法勒看了看梅尔彻斯，补充道：“侯爵大人似乎不是很高兴！”
“我们千里迢迢跑到奥斯曼人的土地上，难道就是为了侯爵大人高兴吗？”梅尔彻斯冷笑着说了一句，然后与贵族们寒暄起来，趁机打量他们的表情。
“好了，人已经到齐了，咱们可以开始了！”法勒伯爵拍了拍手掌，把众人的注意力吸引到自己身上，然后缓缓说道：“在刚刚结束的御前军事会议上，诺曼陛下决定将大军分成六部，明天一早就向北进发，下一个目标是东北方向两百公里外的草原之城——塞瓦斯托波尔，这也是马拉卡勒与君士坦丁堡之间唯一的大型要塞！”
“巴萨卡将率领四个轻骑兵军团先行出发，横扫行军路线附近的部落，为主力的前进扫清障碍并确保侧翼安全；拉姆斯元帅率领八个步兵军团和一个重装骑兵军团作为中军，与皇帝陛下一起行动；前锋包括步兵军团和轻骑兵军团各一个；左翼为南方贵族，右翼为萨默塞特侯爵的两个军团；我们爱丁堡军团与两个奴兵军团一起编成后军，由我统一指挥。”
简明扼要地介绍完军事部署之后，法勒的脸色阴沉下来，同时声音也变得凝重了许多，“在过去的两百年间，帝国军队曾经数十次入侵奥斯曼帝国，但是只有两次打到塞瓦斯托波尔，其余的全部在草原深处遭到敌军的袭击，以失败告终。因此我认为，这次奥斯曼人肯定还会把决战的地点选在从马拉卡勒与塞瓦斯托波尔要塞之间。”
“相对而言，在主力部队当中，我们后军的实力肯定是最弱的，很可能会被奥斯曼人选为突破口，弄不好就会全军覆没，如果答应了萨默塞特侯爵的要求，我们就可以加入他的右翼集团，得到他们的支持，但是这样一来就等于向诺曼陛下表明爱丁堡军团与侯爵站在一起，是个两难的选择！”
法勒看着身边的贵族们，一字一顿地说道：“各位大人，现在是做出选择的时候了！”
“我看还是加入侯爵的阵营较为稳妥！”话音刚落，一个头发花白的男爵就轻声说道：“咱们要把眼前的难关先过去，然后才能考虑其它问题！”
“皇帝陛下可不是宽宏大量的人，我还没有听说哪个违抗他的人有好下场！”旁边的壮硕骑士马上提出不同的意见，“咱们可不能站错了队！与帝国军相比，侯爵的实力还是要差得很远的，与其等陛下秋后算账，还不如拼死一搏，好撇清与侯爵之间的关系！”
然而，骑士话音未落，持不同意见的贵族马上七嘴八舌地反驳起来，骑士这面的人也毫不相让，两拨人立刻激烈地争吵起来，帐篷里很快就乱成一锅粥。
法勒伯爵和梅尔彻斯子爵对视一眼，无可奈何地摇了摇头。
“各位爵爷，请听我一言！”炸雷般的低吼突然响起，声音虽然不高，但是却震的人耳朵发麻，帐篷里顿时鸦雀无声，众人不约而同地把目光投向角落里的黑发兽人。
凌子风缓步走到人群中间，提高声音说道：“我有个办法可以帮助诸位做出正确的选择——假设帝国在决战中失利，萨默塞特侯爵乘机发难的话，他有十足的把握击败帝国军吗？不要忘了，巴萨卡的骑兵军团很有可能因为错过了决战而得以保全！”
法勒伯爵最先想通了其中的关键，急忙补充道：“假设我们这些贵族的残部也保持中立，侯爵还有没有机会？”
“没有！”梅尔彻斯摇了摇头，斩钉截铁地回答道：“单是南部贵族的军队就够他应付得了！”
“但是侯爵可以借助奥斯曼人的力量啊！”老男爵用迟疑的语气说道。
凌子风轻轻一笑，“奥斯曼人的主力是骑兵，离开草原之后，不但战斗力会打折扣，机动性也会大幅度降低，更何况奥斯曼军队在击败帝国军的战斗中损失肯定不小！”在地球的历史上，游牧民族与农耕民族之间的斗争持续了数千年，但是绝大多数时间都以失败告终，主要就是这个原因。
为了彻底说服这些贵族，凌子风进一步分析道：“既然我们的皇帝陛下向来精明过人，怎么会不考虑奥斯曼人的反击呢？如果我猜得不错的话，巴萨卡率领的骑兵肯定负有特殊的使命！”
爱丁堡周边地区的贵族们由于长期处在侯爵的威压下，久而久之，心理上就产生一种畏惧的情绪，故而不能客观地分析问题，现在听凌子风这么一分析，顿时恍然大悟，立场马上统一起来。
凌子风乘机说道：“一旦帝国军击败奥斯曼主力，实现征服的目标，不但帝国的实力会急剧增强，皇帝陛下的声势也将迅速攀升到顶峰，如果他想解决萨默塞特侯爵的话，绝对是轻而易举的事情，我们要想避免遭到池鱼之殃，最好的办法就是在表明立场的同时，全面提高军团的战斗力，使他认为我们有利用的价值！”
法勒伯爵点了点头，说道：“两个奴兵军团加上爱丁堡军团，我们的总兵力也有两万多人，只要稍加巡逻，应该还是有一定的战斗力的。”
