面去见庾渊呢？
然而在这人圈之外的郝掌柜远远瞧见少东家额头上涔涔地冒着鲜血，但觉着自己的魂魄也要离体而去。与方才不同，他如今非但不怕报官，反而是千万分地巴望衙门派人来镇住这些暴徒。
果然，不负所望。
就听玉宇阁外传来一声马嘶，旋即两队衙役冲入玉宇阁中，高声喝道：“闲人退去，闲人退去，是哪个死了？”
民不与官争。见官府派人，那些食客气焰渐渐褪去，听衙役喊着“闲人退去”，便都遛出大门，各还各家。不少人在归途中渐渐冷静下来，终于觉出那郎中确是有些不怀好意，但经此变故，既没付饭钱，还看了这么一场闹剧，也不失为一件好事。
“那郎中呢？”冬水环顾四周，却见方才与自己针锋相对之人居然也趁乱撤出，不禁百般地悔恨未叫人看好了他。然而仔细回想，却觉出少许端倪：那郎中的声音，倒仿佛庾清手下最讨好的一名奴才。只是……她委实不敢再去猜想。正出神间，突觉额上一凉，正是有人拿着湿毛巾为自己冷敷伤口，随即但听有人附耳过来，悄声问道：“少东家，那两个乞丐怎么办？已经都灌了盐水下去，吐得差不多了，却还醒不来。”正是郝掌柜。
冬水“嗯”了一声，道：“扶他们到后院找间僻静所在，我稍后就来。”郝掌柜“唔”了几声，当即传话下去。
“庾少爷，咱们好久不见，怎地这一见面，你就狼狈如斯呢？”那厢衙门中的一名捕头见玉宇阁伙计要将两名中毒乞丐挪走，忙上前一步拦下，而后对着庾渊打起了哈哈。
冬水上前几步躬身行礼，展颜笑道：“王大人，几年不见，您倒是愈发富态了。我们玉宇阁名声在外，此事与我们绝无瓜葛。小弟只求大人先允小弟为这二人解毒，等他们醒转，才好问得幕后主使。”
庾家虽已败落，但依旧是四大家族之一，这王姓捕头官位低卑，虽与王家能攀上亲戚，却也早出五服，是以不能不卖庾渊的面子。他嘿嘿一笑，道：“庾少爷，咱们哪里用得如此客套？依我看，这两名乞丐平日看似乞讨为生，实则为地皮泼皮，早已死有余辜。不如将之交予兄弟去抛于荒野，对外只说他们自己误食草乌酒而死，岂不方便干净？至于这事，天知地知，我与手下这些兄弟只要好吃好喝一顿，自然忘得一干二净。”
“原来是要贿赂来的。”方才被人冤枉屈打，冬水并未动怒，然而听了王捕头的一番话，一把无名业火却自心底烧起。她知道这种小人最是得罪不得，但也情不自禁冷笑几声，冲郝掌柜拍了拍手，又对王捕头笑道：“今日阁中一片狼藉，委实不好招待诸位兄弟，这里一百两银子王捕头先拿去花着，改天小弟定亲自下厨招待诸位。”
“哈哈，早说了，庾兄弟就是客气！”王捕头见了郝掌柜端来的那一盘元宝，两眼发亮，竟连称呼也变了，“既然如此，我们这就带人下去。”他一招手，那两队衙役立时自玉宇阁伙计手中接过那两名乞丐。
“慢着！”他们没有料到，庾渊居然伸手挡在门口，“人留下。”
王捕头脸色一变，道：“庾兄弟，我们可是帮你。”他又何尝不知这两名乞丐不过是棋子，然而若救活了他们，庾渊定要自己再往下追查。能与玉宇阁作对的人怎会是善类，到时他查也不是，不查也不是，还不如现在就先断了线索。
冬水莞尔一笑，依她睿智，又怎看不出这捕头的担忧：“王大人放心，此事我只想了解一二，绝对不去麻烦官府。更何况，唯有救活这二人，我们玉宇阁的名声才能挽回。”
“原来如此，那这两名乞丐便任由兄弟处置吧。”王捕头吁了口气。对庾渊又增不少好感，毕竟如此一来，他们连将乞丐扔去乱葬岗的功夫也可尽省。不费分毫气力，便白赚一百两银子，倘若天天有人来玉宇阁捣乱，他们就算不吃朝廷的俸禄也好。
隔了约有两个时辰，冬水一脸疲惫，终于从**角房出来。
“郝掌柜，那两人已去了毒，先歇在你这里。”她抚胸轻咳几声，嘴角渗出少许血沫，“庾福呢？”
“少爷，我在。”庾福忙上前几步，诚惶诚恐。
冬水冷冷地盯了他几眼，又咳了几声才问道：“第一份的菜式里，为何加上煮干丝？”
庾福不禁被吓得脸色惨白，颤声道：“是二少爷要我加的。二少爷见我一个人忙着数菜式，便好心来帮我。我、我……”他见庾渊目光愈发阴冷，不由自主，“扑通”一声跪倒，道，“少爷，你打我一顿手板吧，只是别赶我走。”
“果然、果然，庾清，你好狠。”听那两个乞丐说是有位郎中先请他们喝酒，又给了他们银子要他们来玉宇阁点这几道菜，她已心里有数，而这时庾福的话更是坐实猜想。
她看庾福拜在地上，忙微微一笑，拉他起身，而后道：“阿福，你没做错，我罚你什么？只是日后须得记牢，在这玉宇阁，只要我一天不死，你们就只有我一个东家。余人要你们做什么，哪怕他是我亲兄弟，也听从不得。晓得么？”
