航空母舰的动力几近丧失，跟在战斗机后面的美军的鱼雷机就怎会放过这个大好机会，立即对其实施了有针对性的鱼雷攻击。破浪而来的三枚鱼雷，在“飞鹰”号航空母舰的舰身上，开了三个大洞，伤上加伤下，“飞鹰”号航空母舰逐渐沉入了海底，陪着它共进深渊的还有1000个日军亡魂。
在蔷薇战斗机中队向“飞鹰”号航空母舰发起猛烈攻击的同时，美军的其它飞机也向日军其它的航空母舰发动了凌厉的攻势。
美军唯一一队参加这次攻击的俯冲轰炸机中队“跳舞者”，也有上好的发挥，从高空实施垂直俯冲式轰炸，一举重创了日军的另外一艘久经战阵的重型航空母舰“瑞鹤”号，几乎让刚转到该舰上的日军舰队指挥官小泽治三郎再度挪窝。还算日军的损管措施及时得力，挽救了这艘老舰沉没的命运。
美军的战斗机也对“隼鹰”号航母和“千代田”号航母实施了攻击，火箭弹及燃烧弹的合力不可小视，让这两艘战舰上的日军官兵死伤惨重。但是跟进攻击的鱼雷机所发射的鱼雷，却被为这两艘航母护航的驱逐舰主动挡在航母前面而没能凑效，鱼雷只炸了驱逐舰。
“我是精灵，我是精灵，各中队立即撤出战斗，自行组织返航，互相之间注意保持联系。”目睹日军的四艘航空母舰纷纷陷入火海之中，道格拉斯上校的脸上露出了满意的笑容。虽然日军还有三艘小型航空母舰完好无损，但已经没有兵力对其实施轰炸了。
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在路上花了两个多小时的飞行，而攻击的时间前后加起来仅仅用了区区十五分钟，来也匆匆去也匆匆。为了赶在燃料耗尽前返回母舰，美军机群没有多作停留，根据机群指挥官的命令迅速撤出了战斗空域，以中队为单位各自掉头返航。
美军机群返航到三分之一的路程时，夕阳就完全沉入了海平线以下，黑夜降临了。这给刚刚取得战斗胜利返航途中的美军机群，带来了又一巨大挑战。
随着天色越来越暗，机群返航的难度也越来越大。幸亏这时的轰炸机都装了导航雷达，能为没有夜战能力的战斗机提供方向指引，原始的信号弹又派上了用场。
（大海战打了这么久，总算打完，但美军返航的机群能否顺利回收？）
第二百六十六章 大海战（三十八）
在攻击日军航空母舰编队时，美军又损失4飞机，前前后后加起来，美军付出了损失20架飞机的代价，就取得了击沉一艘重击伤三艘航空母舰及一艘战列舰一艘重巡洋舰舰的辉煌战果，更重要的是日军在这四艘航空母舰上的飞机，都在美军的轰炸下尽数被摧毁掉，日军整个航空母舰编队再也没有一战的能力。
因多云天气，星月之光黯淡，夜色显得格外的深沉。除了风吹海浪的声音，这夜海面上还不时传来嗡嗡的轰鸣声。传出这些声音的，正是完成轰炸任务后，在夜色中返航的美军机群的飞机。
“报告司令，刚接到第一波机群指挥官的电报。”入夜后，按照美海军战时条例，所有战舰都采取了严格的***管制措施，庞大的特混舰队分布广阔的海面上在黑夜中时隐时现。
“战果如何？”这是所有人都迫切地想知道的，蒙特马上向情报官询问。
“电报的内容是：‘重创敌军四艘航空母舰，机群返航中，请做好回收准备’。”佩斯特向上司念出了电文的内容，回答了蒙特的询问。
“重创四艘航空母舰，如果战报属实，那攻击的效果还算理想。”因为这次攻击的范围太远，超出了无线电即时通信电台的有效距离，对于战斗的情况无处得知，只能等待飞行员回来后逐级上报核实后才能最后作出判断。
“传我命令，所有航空母舰转向顺风，做好回收飞机的准备。”蒙特听完电报的内容后，先是一喜。接着又是一忧，喜的是轰炸地战果，忧的是如何夜间回收飞机。蒙特心里十分清楚，美军返航的飞机却遭到了严重的考验，天色已经漆黑，这批美军飞行员中大部分没有接受过夜航训练。尤其是夜间着舰训练。
“精灵呼叫恶魔，精灵呼叫恶魔，我机群大部分飞机燃料将尽，请批准所有飞机不分别母舰就近降落回收。”随着时间的流逝，美军返航的机群距离己方的舰队越来越近。但燃料也越来越少。身为机群的指挥官道格拉斯上校意识到他们可能不能按照正常的方法降落了，能就近降落已经很理想了。
“我是恶魔，批准就近降落，我是恶魔，批准就近降落。”看了看船舱外漆黑的夜晚，几乎没有怎么考虑，蒙特就批准了机群指挥官地请求。
“报告司令，根据以往的经验分析，大机群夜间着舰回收的情况比较复杂，不排除会发生意外的情况。再加上航程太远，所有的飞机未必都有足够的燃料。部分飞机将出现迫降海面的情况，还是先做好相应的准备为妙。”作为第58混编队的航空兵参谋官，威廉少将颇为担心地向蒙特提出建议。
