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在集体晋升和授勋仪式后的两天，太平洋司令部发出了一系列的人事调度命令。宣布解散原第88特混舰队，战舰及人员并入新成立的第5舰队，并公布了第5舰队各级指挥官的名单。早在今年3月份，蒙特奉命组建第88特混舰队时，美国舰队总司令金上将，就已谋划组建两大洋舰队群，太平洋战区一律以单数3、5、7、9、11，大西洋战区一律以双数2、4、6、8、12，为番号各组建五支舰队。太平洋战区中，第3、5、7舰队为主力舰队。出于种种考虑，直属尼米兹上将管辖，以珍珠港为主要基地的第5舰队，直到8月初得知西西里战役将会取得胜利，远征地中海的特混舰队能按计划抽调回来后，才于8月5日宣布成立。
由于第5舰队的规模将是美国乃至全世界最庞大的舰队，因此在第5舰队的各层指挥官的任命上颇有争议。几经思量，尼米兹最后敲定曾指挥过中途岛战役的斯普鲁恩斯中将，担任第5舰队总司令。本来弗莱彻中将是最佳的人选，可是由于在瓜岛战役时弗莱彻中将受伤，至今未能痊愈。唯有在斯普鲁恩斯中将和菲奇中将（原列克星敦号舰长）之中两者择其一。
但斯普鲁恩斯中将作为尼米兹原来的高级参谋，指挥舰队是半路出家，这就需要为其任命几个得力的下属，协助他指挥庞大的舰队。这时从属于太平洋战区，又归尼米兹管辖的少将准将最少也有20名，这些将领为了争夺有限的指挥官名额，让尼米兹头痛不而。说实在的，尼米兹自己心里明白，将军虽多，但有能力而又有实战经验的却少之又少，这也是他迟迟没有公布各级指挥官名单的原因。
第5舰队下属的分舰队都以‘5’字开头，分别是TF5O一特混编队（即快速航空母舰编队）、TF52北部进攻编队、TF53—南部进攻编队、TF54登陆编队、TF57基地航空编队。
11月1日上午，刚晋升为海军少将的蒙特赫然出现在最新公布的指挥官名单之中，蒙特·克拉克少将接替查尔斯·鲍纳斯海军少将，成为新一任的第50特混编队的指挥官。
（请读者留意，二战时美军同一支舰队通常都会有两个番号。这是由于为了避免参战人员过度疲劳，美军实行的是双指挥人员编制，即同一支舰队通常会配备两套指挥班子，因应不同的指挥班子，番号随之改变。如前期由斯普鲁恩斯指挥时称第5舰队，后期改由哈尔西指挥时称为第3舰队。同样，本书中特混编队由蒙特指挥时番号是‘58’，当由米彻尔少将指挥时番号是‘38’。）
公布名单的当天下午，尼米兹便召集所有第5舰队的高级军官，召开了一次实施‘复苏计划’前的战前会议。希望计划已久的反攻日本的进攻战，能有个好的开始。参加会议的主要是各编队的指挥官及其分队指挥官。
“各位将军们，这次我们的目标是吉尔伯特群岛。”这次战前会议，尼米兹并没有多说开场话，而是直接切入正题，“这将是我们对日军的一次正式的试探进攻，不再是以往半年中的那种压制性的小打小闹。这次新组建的第5舰队将全体出动，夺占吉尔伯特群岛，以作为日后全面进攻日军的前进基地。斯普鲁恩斯将军将负责指挥整个战役，希望在座各位能积极地配合他。”尼米兹发言后，便由斯普鲁恩斯将军向大家详细地说明，代号为‘复苏计划’的进攻吉尔伯特群岛的战役部署。
吉尔伯特群岛位于东经173度至175度，马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，横跨赤道，正处在美国和澳大利亚的海上交通线中间。是由十六个珊瑚岛礁组成，陆地总面积约430平方公里。日军在该群岛上修建了多个机场，这次美军将以该群岛中的塔拉瓦岛、阿贝马马岛和马金岛为作战目标。
第一百六十章 小试牛刀（一）
“现在由我来为大家讲解一下这次吉尔伯特群岛战役的主要战略战术的主旨。”作战参谋官出身的斯普鲁恩斯将军在尼米兹将军发言后，随即拿着一根长长的教鞭，阔步走到早已挂在会议室一面墙壁上的一大一小两幅军用海图前。大的一幅是中南太平洋地图，小的一幅是吉尔伯特群岛及其附近海域的详细地形及海域图。
“这次进攻的代号是‘复苏计划’，顾名思义其目的是要重振我海军在太平洋上的声威，为日后大举北上进攻日本占领地及日本本土夺占一个前进的桥头堡。”斯普鲁恩斯将军称得上是个思维慎密的人，说起话来很有节奏性。
“也许有人会认为，以现在第5舰队的实力，用得着全军出动，去夺取一两个小海岛吗？在分配作战任务前，我希望各位将军能对此形成一个共识，攻占的海岛虽然小，但对于日后的战争却意义重大。这次战役我们只许胜不许败，坚决杜绝指挥官麻痹大意的情况发生。”正所谓新官上任三把火，斯普鲁恩斯中将语带严厉地告诫下属的各级将领。在兵弱的时候上下团结一致，反败为胜，而在兵强的时候协调不一相互扯皮，应胜却败的例子在历史中并不少见。有必要为前些日子里暗中争斗的将军们来个当头警醒。
