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“你们退下！”凌子风非常随意地挥手喝退部下，然后用欣赏的目光望着刀疤脸，哈哈一阵大笑，笑声如同一缕阳光，驱散了满场的杀气：“倒是个豪胆之士，如此杀了你，未免可惜，也不能让你服气！”
“不错！”刀疤脸昂然作答。
“你叫什么名字？”
“盖布！”
“盖布兄弟，我想请教几个问题”，凌子风的语调轻松自然，却有种难以抗拒的力量蕴藏其中，“第一，按照以往的惯例，奥斯曼人是如何处理俘虏的？第二，自由军与塔斯曼帝国之间是否是敌对关系？第三，如果你是自由军，你会付钱给奥斯曼买俘虏，然后再无条件释放吗？”
问完后，凌子风漆黑的瞳孔一动不动地盯着盖布，等待他的回答，脸上仍然带着灿烂的笑容。
校场上顿时想起嗡嗡的低语，俘虏们交头接耳、窃窃私语，不时偷眼打量盖布和凌子风的表情。
盖布作为众矢之的，脸上的表情连变数变，最终浮现出毅然决然之色，高声说道：“由于奥斯曼人凶猛顽强，总是很少被俘虏，所以几乎没有交换的机会。奥斯曼人一般都是直接把俘虏拍卖给各部落，终身为奴，只有那些贵族、富商才会派人过去活动，但是救赎成功的机会也只有五成，因此，绝大多数俘虏都终生为奴，老死异乡！”
凌子风满意地点了点头，说道：“这是第一问题。”
盖布轻轻舒了口气，继续说道：“自由军既然举起了反抗帝国统治的旗帜，自然是敌对关系！”
“也就是说，我们自由军和你们之间的关系，与奥斯曼和你们之间的关系是完全相同的！”凌子风补充道：“我们既没有义务，也没有责任来解救你们！”
盖布的语气在不知不觉中已经软化了许多，没有了理直气壮的气势：“如果异地而处，我当然不会白白付钱做这种对自己没有任何好处的事情。”
“盖布，各位兄弟，你们现在还认为我的条件苛刻吗！？”凌子风居高临下打量着垂头丧气的俘虏们，沉声说道：“虽然我们目前处在敌对状态，但是考虑到毕竟曾经并肩战斗过，不能眼睁睁地看着过去的同伴客死他乡，所以才主动与奥斯曼联系，把你们买过来。之所以提出四条路让你们选择，一方面是为了平衡收支，更重要的方面是出于安全的考虑——我可不想自己慷慨解救出来的人，转眼间就出现在敌对的阵营里，并且还有可能泄漏我军的机密！”
看到包括盖布在内的全部俘虏都被说得哑口无言，凌子风嘴角露出欣慰的笑容，“如果没有其他问题的话，你们可以开始选择自己的道路了！”
校场四周矗立着四个巨大的标牌，上面分别写着“劳役、赎金、从军、定居”，旁边则有文职人员负责登记。
如同一颗石子投进平静的水面，三千人的方阵悄无声息地改变了形状，俘虏们开始默默考虑自己的前途和命运。
凌子风的眼睛一刻都没有离开那个叫盖布的俘虏，当看到他分开拥挤的人群，毫不犹豫地走到了从军的牌子下面的时候，不禁高声问道：“盖布，你的选择让我感到很意外啊！”
盖布哈哈一笑，回应道：“狂风大人，像我这样天生的军人，应当在沙场上寻找自我的荣耀！塔斯曼帝国已经腐朽没落，我自然要站在更有活力，更有前途的新兴势力！”
凌子风满面春风地说道：“我代表自由军欢迎你！”
榜样的作用是无穷的，看到盖布的选择之后，很多正在踌躇不决的俘虏立刻做出了选择，“从军”的＇牌子前随即排起了长龙！
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第三十三章 群雄论战
塔斯曼战俘通过塔哈特山脉东部走廊，一波波进入自由军基地，然后再根据他们自己的意愿，被分到不同的地区和岗位上去，与此同时，战争造成的难民和逃亡奴隶仍然在源源不断地涌来，自由军控制区域内的人口数量以平均每月两万的速度持续增长，从而使其具有了充足的人力资源来进行大规模的建设工作。
塔哈特山脉东麓荒原中的十几个绿洲和适宜放牧的山谷、盆地，全部被开发成牧区，放养的牲畜总数突破万头，豢养的动物总数则达到了五千只，从而提供了大量的肉食、奶制品和皮毛。
“仙境”的屯垦和开发也进行的异常顺利，开垦耕地三万余亩，盖起房屋数千间，把这个与世隔绝的世外桃源，变成了自由军老弱妇孺的安居之地和后勤生产基地。
作为自由军盟友的蜥蜴人部落，不但提供了充足的钢铁和武器，而且慷慨解囊，把多余的粮食和渔猎所的全部奉献出来，保障西部移民能顺利渡过建立定居点最艰难的时光，极大地缓解了自由军在粮食方面的压力。
食人魔荒原上的人类定居点数量直线上升，很快达到了三十多个，人口五万余人。没有了狮鹫和欧格这两种终极猎食者之后，植被茂密的山间林地和荒原立刻变成了野生动物的乐园，数量急剧增加，恰好为定居者们提供了丰富的食物。
