〃怎么会呢？肯定有什么东西使它爆炸。〃于是他意识到就是这辆车在飞机着陆场炸死了一个塞库洛。他亲耳听到了爆炸。乔尼推开座位上的雪坐下，眼看着他处。〃好吧！〃特尔咆哮着说，〃塞库洛操作员开这辆车时，头上要有一个透明罩，里面要注入呼吸气体。你，动物无需任何顶罩或呼吸气体，因此，也就不会有爆炸了。〃〃不错，可它究竟为什么会爆炸呢？如果我要开这玩意，我就要知道。〃特尔又长长地叹了口气，浑身震颤。他气得牙咬得咯咯响。动物扭头坐在了一边。〃呼吸气体，〃特尔说，〃就在这个罩子下面。这些塞库洛人正在装卸金矿，金矿里一定有微量的铀。一定是顶罩有裂缝或有泄漏，呼吸气体触及到铀，发生了爆炸。〃〃铀？铀？〃〃你的发音不对。〃〃英语怎么说？〃够了。〃见鬼，我怎么知道？〃特尔厉声说。乔尼竭力使自己不喜形于色。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！他偶然了解到特尔不会说英语。〃这些开关怎么用？〃乔尼问。特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。〃这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。〃乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。〃看见那边上的树林了吗？〃特尔说，〃开过去，千万要慢。〃
特尔走在车子旁边。〃停下。〃乔尼停下。〃倒车。〃乔尼倒车。〃转圈向前。〃乔尼转圈向前。尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地１５英尺，铲子２０英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。〃现在开始铲雪。〃特尔说，〃只铲上面的两英寸。〃当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。特尔在一旁监督。天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。乔尼停下车，喘口气。特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。〃我要写几份报告。〃特尔说，〃你就接着练，我一会儿出来看。〃特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，〃别想打什么主意，这车只能慢慢地开。〃说完，他离开了。可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。他呆住了。整个训练场被啃光了。但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推dao了半打的树，把它们径直推dao山上的笼子边堆放。风在耳边呜咽。特尔解开绳子，乔尼站起身来。〃这是干什么？〃特尔指着砍倒的树说。〃木柴。〃乔尼说。〃现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。〃〃木柴？〃〃我吃腻了生老鼠，我的朋友。〃那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。盘子上面是〃美国空军〃。哎，我这幅身体算是美国人吗？塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。乔尼笑了。假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了人类空军的唯一成员。他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。
二十二章 地球在哪里？
二十二章地球在哪里？
强大的塞库洛星球，〃星际之王〃，沐浴在三颗太阳的强光之下。信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。信差自动地检查了一下附近的情况。很好，他不再危险区。平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。尖啸声由弱变强，最后轰的一声巨响，平台上一声炸响。眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。
信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层白色的物质，以前他经常看见，有人称之为〃雪〃，雪片化为水滴。想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。〃你看，〃信差说，〃雪。〃接货场工头当然不会看不见，他十分清楚，他轻蔑地对这位下级信差说，〃这是铝土矿，不是雪。〃〃铝土矿上有写雪。〃接货场工头爬到这堆矿石的右侧，找了半天，拿起一个小的公文递送箱，他把箱号记在公文夹上，然后把箱子扔给信差。几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，因此他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的胸口上。信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。几分钟后，一个职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。〃那个湿盒子是干什么的？〃他问。那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧抽回来，拿出一块布，把箱子擦干。他看了看标签，〃这是从地球发来的，那儿一定在下雨。〃
〃真是少见。〃扎芬说，〃地球在哪儿？〃这位职员老练地摁了一下放映机的开关，墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着一个小点。扎芬不屑一顾。他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地看着电报。〃绿色火急。〃扎芬说。职员接过来看，〃只是要了解些情况。〃〃要求优先考虑未免太过分了。〃扎芬拿回文件，〃我们正进行着三场战争，而有人从……什么地方？〃〃地球。〃职员接上说。〃谁发的？〃职员接过文件看了看，说：〃是一位保安总长，名叫……名叫特尔。〃〃查一下他的档案。〃职员的爪子按了一下控制键，墙上的一个孔里吐出一个文件夹，职员将它呈上。〃特尔，〃扎芬皱着眉头想，〃我以前不是听说过这个名字吗？〃职员拿过文件夹看了一眼说，〃按我们的时间，大约五个月前，他要求调动。〃〃头脑敏锐，〃扎芬说，〃那就是我。〃他说的一点不错。他拿回文件夹，〃千万不要忘记人名。〃他翻阅文件，〃地球一定是一个死气沉沉，无聊的地方。现在又发来一份无关紧要的快电。〃职员把文件夹又拿了回去。扎芬皱皱眉头，〃那份电报呢？〃
〃在您的桌上，尊敬的大人。〃扎芬看了看说：〃他想知道什么关系……纳木夫？纳木夫是谁？〃职员按了一下控制键，屏幕上映出〃地球上的星际主管〃。〃这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。〃扎芬说。〃茫獬傻缥模⒒亍！？〃还要注明机密。〃职员说。〃对，注明机密。〃扎芬说。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他转动椅子，望着窗外远处的城市。微风清新、凉爽，驱散了他心中的烦恼。扎芬把椅子转向他的办公桌，说：〃我们不去惩罚这个名叫什么什么的……〃〃特尔。〃职员接上说。〃特尔，〃扎芬说，〃仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是一个狂妄的青年。不懂得怎样做一名高级官员。我们这儿不需要多余的管理不当的人！你明白吗？〃职员说他明白，拿着箱子和箱内的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字：为无足轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名高级官员的能力，不予联系。职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，甚至也没费劲去备一份案。过几天，这信函将发回地球。强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
二十三章 动物要表演
二十三章动物要表演
演示的这天到了，特尔进入了紧张忙乱的阶段。一大早，他就开始测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。特尔逼得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。不过，他有办法提供。他去见兹特。〃你没有领料单。〃兹特说。〃只不过是一个燃料盒。〃〃知道，知道，可我得有个解释。〃特尔牙齿咬得咯咯响。影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特没有了任何的影响力。突然，兹特停下手里的活，嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。〃告诉你我要干什么。〃兹特说，〃毕竟，你交出了五架无人驾驶侦察机。我要检查一下那台铲车。〃兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。动物正坐在铲车上。脖颈上套着套子，绑它的绳子拴在一根滚杆上
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