常鸣转头，看见一个十七八岁的少年，他一头刺儿头，眼睛圆圆的，眼神清澈，看上去像一头毛茸茸的雏兽，非常引人好感。
常鸣点了点头：“你也是？”
常鸣一说话，少年就愣了一愣：“大哥，你是从外面来的机关师？”
常鸣扬了扬眉：“是，怎么？”
少年挠头道：“没什么，倒的确没说过外来机关师不能参加……但一般会来的，都是中央坤州本地人啦！”
常鸣自从来到中央坤州之后，就一直看见四州机关师与本地人的冲突，这时又听见这少年额外提起。不过这少年倒是没什么恶意，迷惑地打量了常鸣一下之后，马上又兴奋起来：“哎哎，大哥，外面是什么样子的，你跟我说说呗！”
常鸣说：“外面是什么样子，你可以自己出去看啊。再怎么问，也不如自己的亲身经历来得真实吧？”
少年嚷嚷道：“我当然也想去啊，但是中央坤州的机关师不到大宗师级别，是不可能离开这里的！大哥，你刚来的吧？连这个也不知道？”
常鸣愣住了。他在四州时，的确没见过任何一个中央坤州的本地机关师，所以直到到了这里，才看到两边的争端。这的确非常奇怪！
如果说这边资源更丰富、更繁华，大部分人不愿意出去也就算了。但作为机关师，人人都需要历练，难道中央坤州的机关师就不用？如此保守闭塞，他们怎么可能有现在这样的发展？
常鸣完全没想到，不是他们自己不愿意出去，而是被规定死了，不能出去！
常鸣问道：“我的确今天才到……这是神殿的规定？”
少年迷惑地摇头：“倒也不是……是宗族自己设下的。不到机关大宗师，不许离开中央坤州！切，从小听到大，烦都烦死了。我们都很想去外面看看啊，但就是不准，所以只有拼命训练，让自己早点晋级了。不过机关大宗师哪是那么好升的啊……”
少年怏怏地趴在栏杆上，过了一会儿，又转过头来问：“外面究竟是什么样的，好玩吗？”
常鸣扫视着下方，白垩城跟他所见过的中央坤州其他城市一样，庄严端丽，四处都工工整整。虽然有着机关城市特有的繁华，但感觉非常冰冷，少有生趣。
对了，这里连树也很少，城市里的空气大概是用机关进行调节的，闻在鼻子里没有一丝异味，却少了树木植物那种略带苦涩的清新自然感。
常鸣回顾起曾经在森罗大殿立柱上看见的情景。那里画的也是机关都市，但每个城市都巧妙地融合着自然与科技，让人既感到目眩神迷，又觉得亲切易居。
那才是常鸣理想中，真正的机关城市的样子！
常鸣沉默良久，说：“嗯，你还是快点升级吧。”
他没有直接回答少年的问题，但这一句话已经足够表态了。
少年越发向往，眼睛闪亮了好一会儿，点头说：“嗯，我一定会努力的！”
这少年虽然是中央坤州本地土著，但态度颇为亲切，常鸣对他没有恶感。两人说了几句话，互通了名字。
少年名叫章小年，是万象城东南古近城人，今年十八岁，却已经是一个高级机关师。
他跟常鸣一样，是去参加少年机关师大奖赛的。
少年机关师大奖赛是中央坤州比较传统比较正式的赛事之一，每一个中央坤州人都非常清楚，所以章小年也顺势给常鸣介绍了一下。
这项比赛的年龄限制在二十五岁以下，机关师级别限制在高级机关师以下，为期一天，随时报名，随时可以参加。
它虽然算得上是这个年龄层机关师最大的比赛，形式却相当松散。只要在比赛正式开始前报名，都可以直接加入。
二十五岁以下的高级机关师，这个级别一想就知道，它的主要参赛者是中央坤州本地人。
像常鸣这么年轻的外来机关师非常少见，外来的机关师晋级年龄通常比较晚，到达中央坤州时已经过了年龄线，失去了资格。
章小年想到哪里说到哪里，常鸣却对数据非常敏感。
他伸手止住章小年，问道：“等等等等，整个中央坤州，本地人大概有多少？”
章小年想了想说：“几百万吧……上千万？”
常鸣又问：“每次的参赛人数呢？”
章小年说：“大奖赛每年一次，每个人最多能参加三次。上一年有两万多人参加。”
常鸣问道：“今年的参赛人数也跟这差不多吧？”
“应该是这样。”
“两万人的比赛，一天搞定？”
章小年没明白他的意思：“是啊，一向都是只有一天的。”
常鸣没有说话，对比赛形式的好奇心却越发重了。
时间过得很快，几句话工夫，空艇就降落了。常鸣看了眼时间，说：“离比赛开始还有十分钟！”
章小年满不在乎地说：“没事，比赛前到达就可以了。十分钟，绰绰有余！”
他拿出一个机关滑板，踩了上去，嗖地一声就飞远了。
常鸣眯着眼睛看着他的背影。机关的造型、速度，章小年飞行的姿态……
