作了连续监听和详细分析。这是德意空军的起飞时间列表，和西西里岛沿突尼斯海峡一带的机场分布概况。”情报官佩斯特中校从手上的文件夹中，取出了两份文件递给了蒙特。
“油轮什么时候能和我特混舰队汇合？”蒙特接过资料文件一边看一边又向情报官问道。
“为特混舰队加油的油轮，在由英国‘厌战’号战列舰为首的护航舰队的保护下，为了避开白天的激烈空战，将在黄昏时分，大概今晚六点前后到达我舰队所属海域，为特混舰队实