沣发电报，要求清廷“早行揖让”，“宣布共和”，“示大公于天下”。在眼皮底下的京畿地区出现这类激烈言论，身为直隶总督的袁世凯竟然不闻不问，显然是因为这些话与他的意旨是相吻合的。没过几天（1月3日），驻俄国公使陆征祥联合驻外使节也电请清帝逊位，这些类似的通电，都是梁士诒在幕后策动的结果。这么看来，在清帝退位的问题上，袁世凯不想由自己来采取强硬措施，而宁愿让其他人来出面张罗，除了怕落个“逼宫”的臭名之外，最主要的，还是因为他仍然需要拿这个清廷来逼迫革命党人交出政权。
袁世凯秘密地把退位的优待条件告诉了比较好说话的奕劻，说武力镇压实在没有把握，为了清室和满人的安全计，还是自行退位为上策。奕劻只能赞同。于是，他就开始“为民请命”，率领全体阁员上奏隆裕太后，全说其“召集皇族，密开果决会议”，“速定方针”。
隆裕太后接到奏折，马上就于1月17日、18日接连召开皇族御前会议，讨论退位问题。但除奕劻、溥伦等少数人主张接受共和外，良弼、铁良、载沣、载涛、载泽、溥伟、善耆等一帮少壮亲贵都极力反对。袁世凯想要让清廷统治者自己把话说明白，可这些人就是不肯说出口，这是非常令袁世凯感到头痛的事情。
另外，要坐在革命党人把控的南京临时政府总统的位子上，让袁世凯总觉得不太靠谱，所以，他打算不经南京临时政府参议院选举，在天津成立一个由自己一手包办的政府。他派赵秉钧、梁士诒、胡惟德为代表列席第三次御前会议，提出了所谓“内阁所拟解决时局方案”，主张北京政府和南京临时政府同时取消，在天津另立一个“临时统一政府”，主持召开国民大会，议定国体。他一相情愿地认为：这是一石两鸟，既可打掉革命政府，又能消灭清廷。
清廷方面，良弼等少壮派亲贵，已经看穿了袁世凯要拿清王朝作为自己的登上总统之位的筹码，于是组织起了一个的宗社党活动起来。他们用“君主立宪维持会”的名义，发布激烈言论，攻击袁世凯。并要求清廷“齐同振作，与‘革匪’决战”，以巩固“圣清万万年邦基”。
南京临时政府方面也觉察到袁世凯似乎除了要让清政府退位之外，还想要民国政府也下台，于是伍廷芳立刻回电责问他。而孙中山也发表声明说：我说的清帝退位时我就辞去大总统的职位，是以袁世凯断绝与清政府的一切关系而成为中华民国的国民为前提的，到那个时候，我们就推举袁世凯为总统。言下之意是你袁世凯要是把民国政府都解散了，那你就不是民国国民了，怎么来做民国的总统呢？接着，他又提出五项具体办法：一、清帝退位，由袁同时知照驻京各国公使；二、袁世凯必须宣布政见，绝对赞成共和主义；三、孙中山接到清帝退位布告后，即行辞职；四、由参议院举袁世凯为大总统；五、袁世凯须宣誓遵守参议院所定之宪法，乃能接受事权。这几条办法就是要袁世凯向世人表明态度，不能再骑墙了。
袁世凯要做共和国总统，过去一直是半公开的秘密。孙中山的声明发表后，这种秘密默契转变为公开讨论，袁世凯就再无法故弄玄虚了。他既不敢与革命党人翻脸，也不愿在清廷面前公开承认，陷入了十分尴尬的窘境。宗社党人因为袁用清廷去换自己的总统位子，而对他越加仇恨。有人以“直豫鲁晋奉吉黑七省文武官员绅商兵民”的名义指责他“欺负孤寡，卖国求荣”，“甘为曹、莽之后裔”。更有忠于清廷的“义士”写信给他说：“欲将我朝天下断送汉人，我辈决不容忍，愿与阁下同归澌灭。”
袁世凯见少壮派亲贵情绪激动，单凭口舌难以令他们就范，于是就以“维持北京治安”为幌子，调来曹锡率领的北洋军第三镇一部进京，驻扎在东城及天坛一带，用来威慑亲贵。同时，为了麻痹政敌，他又一本正经地对中外记者宣布：“现在外间多疑本大臣有谋充共和总统之志愿，揣测之词，殊属可笑。虽北方人民及各军队不免有此思想，而孙逸仙及一般民党亦屡次以皇上逊位即以大总统推戴为言，然本大臣断不肯担此责任。”这就等于说是公然否认了与革命党达成的协议。孙中山一听，那个气啊！本来我就是为了满足你的权欲，才把总统的位子让给你的，你现在反打一耙，说是我们硬塞给你。于是他再次通电，把袁世凯与大总统之位的恩恩怨怨昭告天下。
袁世凯眼看舆论不对，就以在丁字街被刺为借口，称病不朝，把自己隐蔽在幕后，“所有面奏及请旨事件”都交给了赵秉钧、梁士诒、胡惟德等心腹。