“这次战役大体可分为两个部分及三个阶段。战略方面分为两大部分，一是利用海空的优势孤立和压制吉尔伯特群岛，并对可能前来应战的日本海军联合舰队予以迎头痛击。二是实施一次中等规模的两栖登陆战，抢滩登陆占领吉尔伯特群岛中的塔拉瓦岛、阿贝马马岛和马金岛，消灭岛上日军；控制各个岛上的机场。”斯普鲁恩斯中将一边叙述一边示意助手向在座的各位将军派发这次战役的相关资料，见到与会的将军都拿到了自己负责的相应任务资料后，才继续讲解战术层面的实施步骤。
“战术上分为三个阶段，第一阶段是对吉尔伯特群岛及马绍尔群岛上的日军机场实施压制性轰炸，令日军在这一区域的陆基航空兵失去战斗力。这一阶段的战斗将由第50特混编队来担任主攻力量，蒙特·克拉克少将担任指挥官。第二阶段是抢滩登陆阶段，分为两个主要作战方向：北部方向是对马金岛的登陆，第52特混编队将担任主攻力量，由第5两栖部队司令凯利特纳海军少将指挥。南部方向是对塔拉瓦岛的登陆，第53特混编队将担任主攻力量，由第5两栖部队副司令希尔海军准将指挥。第三阶段是地面战斗，北部马金岛的地面作战部队是步兵第27师的第165团和第105团的一个营，共6400人，由27师师长拉尔夫·史密斯指挥。南部塔拉瓦岛的地面作战部队是海军陆战队第2师，约1。8万人，由陆战2师师长朱利安·史密斯少将指挥。”斯普鲁恩斯将军一一讲述了作战的次序，主攻部队和各主要指挥官人选。
“对于这次战役的各方面的具体安排，都在分发给各位将军手上的资料中有明确的要求，希望在战役打响后，大家能明确清楚自己的责任。”斯普鲁恩斯将军环视了一下拿着作战计划资料正在细看的各个将军，见大家看得差不多了后才又说到“现在请大家就本次战役，发表一下各自的意见或者对不清楚的地方提出问题。”
这样的海陆空协同作战，在太平洋战区还是第一次，虽然参战的兵力十分充足，但有类似作战经验的将领和人员却曲指可数。这也是尼米兹任命斯普鲁恩斯为第5舰队第一任司令官的主要原因，是想利用斯普鲁恩斯擅长制定作战计划的特长，来为这只新生的庞大舰队保驾护航。缺乏实战经验，能制定出一套完善的作战计划就显得相当的重要。
“斯普鲁恩斯将军，我想就我负责的战役部分谈一谈自己的意见。”蒙特拿到战役资料后，迅速从头至尾看了一遍，发现了一个敏感的问题：这是一份过于详细的作战计划，对参战的各舰队战舰都列出了一系列的明确要求，细致到什么时候什么战舰应该在哪里，以怎样的态势进入战场部署战斗都作了指导性要求。本来蒙特不想第一个发言的，毕竟自己才刚晋升为少将。但看了看其他几个特混编队的指挥官，对于这样详细的战斗计划好像没有太大的反对意思，都没有发言时，出于责任心唯有率先发言。
“有什么意见尽管说。”斯普鲁恩斯中将点了点头，同意蒙特发言。
“第50特混编队作为快速航母编队，借鉴以往的战斗经验，希望中将能否考虑让第50特混编队，拥有更大的作战范围和更灵活的指挥。”作为下属，蒙特当然不能当众直接指出整个作战计划定得过于详细，有点画蛇添足，对兵力的使用要求得过死，下级指挥官指挥自由度不够。“这次战役的预定作战海域岛屿众多，岛与岛之间的距离太近，不太利于战舰的机动，而快速航母是以大范围高机动作战为主要手段的。况且过多的战舰密集在一片海域内，容易遭受敌人的潜艇攻击。并且第50特混编队除了要压制日军众多的岛屿机场外，还需要随时迎击日军的联合舰队。鉴于以上几点，希望将军能批准第50特混编队扩大其机动作战的范围，并允许随机应变地支援各个方向上的战斗。”蒙特的这番话说得十分小心，尽量避免使用过于强硬的措词，语气婉转。自己可不想让人有争军权的印象，尤其是在这样敏感的时候。
蒙特的发言，让斯普鲁恩斯中将多少有点尴尬，谁都知道这份作战计划是尼米兹和他及其下属参谋们前前后后花了将近4个月的时间精心制定出来的，因此才会这样的巨细无遗。虽然蒙特没有挑明，只是为第50特混编队争取一下作战的便利条件，但心思细密的斯普鲁恩斯已经听出了蒙特的言外之意，令到他陷入了短暂的沉思。
“这次战役，最担心的就是日军的联合舰队会出来支援日军的海岛驻军，打乱我们的作战行动。”尼米兹在这时候开声说到，“与日军联合舰队的决战是迟早要发生的，以后的每次战役都将为此做好准备。”尼米兹用他炯炯有神的双眼看了看在座的将军，“我相信蒙特将军有足够的能力与经验指挥好第50特混