送作战物资，而且占到了总运量的四成以上，而美军并不清楚在过去几个月里，每一天的空运数量，甚至不知道战术运输机的飞行架次，也就不可能对瓜达尔卡纳尔岛上储备的物资总量做出准确估计。也就是说，即便美军参谋核对了侦察报告，也不见得一定能够做出准确判断。
当时，真正有价值的信息在一些战略情报中。
比如，在瓜达尔卡纳尔岛战役打响之后，中国从后方运送到所罗门群岛的物资总量，以及在所罗门群岛其他岛屿上消耗掉的物资总量。这些情报，美军都有，至少掌握了最为重要的部分。
可惜的是，第三舰队的参谋显然不可能获得如此重要的战略情报。
只有弗伦奇留在太平洋舰队司令部，才能获得这些情报，也才能让参谋通过核对发现侦察报告中的谬误。
对局势做出错误判断之后，采取错误的行动也就不足为怪了。
按照弗伦奇的判断，中国舰队最早在十六日凌晨，也就是美军舰队被那艘中国潜艇发现的时候进入珊瑚海，最迟则是在十六日上午，也就是美军轰炸了所罗门群岛之后。如果中国舰队之前在新赫布里底群岛北面活动，即空军在十五日提供的侦察情报没有错，就可以大致判断出中国舰队所在的海域。
由此得出的结论，让弗伦奇非常担心。
原因就是，只要中国舰队全速向大堡礁方向航行，那么最早在十七日凌晨，最迟在十七日上午，冲在前面的第二舰队与美军舰队的距离就会缩短到一千二百公里以内，而第一舰队与美军舰队的距离不会超过两千公里。
要知道，中国海军的大口径线圈电磁炮能把炮弹打到一千二百公里之外。
事实上，这也是一个错误的情报，即弗伦奇并不知道，中国海军已经获得了射程达到一千六百公里的新式增程炮弹。
只是，这个错误判断的影响不是很大。
这下，弗伦奇面对的问题就是，他必须在与第一舰队交战之前，集中力量干掉冲在前面的第二舰队。
如果不能达到这个目的，美军舰队将必败无疑。
从时间上看，必须在十六日夜间找到逼近的第二舰队，并且赶在十七日凌晨，最好在十六日夜间发起攻击，至少得重创第二舰队，最好能全歼第二舰队。这样，才能在十七日凌晨或者上午与第一舰队交战。
弗伦奇做出这个判断的时候，已经是十六日夜间八点左右了。
事实上，这也是弗伦奇决定让舰队继续向北航行的主要原因，因为只有及时赶到凯恩斯北面的开阔海域，才能让美军舰队展开，让航母能够在逆风航行的时候，以最高效率出动舰载战斗机。
问题是，美军舰队最快也只能在十七日凌晨抵达凯恩斯北面的开阔海域。
也就是说，如果要在十六日夜间解决掉第二舰队，舰载战斗机就不是主力，真正的主力是岸基航空兵。
显然，这正是弗伦奇没有立即打击布甘维尔岛的主要原因。
在他看来，第二舰队的威胁远远超过了逃到布甘维尔岛的几百架战斗机，而且这个判断也没有错。
现在，剩下的问题就是，能否及时找到中国海军第二舰队。
八点半，在佟少云与敬文辉分道扬镳之前，弗伦奇就联系了岸基航空兵，安排了夜间的侦察行动。
只是，第一批侦察机要在一个小时之后才能出动。
按照弗伦奇的部署，侦察机将重点搜索从新赫布里底群岛北面到大堡礁南端，横向宽度为一百五十公里的航区。
原因很简单，如果第二舰队是在十六日凌晨进入珊瑚海的，那就意味着已经收到了潜艇发出的电报，知道美军舰队正在全速北上，然后通过十六日上午的战斗，大致判断出美军舰队正在驶往大堡礁，因此第二舰队的航线肯定指向大堡礁南端。只是，在十六日上午之前的几个小时里，第二舰队很有可能朝着更加偏南的方向而去，因为当时，第二舰队的指挥官不大可能肯定美军舰队一定会进入珊瑚海。要知道，在被中国潜艇发现之后，美军舰队完全有可能转向返回。如此一来，就要适当扩大搜索区域。
必须承认，弗伦奇的推断基本上正确，而且他设定的搜索区域，正好覆盖了第二舰队的航线。
只是，弗伦奇并不知道，佟少云是个胆大包天的舰队指挥官。
事实上，如果不是这场战争，以及特别好的运气，像佟少云这种过于胆大的海军将领根本不可能得到重用，甚至不可能成为海军将领。要知道，海军将领的一大特点，就是在作战的时候比较胆小，像牧浩洋那种将领，已经是凤毛麟角了。当然，在战争爆发的时候，佟少云还是一名海军中校，而且已经在中校的位置上呆了六年，直到战争爆发后，才获得了晋升机会。
更可惜的是，美军岸基侦察机的出动时间太晚了。