当九月的微风带来阵阵凉意的时候，“仙境”里面荡气金黄色的麦浪——春小麦的收获季节到了！
抚摸着沉甸甸的麦穗，自由军将士们脸上顿时洋溢起丰收的喜悦和对未来的美好憧憬，恰恰在这个时候，战场上传来了激动人心的消息——联军收复了马拉卡勒！
对于自由军将领来说，塔斯曼军队守不住马拉卡勒，确实感到意料，但是仔细分析，又在情理之中！
马拉卡勒超过八成的守军都是仓促成军的新编部队，老弱病残数量又多，士气低落、军心涣散，再加上缺乏训练，能有多少战斗力？
这样的军队凭借深沟高垒还能勉强应付对方的攻势，但是却根本没有能力和胆量出城应战，这样一来必然处于被动挨打境地！
反观联军方面，秋高马肥，正是奥斯曼骑兵纵横驰骋的大好时节，而逐渐凉爽起来的天气又使狼骑兵蠢蠢欲动，肆意攻击守军的补给线，很快就使其粮食供应出现短缺。
为避免全军覆没，诺曼三世只得下令放弃马拉卡勒，撤退到坦能堡一线布防，然后驱使数十万奴隶没日没夜地挖掘壕沟、构筑坚固的堡垒群，希望能以此来抵消野蛮人寒冷冬季的优势，拖到来年春季。
就在塔斯曼帝国形势岌岌可危的时刻，一支装备精良、训练有素，兵力为两万人的玻兹南雇佣军出现在草原行省，接管了科纳克里的防务——观望已久的第三强国终于出手了！
消息传来，凌子风等人马上意识到形势已经发生了非常微妙的变化，立即召开紧急军事会议，商讨对策。
简单通报战场形势之后，凌子风详细介绍了自由军目前的整体状况：“截止上月底，我军控制区域的人口总数已经达到十八万，军队员额一万五千人，粮食和肉类刚刚实现自给，军械生产在盟友的帮助下也步入正轨，完全能满足五万军队的作者需要。我认为，我军出击的基本条件已经成熟，完全可以立即加入联军的阵营，彻底击败塔斯曼。”
“太好了！”话音未落，巴尔和甘达尔就同声叫好：“报仇的时候终于到了！”
雷蒙却摇了摇头，表示相反的意见：“我不这样认为！”
“为什么？”凌子风问道。
“准备我们还没有最终完成战争的准备工作！”雷蒙屈指数道：“第一，粮食问题。既然要全面介入战争，扩充军队是必然的，这样一来，粮食生产方面的人手必然严重不足，产量下跌是必然的。第二，军队的准备不充分。按照现在战争的规模，我军如果想起到决定性的作用，至少要出动五万以上的军队，但是训练有素的精锐仅仅15000人，还要留下部分保卫基地的安全，因此必须扩充至少四万人，必然导致战斗力下降。第三，我军后方不稳。俘虏的数量过多，加入时间又短，不得不防啊！”
凌子风胸有成竹地说道：“粮食绝对不会成为问题！”
“你怎么能如此肯定呢？”雷蒙不解地问道。
“仙境的小麦刚刚收获，但是塔哈特山脉东西两侧即将进入冬季，正是播种冬小麦的好时机，我们完全可以在出兵以前完成这项工作，来年春季自然有粮食吃！”凌子风补充道：“你可不要忘了：仅仅我的超级小麦就可以播种数百亩啊！”
“那军队的战斗力问题如何解决？”雷蒙追问道。
“按照当初的设想，15000人的军队全部是按照军官的标准来训练的，所以指挥上肯定不会有很大的问题。”凌子风从容答道：“至于士兵方面，更是不用担心：我们的居民超过三分之一都曾经是军人，只要稍加训练，肯定比塔斯曼帝国的那些菜鸟强！”
“塔斯曼俘虏的问题我早就考虑过，所以在安排的时候，从军的精挑细选，严格审查，定居的全部派到食人魔荒原上，就是想造反也没有那么容易！”凌子风微笑着解答最后一个疑问：“更何况，秘密通道都是由龙骑士把守的，以他们的恐怖力量，谁能强行通过！”
刚刚说服雷蒙，梅尔彻斯子爵就用严肃的语气说道：“情报显示，出现在科纳克里的所谓雇佣军，实际上就是玻兹南王国的正规军，但是既然可以打着雇佣的旗号，就说明他们目前仅仅是有些担心，还没有最终决定全面介入，所以我认为没有必要仓促出兵！”
凌子风眉头一皱，问道：“大人，那你的意思是？”
“冬季准备，春季出兵！”梅尔彻斯斩钉截铁地回答道。
梅尔彻斯炯炯有神的目光缓缓从众人身上掠过，低沉的嗓音在房间里回响：“百足之虫，死而不僵！从表面上看，塔斯曼军队迭遭败绩，损失惨重，似乎已经没有了还手之力，然而，作为称雄大陆数百年的第一强国，怎么可能就这么轻易倒下呢？”
“帝都班加罗尔以南地区是塔斯曼帝国最富庶、人烟最稠密的地区，当然也是帝国的心脏地带，人口和缴纳的赋税分别占全国的60％和70％，超过50％的贵族居住在这里，他们拥有的奴隶数量达到数百万人之多，用来看护庄园的私兵自然数量庞大。”
“在入侵奥斯曼之初，南部贵族也曾响应诺曼