“巴尔，小声点！”凌子风看了看四周的几名低级军官，压低声音说道：“被其它人听到，你就惨了！”
“怕个鸟！”巴尔满不在乎地说道：“战场上刀光剑影都吓不倒咱们，用得着怕他们！？”
凌子风刚想开口说话，突然听见远处传来侍从官的声音：“凌子风！”
凌子风不敢怠慢，匆忙整理下衣甲，然后迈步走出人群，在经过巴尔身边的时候，对方用厚实的手掌拍了拍他的肩膀，并且投以鼓励的眼神。
“兽人！？”，“你看他的眼睛和头发，全是黑色的！”，“难道他就是那个突然消失的角斗士？狂风！”
凌子风刚刚出现在地毯上，身旁就响起窃窃私语声，并且越来越大——这些权贵当中超过半数来自班加罗尔，看过他表演的也不在少数，所以很快就被认了出来。
“你就是那个最先攻破奥斯曼人防线的士兵？”诺曼三世尽管精力过人，还是被漫长的赏赐弄得疲惫不堪，很不雅观地打了个哈欠，用漫不经心的语气问道：“叫什么名字？”
单膝跪地的凌子风不卑不亢地回答道：“凌子风。”
“很好！”诺曼三世随手接过侍卫递过来的长剑，轻飘飘地搭在凌子风的肩头，准备兑现自己在开战前的诺言，册封他为贵族。
“陛下，不可！”
突然，人群中响起急促的喊声，紧接着，一个身披白袍，形容枯槁的贵族越众而出，来到台阶下面，大声说道：“陛下，非我族类，其心必异——凌子风是个兽人，万万不能把封地和爵位赐予他！”说话的同时，还用恶毒的眼神望着凌子风，好像是他的杀父仇人。
“阿特麦拉伯爵，你多虑了！”诺曼三世望着对方几乎被酒色掏空了的身体，用不耐烦的语气说道：“他已经用武勇证明了自己的忠诚！更何况我的口谕是针对所有帝国公民的，不管是不是兽人，都同样有效！再说，我作为一国之君，怎么可以食言呢！”
阿特麦拉慌忙说道：“陛下，此人就是几个月前，在帝都斗兽场上声名显赫的兽人狂风，以他的经历，肯定会对帝国恨之入骨，所以恳请陛下收回成命！”
“哦”，诺曼三世略微感到有些意外，忍不住上下打量起来凌子峰，脸上带着饶有兴趣的表情，“这么说你的武技很强喽！”
“是的！”凌子凤直截了当地回答道。
“好，很好！”诺曼三世满意地点了点头，“我相信你是真的原意替帝国效力！”
阿特麦拉见形势不妙，马上眼珠一转，想出另外一个办法，“陛下，那可不可以把他划归我指挥！”
诺曼三世轻轻地摆了摆手，用斩钉截铁的语气说道：“不行！”
第十二章 未雨绸缪
草原行省的小贵族们不但主动团结起来组建爱丁堡军团，而且军队在攻克马拉卡勒的战斗中的表现也可圈可点，精明如诺曼三世都感到有些意外，他意识到这是一股新崛起的力量，如果能妥善利用的话，可以起到牵制萨默塞特侯爵的作用——经过长时间的观察，他发现这些小贵族们刻意与侯爵的阵营保持了一定的距离，而萨默塞特侯爵也没有关照爱丁堡军团的意思，从安排他们攻城这件事上就可以非常清楚地看出这一点。
诺曼三世脑袋里的这些想法阿特麦拉如何能知道！眼看着自己苦心设计陷害的情敌非但没有在痛苦中了却残生，而且似乎比以前更加生猛，阿特麦拉感到有条毒蛇在吞噬自己的心脏，再联想到狂风出现的消息很快就会传到帝都，传到阿德丽雅公主的耳朵里，这样一来，自己这个首席面首的位置肯定是保不住了——在壮阳药的作用下，虽然勉强能满足阿德丽雅的欲求，可是阿特麦拉的身体却每况愈下，现在的骷髅形象就是个明证，如何能和龙精虎猛的狂风相比。
想到这里，阿特麦拉苍白的面庞浮起淡淡的病态的红潮，两只三角眼射出怨毒的光芒，恶狠狠地投向凌子风。
“阿特麦拉”诺曼三世看着有些失态的伯爵大人，沉声说道：“我的理想是统一整个纳尼西亚，使各个种族都能在塔斯曼帝国的旗帜下和平、幸福地生活，贵族作为帝国的精英，必须要有这样的觉悟！”
诺曼三世锐利的目光缓缓从臣子们脸上扫过，洪亮的话音在空旷的大厅里回响：“从今天开始，凡是在帝国军队服役的其它种族，待遇完全与人类相同，如有违反者，严惩不贷！”
“陛下英明！”权贵们非常乖觉地对皇帝陛下的决定表示支持，阿特麦拉虽然心有不甘，也只得悻悻退到一旁。
按照诺曼三世的想法，正在等着受封的这个兽人应该感激涕零、从而死心塌地为帝国和自己效忠，可是对方脸上却没有看到任何情绪的变化，感到有些失望，于是非常简单地进行了册封仪式，授予凌子风男爵爵位，并赐予封地三百亩（位置稍微有点偏，在奥斯曼帝国都城君士坦丁堡城外！）。
凌子风谢恩退下之后，巴尔马上走了上去，被授予骑士称号和三百亩封地，紧接着，在攻克马拉卡勒时立下战功的下层军官依次上前接受封赏。感到非常倦怠的诺曼三世为了加快进度，干脆让每十人一次批量封赏，一时间大厅内人头攒动，喧闹不已。