以当时的情况，就算美军侦察机的飞行方向没有错，而且在第一次通过的时候就发现了第二舰队，那也是十六日夜间十点半之后的事情了。这个时候，敬文辉率领的分舰队已经向北航行了航行了一个多小时，差不多航行了九十公里。如果美军侦察机在第二舰队这边耽搁一些时间，就会错过北上的分舰队。
当然，事情还没有这么简单。
要知道，在入夜后，龚继飞就开始为第二舰队提供防空掩护，在八点派出了第一批防空战斗机。这些战斗机将在九点之后到达，而且能在第二舰队上空巡逻两个小时，要到十一点才会返航。
第二百零一章 指挥权限
第二百零一章 指挥权限
十点四十分，弗伦奇收到了第一份侦察报告。可惜的是，那架侦察机只发回了一封内容有点混乱的电报。随后驻澳美军司令部发来消息，侦察机飞行员曾经报告遭到中国战斗机拦截。
这把弗伦奇吓了一跳，因为这意味着中国海军第一舰队已经进入珊瑚海。
问题是，侦察机发现的是第一舰队，还是第二舰队？
因为侦察报告的内容非常混乱，有的地方甚至自相矛盾，又没法与侦察机联系，所以没有办法做出判断。
弗伦奇有点坐卧不安，可是他只能耐心等待。
此时，美军司令部已经安排其他侦察机前往事发地点，争取尽快获得准确情报。
因为弗伦奇那派的重点搜索区域非常有限，所以侦察机的集中度非常高，在事发地点附近就有好几架侦察机。
十一点不到，三架侦察机几乎在同一时间发回侦察报告，只有一架侦察机的报告内容有点混乱，另外两架侦察机都明确提到，发现了中国舰队，而且肯定是没有超级航母的第二舰队。只是，三架侦察机都遭到中国战斗机拦截，其中两架侦察机肯定被击落了，另外一架也是凶多吉少。
没什么好怀疑的了，正在驶往大堡礁南部海域的是第二舰队。
问题是，第一舰队肯定就在附近，不然无法为第二舰队提供防空掩护。
更让弗伦奇担心的是，第二舰队与美军舰队的直线距离不到一千四百公里，而且正在以每小时五十公里的速度缩短。也就是说，再过四个小时，第二舰队就能攻击美军舰队。所幸的是，第二舰队的航线指向大堡礁南部海域，而美军舰队已经进入大堡礁海域，正在向北航行。
这让弗伦奇相信，中国舰队指挥官没有料到美军舰队会深入大堡礁海域。
事实上，深入大堡礁海域本身就是冒险。虽然美军开辟出了一条深水航道，但是这条航道最狭窄处只有不到五百米，只能让大型战舰单独通过，航线稍有偏差，战舰就会触礁。天黑后不久，“格兰特”号航母战斗群里的“金斯敦”号多用途驱逐舰就因为航线向左偏了两度，差点冲上斯温群礁东北角的沙洲。为了保证超级航母能够安全通过，弗伦奇还做了特殊安排，即让一艘二十万吨级的油轮用海水做压载物，使吃水深度超过十五米，然后在“美利坚”号航母前方领航。
当时，弗伦奇有点犹豫。
攻击第二舰队没有问题，关键是第一舰队还没有找到，如果第一舰队已经到达，那么攻击第二舰队，很有可能错过第一舰队，甚至有可能在攻击第二舰队的时候，遭到第一舰队偷袭。
更重要的是，以两支舰队的相对速度，第二舰队追不上美军舰队。
到十七日凌晨一点左右，两支舰队的距离达到最近，大约一千二百五十公里，随后两支舰队的距离就将缓慢增大，到十七日凌晨五点左右达到一千四百公里。也就是说，除非第二舰队在凌晨之前转向，而且朝西北方向航行，不然第二舰队就威胁不到美军舰队，也就没有必要理会第二舰队。
想好之后，弗伦奇决定按兵不动。
毫无疑问，这是他在这场海战中做出的最为错误的决定，因为当时第一舰队还在二千六百公里之外，要到十七日清晨，才能攻击美军舰队。也就是说，只要在十七日凌晨四点之前攻击第二舰队，就有足够的时间重新组织空中力量，在十七日清晨八点左右，攻击进入战场的第一舰队。
客观的讲，弗伦奇这么做也没错。
首先，他并不知道第二舰队的最大打击距离为一千六百公里，而不是一千二百公里。如果他知道这一点，那么在十六日夜间十一点，也就是确认一千四百公里外的那支舰队是第二舰队的时候，就会立即发起攻击，绝对不会犹豫。其次，美军侦察机没有发现敬文辉率领的分舰队。如果发现第二舰队分兵行动，弗伦奇更加不会迟疑，肯定会立即发起攻击，而且同时干掉两支舰队。最后，也是最关键的，在弗伦奇眼里，最具威胁的是第一舰队，因此在找到第一舰队之前，除非受到了直接威胁，不然他肯定不会攻击第二舰队，而会继续搜寻第一舰队。
事实上，当时就算换成其他人，也会做出同样的决定。
后来，在夏威夷群岛大海战中，佟少云也犯过同样的错误，而且客观条件与弗伦奇此时的处境完全一样。
这个时候，佟少云与龚继飞再次发生了分歧。
被美军侦察机发现后，佟少云立即