陨石沿着光柱的轨迹直坠而下，眼看着就要砸上地面。这么大一块陨石，要是真的跟地面相撞，周围都会产生一场小型地震！
它越来越近，挟带着猛烈的风势，冲得祭坛前面的黄金祭司衣服头发猛地向后飞舞，周围的一些小摆件也纷纷向后砸去，在墙上柱上砸得稀烂。
眼看着陨石就要碰到祭台了，它的落势突然一缓，一瞬间如同从巨石变成了羽毛。那种重与轻、疾与缓之间的落差，变幻得极其剧烈，让旁边的人看着都觉得难受。
陨石轻飘飘地落下，在距离祭台十厘米的地方停住，悬浮在光柱中。
接着，陨石发生了奇妙的变化。它逐渐变成了一个人形，一头鲜红的长发直达腰部，身着一身金红色衣袍，迈步从光柱里踏了出来。
他站到地面上，伸了个懒腰，向周围打量了一圈，抱怨道：“回回来都是在这个地方，一点变化也没有，太无趣了！”
平日里高高在上的黄金祭司此时拜伏在他的脚下，完全不敢抬头。他恭恭敬敬地说：“是，大人。”
红发男子一脚踢上他的肩膀，不耐地道：“站起来说话。”
黄金祭司再次行礼，这才抬头。
他须发花白，看上去慈眉善目，正是司元白等人在投影中见过的黄金祭司孙宙。
孙宙看上去虽老，但其实身材高大，年轻时应该是个伟男子。但在这红发男子面前，却足足矮了半个头！
这红发男子看上去身高两米有余，身材虽然修长，但肩膊壮硕，只是抱臂站在那里，就有一股凌人气势扑面而来。
他的皮肤呈现出一种奇特的淡金色，在灯光的照耀下像是会反光一样，越发映得他眼瞳幽深。
而最值得人注意的也是他那双眼睛……他生就一双重瞳，定定看人的时候，会让人从背后生出一丝凉意！当然，这也是因为他眼神中的冷漠，望着孙宙的目光像是看待土木瓦石一般，毫无感情。
他的声音非常奇特，明明很低沉，背后却像是回响着金属交击的声响，就算万人之中，也马上能让人注意到。
他打了个呵欠，问道：“叫我来究竟有什么事情？”
孙宙虽然站了起来，但仍然半躬着腰，摆出一副恭敬的姿态：“大人，本届的机关战争已经结束了。”
红发男子漫不经心地说：“哦，已经结束了啊，我倒忘了。”
孙宙说：“是，本届机关战争有一项为难之处，需要上神裁决。神殿的九位黄金祭司一致同意，启动秉神柱，请上神降临。”
他话里透出了明明白白的意思，这红发男子，竟然是一位机关神！
红发男子目光一转，扫过瘫软在地的五个高级机关师。他扯了扯嘴角：“宁愿献祭也要启动秉神柱，看来这个‘为难之处’，可真不一般呢！”
他手一挥，地面突然蠕动起来，瞬间，这一片的地面融化一般开始流动，两秒内聚合成一把高背椅。它舒适宽敞，上面还不忘用精美的花纹装饰，单是这样看，任谁也想不出来它是由地面化成的。
红发男子大步走到椅旁，坐了下来。
孙宙露出明显的惊赞表情，随后就恭敬地把先前司元白等人所说的事情完完整整地说了一遍。
红发男子安静听完，突然问道：“司元白？就是……”
他话没说完，孙宙就明白了他意思，连忙点头。
红发男子默然片刻，点头说：“这几位祭司考虑得不错，东梧州这种做法，的确违反了纯洁禁令！”
他冷哼一声，说：“要是从今往后，人人都只琢磨着玩弄这些小花样，在机关术上不思进取，那岂不是本末倒置？！东梧州身为三大势力之一，此次胜利是神殿想要看到的，所以，我们会继续保留他们的胜利资格！祭司们宣布的所有胜者条款，一律照常执行，维持不变！”
他站起来，冷然道，“但是，对于东梧州此次的违禁行为，必须严加惩处！”
他铿锵有力地宣布道：“剥夺此次东梧州战争委员会委员长的资格，从此永不能参加机关战争！”
“制定本次战争方案的幕僚部成员全部处死，一个不留！”
“幕僚部部长、本次机关战争的指挥者，处于神罚极刑，处刑过程由机关公会转达整个天穹大陆！”
“此事由神罚骑士团执行！”
“我们要让天穹大陆所有机关师知道，一切违反纯洁禁令的行为，都会被视为对机关的亵渎，将被机关神的愤怒所处罚！”
他的声音如同巨浪一般，后浪推前浪，每一句都比前一句更加响亮。
当他说到最后一句话时，声音如同雷鸣，轰隆隆地响遍整个万象城，传进每个人的耳朵里。
万象城里，所有的机关师震惊驻足，抬头向机关神殿看去。
“神罚令！”
一个机关大宗师低声惊呼，面露震骇。
旁边的机关师全部呆然，直到声音停歇，才震惊地问道：“这是什么？神罚令是什么？”
那名机关大宗师压低了声音说：“这是机关神的声音！有机关神降临了！他发布了神罚令……有人违反了纯洁禁令，神罚骑士团马上要出动了！”
