量远超过一般的常设师团。
不过，相比近卫师团，第31师团就显得微不足道了。
近卫师团是明治维新之后最早组建的7个老牌师团之一。
近卫师团的兵员最早来自萨摩、长州、土佐这三个铁杆保皇藩，所以从组建伊始，近卫师团就是以日本天皇禁卫军的名义而存在的。
大正（嘉仁）天皇时期，近卫师团开始从其余各常设师团中抽调精锐充实其步兵、骑兵联队，又从关东地区抽调精锐组建了炮兵、工兵以及辎重联队，此后，近卫师团的地位开始进一步凸现，全日本的青年莫不以进入近卫师团服役为荣。
昭和（裕仁）天皇时期，骑兵第1旅团、野战重炮第4旅团相继编入近卫师团。
至此，近卫师团成了日本陆军中仅有的四个超编师团之一，另外三个同样配属骑兵旅团以及野战重炮旅团的常设师团分别是第1、第2以及第3师团，这四个超编师团的战时兵力甚至可以达到惊人的4万余人。
组建南方军时，日军大本营又将战车第4联队编入了近卫师团的战斗序列。
历史上，近卫师团远征东南亚的其实只有近卫步兵第2旅团，近卫步兵第1旅团以及师团直属的野战重炮旅团、骑兵旅团都没有出征，不过，此时的近卫师团却是全师出动，东京虽然设了近卫师团留守处，却已然是个空壳了。
这样一支堪称无敌的精锐日军进入缅甸，饭田祥二郎这老鬼子终于可以松口气了。
“西村君，佐藤君，旅途辛苦了。”饭田祥二郎分别与西村琢磨、佐藤幸德寒喧罢，旋即又有些尴尬地说道，“按说，你们远道而来、舟车劳顿，应该在仰光休整数日才是，不过，曼德勒的战事出现了一些小变故，近卫师团和31师团恐怕要立即北上了。”
“饭田君，你我之间还用得着如此客气？”西村琢磨摆了摆手，微笑着道，“再说，为帝国开疆拓土，为天皇陛下建功立业，也是我辈军人之本份，又何须多言？既然曼德勒战事吃紧，那我和佐藤君就不在仰光多做逗留了，这就率师北上。”
“西村君，佐藤君。”饭田祥二郎突然间向西村琢磨和佐藤幸德深深一鞠躬，旋即语含肃穆地说道，“曼德勒之战，事关缅甸战局之胜负，更关乎南下战略之成败，我就拜托给两位了，请两位务必为帝国、为天皇陛下赢得此役！”
西村琢磨和佐藤幸德赶紧鞠躬回礼，西村琢磨更是无比严肃地回答道：“饭田君，请您务必放心，大日本皇军是不可战胜的，近卫师团更不可能败给支那人，此次曼德勒会战，最终的胜利者肯定是也只能是大日本皇军！”
第426章 缅甸上空的野马
仰光火车站。
四趟军列已经停靠进站，近卫师团的官兵和装备正在紧张地登车。
倏忽之间，一群全副武装的日军宪兵踏着整齐的脚步涌进了1号站台，旋即又像标枪般插满了站台的各个角落，又过了几分钟，近卫师团师团长西村琢磨在第十五军团司令官饭田祥二郎的亲自陪同下走出了站务大楼。
“饭田君，就送到这里吧。”西村琢磨猛然收脚，向饭田祥二郎敬了记军礼，旋即转身登上了专列。
饭田祥二郎默默地挥了挥手，目送着西村琢磨的专列缓缓驰离。
不知道过了有多久，谏山春树忽然走到了饭田祥二郎身后，旋即猛然收脚立正道：“司令官阁下，阿部弘毅率领的海军分谴队已经驰抵仰光港。”
饭田祥二郎闻言霍然转身，旋即喜不自禁地道：“哟西，谏山君，马上备车，我要亲自前往港口迎接海军官兵的到来。”
“哈依。”谏山春树猛然低头，旋即挎刀而去。
…………
密支那，飞行基地大楼。
为了更好地支援缅甸战场，美国空军第十四航空队（飞虎队）司令官陈纳德少将已经将他的司令部从昆明巫家坝机场迁到了密支那机场，这会，陈纳德少将正召集手下两个飞行大队、八个飞行中队的军官召开作战会议。
“告诉大家一个振奋人心的好消息，明天上午，又将会有30匹野马飞抵密支那，我们第十四航空队又将多出一个野马中队！”陈纳德的脸庞在美军军官的眼里还如一如既往的丑陋，不过他所说的话却让美军军官们欢呼雀跃。
陈纳德所说的野马可不是草原上奔驰的骏马，而是在天上翱翔的P…51野马战斗机！
P…51野马战斗机从设计、制造再到试飞仅用时100天，这在世界航空历史上堪称绝无仅有，不过，若有人认为这款战斗机是粗制滥造品，那可就大错特错了。
历史上，P…51野马战斗机就是二战的战斗机之王，即便是早期的P…51A型战斗机，也表现出了不逊色于德国空军王牌主力“Me…109战斗机”的实力，等到P…51B型战机问世之后，更是毫无悬念地压倒Me…109战斗机夺取了欧洲战场的制空权。
至于日军的零式战斗机，在P…51野马战斗机面前根本就是靶子。