“原来你就是大名鼎鼎的狂风！”重新站在一起之后，巴尔用惊奇的目光打量着凌子风，用开玩笑的语气说道：“能和你做邻居真是荣幸之至”——他的封地和凌子风在同样的位置。
凌子风咧了咧嘴，鹰隼般锐利的越过人群，落在对贵族的行列中，阿特麦拉伯爵的身上，“巴尔，你听说过这个人吗？他好像对我恨之入骨，必欲除之而后快，可是我却想不起来在哪里见过他！”
“我这个奴隶怎么可能认识伯爵大人！老弟，我不得不承认，你真的很厉害！”巴尔笑嘻嘻地说道：“居然能和伯爵结仇，难道你睡了他的老婆？杀了他老爹？”
说者无心，听者有意，凌子风心里一动，似乎想起了点什么。
这时候，形容猥琐的阿特麦拉悄悄走到巴萨卡身旁，用手指着角落里的凌子风，低声嘀咕起来，等到帝国新贵缓缓点头之后，脸上露出得意的笑容。
……
“阿风，如果凯瑟琳知道你就是角斗士狂风的话，肯定会高兴坏了！”回到军营之后，刚刚被晋升为子爵的梅尔彻斯与凌子风互相道贺，然后直截了当地问道：“可是你怎么会得罪阿特麦拉呢？他虽然只是个花花公子，可是家族却是帝国几大门阀之一，势力强大，那个巴萨卡就是他的表弟！”
凌子风淡然一笑，“大人，我也感到非常困惑，正想请你指点迷津！”接着他就把自己当初在班加罗尔的经历原原本本告诉了梅尔彻斯，连和阿德丽雅鬼混的事情也没有遗漏。
“原来如此！”新晋子爵脸上露出恍然大悟的表情，“阿德丽雅艳名远播，阿特麦拉是花花公子，自然是臭味相投，一拍即合，两个人之间肯定有一腿！被你这么插上一脚，阿特麦拉怎么能甘心？以他的家族背景，即使是诺曼都要给几分面子，谁敢跟他抢女人！”
“难怪他一副半死不活的样子，居然还能做个副军团长！”隐藏在心底半年之久的谜团终于被解开，凌子风顿时有了如释重负的感觉，缓缓说道：“这样看来，暗算我的那两个人肯定是他安排的，否则谁会有这么大的手笔！”
“阿风，千万不要有报复的想法！”梅尔彻斯察觉出凌子风语气的变化，急忙提醒道：“阿特麦拉的家族权势熏天，巴萨卡又深得诺曼宠信，你怎么可能斗得过他们呢？”
“大人，即使我不追究，他也不会放过我的！”凌子风语调平缓，没有丝毫的起伏，仿佛在说一件和自己完全无关的事情，“册封之后，阿特麦拉一直在巴萨卡身边嘀嘀咕咕，眼睛里几乎要喷出火来，肯定是在想办法对付我！”
听了凌子风的话，梅尔彻斯子爵回想起典礼上萨默塞特侯爵望向爱丁堡贵族们的复杂眼神，感慨地说道：“是啊，总不能坐以待毙啊！现在我们这些小贵族夹在侯爵和诺曼三世之间，由于实力不济，随时都有可能被他们一脚踹来，弄个鸡飞蛋打。即使有心投靠一方，也只能是赤裸裸的利用，一旦形势变化，肯定会被无情的抛弃，当真是进退两难，与你的处境是何等相似！”
“可我们不甘心！”梅尔彻斯突然提高了声音，低吼道，“我们的身上同样流淌着英雄的血脉，祖先的骄傲已经深入骨髓，为什么要任人宰割！”
“所以我们要抗争！”激愤中的梅尔彻斯仿佛换了个人：圆睁的双眼射出骇人的光芒，脸上浮现出淡淡的白光，披风的下摆无风自动，散发出强大无匹的气势。
子爵居然是个深藏不露的高手！凌子风心头暗喜，马上说道：“对，我们一定要抗争！现在我军的兵力增加了将近一倍，只要能训练成精锐之师，他们就再也不敢轻视我们！”
“你说的很对！”梅尔彻斯用力点头，“我们马上到法勒那里去，好好商量下！”
第十三章 喜获军权
“我的子爵大人，你总算来了！”梅尔彻斯和凌子风刚刚走进帐篷，已经被晋升为伯爵的法勒军团长就大声说道：“我们都在等着你呢！”
梅尔彻斯这才发现，包括刚刚被册封为骑士的巴尔在内，所有爱丁堡军团的贵族都聚集在法勒的帐篷里，这些人或坐或立，但是表情却是完全相同：眉头紧锁，满面忧色！
“法勒，这是怎么啦？”梅尔彻斯迫不及待地问道。
法勒嘿嘿一阵冷笑，用揶揄的语气回答道：“我们尊贵的萨默塞特侯爵大人刚刚屈尊造访，并且非常诚恳地表示希望爱丁堡军团能加入他的部队，由他统一指挥！只要我们同意，侯爵大人将负责爱丁堡军团今后所有的补给，并且能在缴获的战利品中获得20％的配额！”
梅尔彻斯点了点头，说道：“这些条件听起来很不错嘛！你是怎么答复的？”
“我能怎么答复？”法勒两手一摊，为难地说道：“军团的士兵不是我一个人的，当然要和你们大家商量下才行，所以我告诉侯爵大人明天再答复他！”
法勒看了看梅尔彻斯，补充道：“