1月26日，段祺瑞率领前线北洋将领46人联名电奏清廷，要求“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体以现在内阁及国务大臣等暂时代表政府，担任条约国债及交涉未完备事项”。说白了就是说要清廷把政权交给他们的党魁袁世凯。2月8日，段祺瑞又发来第二个奏电，历数“皇族之败坏大局”罪状，暗示他们如果再不肯退位，北洋军就要攻打北京了。接着，由署直隶总督张镇芳领衔，署两江总督张勋、署湖广总督段祺瑞、安徽巡抚张怀芝、山西巡抚张锡銮、河南巡抚齐耀琳、吉林巡抚陈昭常、署山东巡抚张广建等袁世凯一党的人联名电奏，一致要求“速降明谕，宣布共和”。与此同时，北方各省咨议局、驻国外各公使及地方官吏，要么是接到了袁世凯一党的通气，要么是自己揣摩迎合，纷纷请求共和，奏电如雪片一般飞到北京。
在“请愿共和”的喧闹声中，一个叫彭家珍的革命党人帮了袁世凯一个大忙。1月26日，最顽固的宗社党头子良弼被彭炸死。宗社党失去了主心骨，朝廷亲贵们个个心惊胆战，便纷纷离京出逃。隆裕太后还想做最后的努力，为了笼络袁世凯，她下诏封他为一等侯爵；但袁世凯眼里哪里还在乎清廷的封官晋爵，就一口拒绝了荣典。梁士诒、赵秉钩、胡惟德秉承袁的旨意，时不时地入宫恐吓皇太后。
最后，可怜的女人家隆裕被一帮大男人折腾地不行，无可奈何之下，只得于2月3日给了袁世凯全权，让他与南京临时政府磋商退位条件。多日称病不朝的袁世凯，这时立刻抖擞精神起来入朝，提出了优待皇室的条件。2月12日，清廷接受优待条件，下诏退位。至此，统治中国268年的清王朝宣告结束。
清帝退位后，袁世凯可以抛去清廷的负担，做一个堂堂正正的“革命人”了。他于13日致南京临时政府的电报中又按孙中山提出的条件娓娓动听地说：“共和为最良国体，世界之公认，今由帝政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福”，“从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。”
清帝退位和袁世凯赞成共和的消息传到南方，立宪派及一些右倾的革命党人都兴高采烈，认为大功告成。孙中山为了实践让位诺言，于13日向参议院提出辞职，并推荐袁继任临时大总统。15日，参议院举行临时大总统选举会，由十七省议员投票，每省一票，全体一致选举袁为临时大总统，并于这一天发电报给袁，称他为“中华民国之第一华盛顿”。第二天，袁世凯回电欣然接受，说道：“凯之私愿，始终以国利民福为目的。当兹危急存亡之际，国民既伸公义相责难，凯敢不勉尽公仆义务”，“以一己之意见辜全国之厚期”。为了表明立场，他立即把自己的发辫剪去，并通令自2月18日（阴历正月初一日）所有军官、官吏一律剪发，表示“咸与维新”，喜庆共和。
孙中山和革命党人想要让袁世凯和整个国民政府都搬到南京，以便控制。但袁世凯哪里肯乖乖就范，他以北方局势不稳为由，想要在北京就职。南京政府于是派了蔡元培等人来接驾，但却被北京城的一场兵变吓得不轻。袁世凯就以兵变为理由，反对马上迁都南京。孙中山不得不再次让步，于3月6日提请参议院通过一项决议，允许袁世凯以电报方式向参议院宣誓，在北京就职。
袁世凯遵照参议院所定办法，于8日打电报给参议院，宣誓效忠共和国，信誓旦旦地说：“世凯深愿竭其能力，发扬共和精神，涤荡专制之瑕秽。谨守宪法，依国民之愿望，蕲达国家于安全强固之域，俾五大民族同臻乐利。”
第二天，参议院回电对其上任予以承认，并通电布告全国。10日，袁世凯在北京石大人胡同前清外务部的公署内宣誓就职。蔡元培代表参议院接受誓文并代表孙中山致祝词。
袁世凯答词说：“世凯衰朽，不能胜总统之任，猥承孙大总统推荐，五大族推戴，重以参议院公举，固辞不获，勉承斯乏。愿竭心力，为五大民族造幸福，使中华民国成强大之国家。”参加就职典礼的人大都是北洋军阀和官僚。“朱迩典亦亲至观礼”。据当时在场的记者报导：“光景甚为寂寥”。礼毕，袁世凯对他的一个亲信得意地说：“吾生五十三年，今日为妄举。”说罢竟情不自禁地狂笑不已。
在“南北统一”的欢庆声中，袁世凯终于坐上了民国大总统的位子。不论袁世凯日后如何对待革命党人，而革命党人又如何看待袁世凯，不论“二次革命”、“护国”、“护法”等频繁运动制造的袁世凯与革命意识形态有多么不和的舆论是否属实，不论袁世凯手中的民国究竟是共和的成分多一些，还是所谓半殖民地半封建的成分多一点，辛亥年的革命算是到此结束了，而革命的主要目的——推翻清王朝，也算是达到了。
袁世凯就任大总统
谁的功劳？
袁世凯总算是度过了革命的风波，从清廷的大员摇身一变，成为了民国的大总统。他这一步一步走来，是以其强大的政治军事实力为后盾的。他的这种举世无双的实力是与盛宣怀的鼎力相助脱不掉干系的。
尽管表面上盛宣怀在1911年让