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那人跟卫兵耳语了几句，卫兵立刻露出尊敬的表情。片刻后，一小队人匆匆忙忙踩着飞行滑板到了现场，没一会儿工夫，一个大型吊车架了起来，把两辆机关车高高吊起，道路很快就恢复了通行。
老板说：“那个车队……”
老文说：“好像是战争委员会的标志？”
常鸣“咦”了一声：“战争委员会？这不是大比武的主办方吗？这是裁判吗？”
老板沉吟着说：“不像……好像要更高层一点。”
常鸣又问：“高层怎么会堵在这里？之前在金檀城看到的，不是有飞行机关可以直接进城吗？”
老文解释说：“金檀城是两个区的交界处，情况比较特殊，约束比较少。皇森区的大部分城市都禁止使用私人飞行机关。”他指了指城头，“你看那里，那就是禁飞标志。”
道路疏通，车队很快就进了城。老板看着车队离去的方向，满脸的若有所思，莲姨说：“走吧，反正不管怎么样，跟我们也是没关系的。”
老板一愣，转头过来一笑：“对对，反正跟我们也没关系！”
常鸣看着他们，在心里犯嘀咕：看来一个二个都是有一番过去的啊……
……
老板提前有了安排，进城之后，七拐八拐地带他们到了一条偏僻的街道里，进入一个地下室里。
一进门，沸腾的喧嚣声扑面而来，常鸣瞪大眼睛，满脸惊喜。
这就是冒险故事里常见的那种小酒馆，粗糙的实木桌椅呈现出木料本身的颜色，酒气、汗臭味混合着食物的味道，很不好闻，却有一股生气勃勃的气息。
圆桌旁边围满了穿着各式服装的人，看上去什么身份都有。他们一行五人进来，没有引起任何注意，没有人会多看他们一眼。这种氛围让人感觉非常轻松适意，一点压力也没有。
老板带着他们挤到柜台旁边，木制的柜台后面有一个年青酒保，还有一个跟老板体型极像的矮胖子。矮胖子一见到老板，立刻大笑起来：“老纪啊，你又胖了！”
老板摸了摸自己的肚子，没好气地说：“你还不是一样！少说废话，房间安排好了吗？”
矮胖子大笑着说：“你都提前打好招呼了，我怎么敢不做好准备？走走，我带你们过去！”
他走出柜台，带着他们向下走去，原来这个酒馆下面还有一层，狭窄的走廊两边有几个房间，倒是意外的干净整洁。
矮胖子好像跟老板和老文都很熟，不过似乎已经很久没见，一路走过来都在跟他们开玩笑，但绝不涉及私事，也不多看常鸣他们一眼。
常鸣好奇心大起，这地方、这人都有一种奇异的感觉，一种属于冒险与神秘的感觉。
五个人安排了三个房间，莲姨自顾自地进了自己的房间休息，小王跟常鸣一个房间，常鸣正准备进去，老板却向他招了招手。
关上门后，老板收起了玩笑的模样，对矮胖子说：“二胖，让你打探的消息已经出来了吧？”
矮胖子留意看了常鸣一眼：“你们就是安排了他出赛？”
老板点头，对常鸣介绍说：“这家伙，你可以叫他胖叔，他是个情报贩子，也是我们的老朋友。之前我们拿到的情报流于表面，是大家都知道的那些。我另外又拜托他打探一点内幕消息。”
情报贩子！这简直是传说中的人物！
常鸣用景仰的目光看着对方，同时也想到：工厂老板跟情报贩子有什么关系？既然能够交上朋友的话，老板过去是什么人？
而且，老板竟然动用情报贩子来打探消息，下的工夫是不是太大了？真的只是为了争取一张订单吗？
这些念头在常鸣脑子里转着，不过他的脸上还是一点没透过来，只管听着胖叔向老板介绍相关大比武的情报。
果然不愧是情报贩子，消息的层次和细致程度远非普通人能比。在他的勾勒下，常鸣对这次大比武也有了一个初步的概念。
082 潜藏的对手
刚刚进城的那支车队的确是战争委员会的。他们来这里的目的是为了大比武，但也不完全是。