“是啊，必须作好最坏的打算。”蒙特坐在指挥椅上，手指不停地在指挥桌面上敲击着，“命令各特混大队所有战舰做好营救落水飞行员地准备，组织人员组成抢救小组，随时营救落水的机组人员。”防患于未然总是好地，蒙特接受下属建议，遂向各战舰下达了命令。
虽然美军这批飞机的飞行员大多数都没有夜间航行的经验。但是其中的少数经验丰富的优秀飞行员发挥出了积极的领航作用，再加上机群指挥官指挥得当，各中队实施互相盯帮的措施，美军参战的飞机。并没有出现没迷航的现象，基本上都能在飞机燃料将尽前，飞抵美军舰队所在空域的上空。
“呼叫母舰。呼叫母舰，请指示方位！请指示方位！”“我只剩下10分钟油量，请求紧急降落！”“有飞机在经度xxx纬。=前往营救！”“他妈地，我也下去了。”
一时间美军的无线电通讯中，传来了各种各样的呼叫声，而舰上官兵能够听到空中的无线电消息，如同广播一般，舰上地官兵们纷纷屏住呼吸，气氛渐渐紧张。
这时的情况相当复杂，由于美舰队各战舰都实施了严格的战时***管制措施，返航地飞机在舰队上空盘旋，除了少数技术高超的飞行员外，大多数飞行员根本无法分辨出哪些军舰是航母，也就无法降落。这些飞机有的燃油已经用完，有的即将用完，飞行员打开识别灯，在舰队上空盘旋，并不断用无线电急切呼叫航母指示位置，但航母没有任何反应，一些飞行员只好放弃了着舰的打算，在海面进行迫降。
“司令，是否让母舰打开航灯，请尽快作出决定，不能再这
去了！”航空兵参谋官威廉少将，这时急得额头青筋来，向蒙特报告了机群回收的扎手情况。
“战时规定是死的，人是活的。每个机组人员都是国家的财富，我们要对他们的性命负责。”蒙特在“约克城”号舰桥指挥室中来回踱步，焦急地思考着，如果打开航行灯，整个舰队就有可能遭到日军潜艇的攻击；如果不打开灯，这批飞机和飞行员将会白白损失。
“开打！”蒙特独自沉思了片刻后，向指挥室中注视着自己的参谋们，最终果断而坚定地说到：“命令所有的航空母舰，打开所有能打开的灯。所有飞机可以在任何航空母舰上着舰。”这波机群的飞行员都是第58特混编队舰载航空兵中的精英，失去了这批飞机和飞~编队也就失去了战斗力，蒙特当然不能让这样的事情发生。就算冒着被日军潜艇攻击的危险，也要成功回收这批飞机。
刹那间，所有的航母都打开了红色的桅顶灯，甚至连航行灯、锚灯都打开了，为了更清楚地显示航母位置，还用大功率的探照灯垂直向上照射，飞行甲板上***通明，亮如白昼，有些军舰还发射了信号弹，整个舰队热闹异常。与未开灯前的情况形成强烈反差，盘旋在高空中的飞机上的飞行员，眼前都是一亮，下方战舰的情况尽收眼底，战舰发出的灯光比霓虹灯还要绚丽。高空中向下望，场面十分壮观，有人说就像是好莱坞的彩排、中国的春节和美国的独立日赶到了一起。
不过并不是开了灯，就万事大吉的。航母不断用无线电和广播通知飞行员，可以在任何一艘航母上降落。尽管如此，返航的飞行员因燃油即将耗尽，有些竟然不顾信号和指挥，争先恐后降落，秩序混乱，发生了多起事故，一位飞行员不顾“列克星顿”号航母的等待信号，强行降落，结果一连撞上甲板上刚降落的六架飞机，造成两死六伤；还有两架飞机都急于降落，保持不住着舰间距，在“邦克山”号航母上空相撞，两死四伤。不过，也有奇迹，一架战斗机和一架轰炸机几乎同时在“企业”号航母上降落，战斗机尾钩钩住了第二根拦阻索，轰炸机则钩住了第五根拦阻索，双双安然无恙。而驱逐舰和水上飞机一见有飞机在海面迫降，就立即赶去援救落水飞行员。至二十二时，舰载机的着舰作业才告结束，总共有80余架飞机因迫降或相撞而损失，是战斗损
由于驱逐舰和水上飞机的全力营救，落水迫降的八十八架飞机，一百六十二名飞行员中（包括二十六架三座的复仇者轰炸机），有一百三十三人被救了起来落水飞行员49人外，大都获救。
“报告司令，海王的命令。”飞机还在着舰回收中，佩斯特少将拿着刚受到的来自斯普鲁恩斯上将的命令，向蒙特报告，“命令内容：‘一旦完成飞机回收作业，立即向西北方向追击敌舰队。’”。
“知道了。”对于这道追击的命令，蒙特听了后，反应十分冷淡。如果这道命令换了是昨天下达，蒙特或许会全力执行，但如今却是要先看清楚形势再说。战斗中的损失再加上夜间回收中的损失，这对于美军来说将是一个不少的损失。
“传我命令，全编队所有战舰，航向西北，航速16节。”幸好第58特混编队大放光明，回收飞机的过程中，没有遭到日军潜艇的攻击。飞机回