……
天穹大陆的某处，一支军队正在休息。
远方的天边似乎有隐隐雷鸣传来，一个全身套在机关护甲里的人抬头看了一眼，说：“要下雨了？”
他身边有一人笔直站立，他一听见雷鸣声，立刻抬头，眼神如同寒冬般凛冽、毫无感情。
雷声在天边滚过，渐渐消失，这人收回目光，厉声道：“神罚令到，骑士团，全员都在！”
“在！”
声音如巨涛般滚过，一瞬间，这一片土地上就像长出了一片森林——黑色的、钢铁般坚实的森林！
“神罚，东梧州，吾等谨遵令旨！”
“神罚东梧州！”
……
“你一直在监视着我。”
常鸣刚一放弃第六关的测试，就直接被送进了朱焰城。这次，他直接被送到了朱焰城的核心，王座之下。
朱焰城里的景像跟常鸣第一次进来时一模一样，没有丝毫变化。他环顾一圈四周，抬起眼，直视着面前的朱焰星，肯定地说。
朱焰星以手支颐，闲适地坐着。他微微一笑，说：“说什么监视？我哪有那个闲心。”
常鸣说：“不然我怎么进来得这么恰到好处？”
朱焰星避而不谈：“能够自行从机关术的魔力里挣脱出来，你……很不错。”
“机关术的魔力？”常鸣皱眉问道。
朱焰星指了指他：“你刚才应该感觉到了……感觉得很清楚吧？”
常鸣没有说话。
刚才他的确差点陷进去了。这一方面是因为有“只差一步”这根胡萝卜在面前吊着，另一方面不也是因为，计算、思考本身也是有一种魔力的？
通过自己的努力，得到最正确的那条路，把一切掌握在自己的手上……这个过程本身，就会给人带来强大的快感！
常鸣险些被这种快感淹没进去，即使现在回味起来，他的心里也仍然残余着全心计算时的兴奋……兴奋到让他的指尖，都有点发麻。
不过……常鸣敛了敛目，神情非常平静。
他的手指碰了碰自己的胸口，正是存放灵魂水晶球的地方。他有更重要的事情要做，这件事情比什么都重要！
常鸣不客气地说：“我还有事情要做，你快点把我送回去。”
朱焰星盯着他的胸口看了一会儿，微微一笑：“你是说，之前跟随着你的那个灵魂吗？”
常鸣先是一惊，接着马上想起来。没错，朱焰星是知道小智的存在的！
难道他也知道小智现在的状况？
想到这里，常鸣的心中划过一抹希翼！
598 第三层机关阶梯
“他现在状况不太好？也是，他没有一个真正的身体，就算精神力再强，本质上也很脆弱。当精神力消耗到一定程度，他就陷入衰竭；精神力消耗殆尽时，他也就……”
朱焰星做了个手势，意思不言自明。
常鸣紧紧地盯着他，追问道：“小智现在究竟是一种什么样的情况？”
朱焰星说：“你不如把你胸口那样东西，拿出来给我看看？”
常鸣犹豫了，警惕地看着朱焰星，久久没有说话。
老实说，他不信任朱焰星。
这个人不仅强大得不可思议，行事诡谲，而且，他从内自外地透着一股冷漠与藐视，好像所有的一切，都不值得他关注，不值得他放在眼里一样。
这样一个人，为什么会对自己另眼相看？
他看上去像是有求于自己，但自己究竟有什么可以帮到他的？
老实说，常鸣当真想不出来！
事有反常必为妖，朱焰星的秘密太多，底牌太多，常鸣真不敢信任他。
但小智的事也是常鸣最大的秘密。小智出事，他满脑子疑问，不知道谁能解答。虽然后来跟陆浅雪说了，但陆浅雪也没有更好的办法。
而现在，还没等到他说，朱焰星已经一言指出了小智当前的问题所在。
要给他看吗？能信任他吗？
就算不能，现在也找不到比他更好的对象了……
常鸣犹豫着，朱焰星只是闲闲坐着，一点催促的意思也没有。
半晌后，常鸣总算点了点头，从口袋里小心掏出那个水晶球，捧在了掌心上。
他正准备上前，朱焰星就一抬手，水晶球自动浮了起来，轻轻飘到朱焰星手上。
朱焰星坐直身体，长发从身侧倾泄而下，凝视着水晶球，一直悠闲的表情变得认真起来。
常鸣紧张而担忧地看着他，心中突然一动。
朱焰星的这样子，看上去好像有点眼熟？
对了，常鸣猛地想了起来。
他跟司元白有点像！
两人的长相完全不同，气质也完全两样，但行动之间赫然有一点相似的感觉。
不过这会儿常鸣无心去想太多，他盯着朱焰星的表情，要从那张平静淡然的脸上看出一些端倪来。
朱焰星一只手托着水晶球，另一只手覆盖在上面，微眯双眼，好像在感受着什么。
他脸上掠过一丝惊讶，淡得如同云影，一晃即过。如果不是常鸣紧盯着他，甚至没办法发现。
朱焰星突然笑了一笑，说：“有趣，这个球，你是用阳炎水制成的。阳炎水对魂力有极