梅尔彻斯乘机提议道：“凌子风虽然被封为男爵，但是暂时还是我的家臣，如果他来指挥一个奴兵军团的话，还是比较放心的！”
法勒马上说道：“巴尔原来是我的奴隶，情况和凌子风相同，干脆让他们分别担任这两个奴兵军团的指挥官。”
凌子风和巴尔的勇猛善战是有目共睹的，再加上又是刚刚恢复的自由之身，非常适合与奴隶们打交道，另外，这些所谓出身高贵的贵族们也愿意自贬身价，与奴隶为伍，于是两人非常顺利地被任命为奴兵的军团长。
第十四章 整军备战
刚刚走进奴兵的营门，一股令人作呕的臭味和血腥气就扑面而来，凌子风举目望去，只见无数残破不堪的帐篷凌乱地立在营地中央，东一撮西一群的士兵聚集在帐篷间的空地上，这些人全部穿着褴褛的军服，破烂的铠甲，上面沾满了泥土和血迹，士兵们满头满脸都是肮脏不堪的头发和胡须，乱蓬蓬的如同鸡窝一样；他们目光呆滞、表情麻木地，或坐或躺，有的在抓身上的虱子，有的漫无目的的四处游荡，还有的索性一动不动地趴着，活像是发臭的死尸；陈旧破烂的武器非常随意地丢弃在一旁，仿佛刚刚打了败仗一样。
靠近军营中间的位置有一排用木架支起来的大铁锅，里面正在煮着黑乎乎的粥状物，浓烈的臭味随着腾腾的白汽翻滚而出，在铁锅旁边，数以百计的士兵拿着木碗，正在排队等候。
“你们一直吃这个？”凌子风望着前来迎接的奴兵军官们充满怀疑和敌意的目光，轻声问道。
“当然！”一个满脸落腮胡子，粗短健壮，名叫卡俄斯的大队长用生硬的语气回答道，显然以为凌子风是明知故问、惺惺作态，“谁叫咱们是奴隶呢！？能吃口饱饭就已经很不错了，哪里还敢挑三拣四，总不能和你们这些贵族老爷们吃的一样吧！”
凌子风没有理会对方话里的讽刺意味，顺手从锅里舀起一勺食物，在军官们错愕的目光中喝了下去，然后苦笑着说道：“味道确实不怎么样！”
“路易，你马上回去，把这里的情况向法勒伯爵大人，看能否调拨些好点的粮食过来！”吩咐完来自落日城堡的骑士，凌子风把目光投向充满疑虑的奴隶们，用坚定的语气说道：“无论争取的结果如何，我这个军团长都会与你们同甘共苦！”
军官们悄无声息地交换了下目光，怀疑的眼神稍微变淡了一些。
“这就是我们尊贵的皇帝陛下所宣称的平等待遇吗！？”走进军营之后就怒容满面的巴尔，指着破败的营帐、叫化子样的士兵和难以下咽的食物，激愤地说道：“帝国的真正目的不过是让我们来送死，所谓的自由恐怕只能是水中的泡影，即使用生命也换不来！”虽然已经被册封为贵族骑士，但是这个性格直爽的汉子并没有因此而改变自己的立场，还在为奴兵的悲惨境地抱不平。
听了巴尔大逆不道的言论，陪伴他们过来的二十几名爱丁堡军团的贵族骑士面面相觑，不知道如何是好。
“巴尔，不要抱怨了，还是到你自己的军团去接收吧！”凌子风用眼色示意他不要抱怨，免得引起骑士们的不满——虽然爱丁堡军团与帝国政府的立场并不一致，但是他们的矛盾只是贵族之间的，一旦涉及整个贵族阶层的利益，很难说他们会做出什么样的反应。
巴尔挠了挠头，苦笑着回答道：“看看这里的情景，不难想象我的军团会是什么样子！我既没有指挥过这么多人，又没有接受过军事训练，哪里知道如何应付这种局面，还是先看看你怎么弄吧！”
凌子风苦笑着点了点头——自己又何尝不是第一次面对这种局面！
“军团长大人，既然您如此关心士兵的状况，能否顺便安排医生来救治伤兵？”卡俄斯显然是想看看凌子风是真的关心士兵，还是纯粹的收买人心，“我们军团虽然参战较晚，但是也有近千伤兵，由于缺衣少药，还有将近一半没有得到救治！”
“这个没有问题。”凌子风马上叫过另外一名骑士，让他直接去找自己的家主梅尔彻斯，由他来安排——自己毕竟刚刚踏入贵族的圈子，一下子提出过多的要求很容易引起贵族们的反感，还是由子爵出面比较稳妥。
凌子风让传令兵把军团小队长以上的军官全部集合在校军场上，然后昂首阔步走到队列前面，先用柔和的目光扫视一遍自己的部下，接着提高声音说道：“我是你们的军团长凌子风，在这次前途未卜、无比凶险的远征中，将与弟兄们生死与共！”
“不久以前，我和你们一样，也是个奴隶！你们中间也许有人听说过一个叫狂风的兽人角斗士，那就是我！虽然我已经获得了自由，但是相同的经历和命运使我对你们的出境感同身受，所以我衷心希望在远征结束之后，你们都能成为自由民！”
“但是，获得自由的首要条件是你们必须在残酷的战场上活下来，而以你们目前的状况来看，显然是在自暴自弃，如果继续这样下去的话，非但不能达到目的，而且很有可能埋骨他乡！所以你们必须振作起来，准备