“晓得。”庾福重重点头。
冬水拍拍他肩头，笑道：“只是这跑堂领班的位子，你还要再历练历练些，才可当得。多与掌柜学着吧，也把胆子练大些。”
“是。”庾福憨笑着，垂下头去——他亦知庾渊最后那句话，是在取笑自己。
“掌柜的，各位师傅，我今日先回去处理家事。明日晚饭交给我吧，权作与诸位压惊。”她抱拳向众人一拱，边笑着，边牵着桓夷光向后门走去。
“你的手好凉。”桓夷光只觉手中所牵如同冰块，不禁低声说道。
“嗯。”冬水缓缓合拢眼睑，经了这几个时辰的折腾，她只觉身心俱疲，更何况家中尚有更麻烦的事情等着应付。
思绪乱如麻，她必须在这回程中逐一理清才可。
庾清、庾桓氏、那扮作郎中的奴才……一个个人影晃得她眼花缭乱，纵然她闭紧了双眼，还是不肯放过她啊。庾渊，我该怎么办？怎么办？
她的眼前，仿佛又现出那血色之战。
车马辘辘，冬水只觉这一程短了许多，好似刚刚合眼，马车已停在了自家门口。
“你还好么？”望着靠睡在自己肩头的冬水，桓夷光一脸温柔，然而那温柔中，却掺杂丝丝不忍——不忍这段旅途，原来竟是如此短暂：休憩之中，她一直在自己肩头上磨来蹭去，紧紧拧在一起的眉头始终未曾解开，想必这一路上都在与噩梦抗争。
那噩梦可与表哥有关么？她想问，却终究没有问出口——在冬水睁开眼睛的一刻，她清清楚楚地看见她的眸中有水波荡漾。这么坚强的女子，恐怕也只会为那一件事落泪吧。
冬水微微一笑，笑容却尽是苦涩与疲倦，叫旁人看了，竟是忍不住地为她心酸。她轻整衣衫，携了桓夷光下得马车后，便快步走向庾府正厅。
“请家法！传二少爷和别院所有奴才来正厅！”
少顷，所有人都已到全。庾清高昂着头，好似全不将他看在眼中，而其余奴才则斜眼撇着那几根乌黑沉重的“家法”，神情惊慌，如同衙门过堂时嫌犯盯着杀威棍一般。
冬水清如明镜的目光自人人面目上晃过，恍若读心。不少人因心虚发慌更加压低了头，丝毫不敢与她对视。冬水嗤笑几声，忽然一伸手，径抓住一名小厮胸襟，手腕一抖，已将他抛出人丛，直落到与“家法”摆放一处的长凳上。
“给我往死里打！”她淡淡地下令给手持“家法”的家丁。
“且慢！”庾清伸手一拦，傲然道，“哥哥，你凭什么打我手下的人？”
“凭什么？”冬水早料到他有此一问，而自己没有半分正面的凭据，确实极难回答。不过打得虽无道理，自己却占着优势——庾渊乃一家之主，要打个小厮，完全可以独断专行。她亦傲然道：“清弟，你自己心里有数。”
“给我打！”她伸手一搡庾清，庾清顿时踉踉跄跄跌出四五步，而后就听“啪啪”的闷响一下下响起，那小厮吃痛不过，顿时扯开了嗓子，哭爹喊娘。
“儿啊，这是怎么了？”庾渊一回家就动用家法，自然惊动了庾桓氏。庾桓氏杵着拐，被两名丫鬟左搀右扶，颤颤巍巍走到正厅，还没到门口，早听到厅中惨叫连连。“儿啊，他惹恼了你么？直往死里打。”庾桓氏从未见过庾渊动用家法，这时看他狠打那小厮，已认定这小厮定是犯了滔天大错。
冬水忙上前几步，扶她坐稳，道：“娘，您只管坐着看，该当如何，儿子自有分寸。”
“好、好。”庾桓氏点点头，她目光晃到冬水身上，骤然间呆在当场，一把扯住他衣襟，厉声问道，“这、这是怎么回事，哪来的这许多血迹？儿啊，你的头怎么了？被谁打的？是这小厮么，我……”她慈母护儿，心切异常，既看到了庾渊额头上那块血疤，不加思索，就以为是这小厮以下犯上。
冬水摇摇头，道：“不是他伤的，他却也脱不了干系。此事说来话长，日后让夷光慢慢告诉您吧。”
“少爷，不是我啊！我脱不了干系，二少爷更脱不了干系！”那小厮这才晓得少爷竟受了伤，他心知此番不死也要扒层皮去，但自己不过是名从犯，又为何要背此黑锅？
冬水嘴角微微上挑：她要的，就是这句话。
“放他下来。”她拍拍手，那小厮登时从长椅上滚下，他连爬几步，一把扯住冬水衣衫下摆，道：“所有一切，都是二少爷要我做的。二少爷怨恨您派人监视他，不许他出城……”他明白是生是死，皆在此一举。他本就口齿伶俐，值此千钧一发时，愈加口若悬河，将庾清如何嫉恨庾渊、如何与他商议此计、如何买来那身郎中打扮、如何酿草乌酒、如何骗乞丐喝下、又如何算计在“煮干丝”上，说了个清清楚楚。
“哼，真是窝囊。”庾清在旁冷笑几声，双手反背身后，自行趴在那长椅上，道，“不错，庾渊，一切都是我做的，那又如何？我说过，你不让我得到她，我就让你不