历史上的飞虎队之所以能够在中国战场取得骄人的空战战绩，一是因为陈纳德的空中狼群战术，二就是因为后期大量装备的P…51野马战斗机！
这个世界的二战，已经因为岳维汉的穿越而变得面目全非。
在苏联实力遭到极大削弱的同时，美国却将更多的空军资源投入到了亚洲战场，尤其是史迪威向美国国防部提交的关于缅甸局势的最新报告，直接促使美军总参谋长马歇尔将军下定决心，在半年内将至少200架P…51野马战斗机交付第十四航空队。
到目前为止，美军后勤部已经将60架P…51野马战斗机交付给了第十四航空队，编成了2个飞行中队，至此，美国空军第十四航空队已经编成了8个飞行中队，并且全部都是战斗机中队，总共拥有P…47或者P…51战斗机超过200架。
而此时，日本南方军所属第3、第5飞行集团总共拥有600余架各式战机，不过单纯的空优战斗机只有200余架，从战斗机数量上看，第十四航空队与日军不相上下，不过在战斗机性能和空战战术上，第十四航空队却是占有优势的。
这也正是岳维汉所期待的，别看现在第十四航空队相对日军航空兵的优势不大，可是很快，双方实力对比的天平就会向着第十四航队急剧倾斜。
因为，岳维汉早已经在曼德勒精心构筑了一个阴险的陷阱！
会议室里，陈纳德指着战术板继续说道：“根据可靠的情报，日本南方军司令部正在秘密筹划一次庞大的空袭计划！”
“其整个计划分为两部分。”
“第一部分，出动庞大的战斗机群前往曼德勒上空截杀第十航空队向曼德勒输送兵员物资的运输机群，并以此将我们飞虎队的战斗机群引向曼德勒，实施空中决战！”
“第二部分，再出动庞大的轰炸机群对缅北密支那、印东汀江、昆明巫家坝以及保山机场实施轰炸，以彻底摧毁盟军在中印缅地区的空中力量以及飞行基地。”
陈纳德话音未落，会议室里已经骚动了起来。
“Shit！日本人真是太猖狂了，他们休想得逞！”
“上帝，这是哪个白痴想出的计划？”
“哈，伙计们，这下又有活干了。”
陈纳德摆了摆手，压下军官们的骚动，旋即接着说道：“由于我们提前掌握了日军的行动计划，因此，我们将很有可能再次重创日军航空兵！明天，为了引诱日军上当，第十航空队的运输机群将会像昨天那样，继续大规模地向曼德勒空运弹药补给！”
话音方落，就有军官大叫道：“长官，你是要拿第十航空队的运输机群当诱饵吗？”
“汉斯，你说对了！”陈纳德冷冷地掠了眼猛然起身的那个美国空军上尉一眼，旋即丑陋的脸庞就变得异常的凶狠，沉声说道，“它们就是诱饵！”
“长官，没有我们的保护，第十航空队的运输机群会完蛋的！”
“是啊长官，那些大家伙又笨又大，飞不高也跑不快，一旦被日本人的战斗机发现而又没有我们的保护，它们就死定了！”
陈纳德咬了咬牙，沉声道：“没有牺牲，就没有胜利！”
“可是长官……”又有军官大叫道，“损失了这些运输机，我们拿什么向中国人运输物资？失去了这条空中生命线，中国人会完蛋的！”
“中国人不会完蛋！”陈纳德沉声道，“只要我们能赢得这次空战，地面的中国远征军也就能赢得曼德勒会战，那么，缅甸上空的这条空中走廊也就失去了价值，因为那个时候，滇缅公路早已经重新贯通了”
“好吧，长官，最后一个问题。”最初质疑的汉斯问道，“您的‘预警系统’可以让我们知道日本人的轰炸机群何时离开机场，可问题是，如何准确定位它们的飞行路线？如果不能准确定位日本轰炸机群的飞行路线，我们就很难实施有效拦截。”
这的确是个难题，日本人也不是傻瓜，为了不使他们起疑心，当南方军的战斗机群从仰光机场起飞时，第十四航空队的战斗机群也必须同时从各机场起飞，可这样一来问题也就出现了，第十四航空队的战斗机群在升空之后，将很难找到日军的轰炸机群。
因为第十四航空队的战斗机群不能在机场附近盘旋等待，否则会被日军特工所发现。
另外，第十四航空队的战斗机群如果始终在机场附近守株待兔的话，即便它们真的逮住了日军的轰炸机群，可等他们收拾完日军轰炸机再赶去曼德勒时，只怕第十航空队的运输机群早就完蛋了，而日本人的战斗机群也早就返航了！
空战，从来都是速战整决，从来就不会持续太久。
所以，第十四航空队只能在半路截杀日军的轰炸机群。
可是，天空实在是太广阔了，在缺乏有效的探测手段前，要想凭借飞行员的视力发现敌方战机，简直就是异想天开！
会议室里顿时变得鸦雀无声，所有军官都沉默了。
“汉斯，你的担心很有道理。”陈纳德却撇了撇嘴，淡然说道，“不过，有人早就想到了这个问题，并且，我们已经找到了解决的方案，大家还记得两天前刚刚飞抵密支