呵呵，这次比赛，看来还真有些意思！
章小年的速度快得惊人，常鸣却也不慢。少年对白垩城的地形非常熟悉，很快就到了城外的广场旁边。常鸣紧紧跟在他后面，几乎是同时到达。
这里的人声一下子鼎沸起来，章小年说：“常大哥，你速度挺快啊！”
常鸣说：“你也不慢，我费了好大劲才跟上你的。”
章小年露齿一笑：“那是，我的滑板技术可是一等一的好！”
他一指前方，说：“报名处就在那里，我们赶紧过去！”
由于比赛开始前都可以报名，报名处那里现在都挤满了人。章小年个头不高，像游鱼一样滑不留手，片刻间就出现在人群中央，正准备转头去看常鸣，却发现常鸣仍然跟在他背后！
章小年这下真的有点吃惊了，常鸣依然表情自若。
他打量了一眼前方，发现大奖赛虽然自由，但并不是谁来都能随便参加。他这才知道老头子为什么要给他那张推荐函……只有凭借推荐函，才能报名！
他挤在人堆里，拿出自己的推荐函递到前面。这份看似普通的信纸刚一出现在众人面前，就吸引了大量的目光。
一瞬间，周围的嘈杂声被压了下来，这些人眼睁睁地盯着信纸上的签名，满脸惊讶——
叶平周！
655 假推荐函？
相比起这场比赛的历史和规模，报名处的设置非常简单。
它就是一个长形的桌台，后面坐着四个人，每个人都穿着神堂执事的制服。
他们负责验看推荐函，然后把一个水晶牌发放给参赛者，动作非常快。
但这时，连他们的动作也停住了。其中一个长着一张马脸的执事接过常鸣的推荐函，呆呆地看了一会儿那个签名，疑惑地抬头看他：“这是……叶创师的签名？”
常鸣点了点头。
马脸执事盯着那个签名看了半天，又翻来覆去地看了看推荐函的其他地方，突然笑了起来：“小子，你真的确认，这是叶创师的签名？”
常鸣疑惑地看了看推荐函，又看了看他，再次点了点头。
怎么，有什么不对吗？
马脸执事嘲讽地看着他，问道：“这推荐函上，为什么没有叶创师的印章？”
他拎起旁边的一张推荐函，递到常鸣面前。很明显，那章推荐函下面，除了推荐者的名字以外，还有一个工整的印章，显得非常正式。
常鸣摸了摸鼻子：“这推荐函也是别人给我的……我怎么知道，为什么没有印章？”
马脸第三次问道：“小子，你真的觉得，这是叶创师的签名？”
常鸣顿了一顿，再次点头。
这推荐函是在叶平周的门卫那里拿的，那神秘的老头貌不惊人，却一眼能看出他的真实能力——这点，连浅雪姐也做不到！自己当然更加远远不及！
有这种能力的老头，要对付他，何必这么迂回？他让自己来参加这个比赛，不可能就是为了让自己在这里丢这个人！
想到这里，常鸣的表情变得坚定了一点，微笑着说：“是，这张推荐函是叶宅出来的。”
马脸执事嘲讽地打量着他，说：“小子倒挺嘴硬……好吧，我就给你一个机会！”
他站起来，向他点点头：“你在这里等一下吧！”
说着，他就扔下这一群人，拿着常鸣的推荐函离开了。
常鸣愣了愣，朝着他的背影叫道：“喂，快一点，别错过时间了，现在离开始只有五分钟了！”
马脸执事听得清清楚楚，回头瞪了他一眼，嘲讽之意更重。
这时，旁边的参赛者都已经发现了他的身份，一个个窃窃私语起来。
“外地人！”
“没错，是个外面来的机关师！”
“外地人来参加我们本地的比赛……他想干什么？”
“大奖赛也没说不让外地人参加就是……”
“呸，的确没说不让，但那些外地人不是没本事不是？个个都三四十了才能晋升高级机关师，哪来的资格参加大奖赛？”
“喏，眼前不就是一个。”
“对，还是叶创师推荐的呢……”
“叶创师，嘿嘿，还不知道是真是假呢。你看，就这么普普通通一张纸，上面写个签名，连个印章也没有。这样的推荐函，我一分钟可以做一百张给你啊！”
“不会有这么大胆子，在这里做假吧？”
“是真是假，拉出来遛遛不就知道了？要知道……”
“嘿嘿嘿嘿。”
一群人看着常鸣，诡异地笑了起来。
常鸣还没说什么，章小年已经不满地嚷了起来：“喂，你们什么意思？大奖赛什么时候变成我们本地人的比赛了？常大哥够年龄够水平，当然有资格！”
一个肥壮的少年朝着章小年不屑地说：“小矮子，你说啥呢？你一个本地人帮外地人说话？有点出息没有？”
章小年个子的确不高，还不到一米七，配着一张娃娃脸，看上去比实际年龄还要小一点。身高明显是他的痛处，他立刻跳起来，嚷得更大声了：“胖子，你说谁是矮子呢？啧啧，满身的肥肉，你真的是个机关师吗？别前一步参加比赛，后一脚就被牵回圈里了！”
两人唇