为了取得机关战争的胜利，皇森区急需与白林区谈判。之前白林区三大家族的代表还没到，谈判一直没有正式开始。
现在，白林区终于有了响应，三大家族之一的白家派了代表过来，一个星期以前就到了金檀城。
人没有到齐，谈判还是不能开始，白家代表空闲了下来。战争委员会待他非常殷勤，正好大比武马上要就开始了，就接他过来赤桐城观礼，同时也可以了解机关战争的备战进展。
进城的这支车队，就是战争委员会派去迎接白家代表的，明天他们也会去大比武的现场。
胖叔顺便八卦了一下白家代表的来历。
这位代表才十八岁，名叫白原行，是白家家主白行香的次子。说是次子，其实是私生子。白原行十五岁才回到白家，白行香在他之前已经有一个嫡子。这个嫡子身体不好，脾气古怪，白原行在白家呆了三年，人人都觉得只有他才堪当白白家的继承人。
这次与皇森区谈判，白家派了白原行出来，或许也代表了白行香的意愿。
白家的事情离他们太远，胖叔也只是顺嘴一八，重点还是放在了大比武本身上面。
三个大厂的实力的确非凡，但这次机关战争注定了不会风平浪静，其他小厂也出现了一些不一般的人物。
除了之前听说的李连珂之外，还有两个女性机关师也很值得注意。一个叫岑初蝶，一个叫红燃，岑初蝶也是七家二级厂的代表，红燃却归属于一个跟青芦差不多的小厂。
这两个人的消息都不多，工厂的保密措施做得相当不错。但珠玉难以蒙尘，只要有能力，始终都会透一点风声出来。不过反过来想，这风声是工厂有意放出来的，还是真正被人打听到的，还很难说呢。
岑初蝶的传闻是极其稳定，据说配件制作一样能达到全精良，机关制作一样成功率极高、精良率极高。
而红燃更加惊人，她没有岑初蝶那么稳定，但时有惊人之举。据说她也做出过完美配件，并没有受到完美迷障的限制。而在机关上，她的能力更强。速度快、质量高、品种多，传闻里，她会做上百种不同的机关！
老板听得呆住了，失声道：“怎么会一下子冒出来这么多厉害的低级机关师！”
虽然高等级机关师能做出等级更高的机关来，但在配件和初级机关上，能量也顶多就是这样了。尤其是完美配件，虽说只有高级机关师才能做出来，但那也只是“有可能”而已。只有那些资历极深、能力极强的高级机关师，才能稳定地出产这种特殊配件。
怎么到现在，一个二个的初级机关师、机关学徒也能做出来了？！
老板虽然含在嘴里没说，但一直以为以常鸣的能力，拿个大比武的优胜是十拿九稳的事，没想到这样一听说，竟然还有点危险！
胖叔摇头感叹道：“连输了三十年，看来很多人已经受不了啦。”
按照常规来说，一个机关学徒，或者是初级机关师，当然没有这么强的功底。但如果是某个大师或者家族悉心培养的子弟呢？
掌握了师传秘法，从能够拿起工具起就开始制作配件、研究机关，这样的年青人，怎么不可能拥有这样的能力？
老板说：“这样的孩子，为什么要进工厂，还跑来参加大比武？”
胖叔笑得问常鸣：“你觉得呢？为什么？”
常鸣迟疑着说：“为了……历练？”
老板摇头说：“工厂里有什么可历练的。这样的孩子一般都至少是高级机关师的传人，多厉害的机关说不定都见过了，还需要跑到工厂来历练？工厂里以机关学徒为主，初级机关师都不算多，平时接触到的主要也都是配件……”
常鸣说：“所有的机关，都是由配件构成的。”
他逐渐理清了思路，缓缓说，“工厂里人人都制作配件，每天从早到晚都制作配件，自然而然就会形成一种气场。我也说不太上来，总之是待在里面，会觉得很自在舒服。”他挠了挠头说，“也许只有我是这么觉得的吧。”
房间里其余三人的目光都投注在他身上，过了好一会儿，才交换了一个意味深长的眼神。
胖叔说：“总之，现在传出消息的，就是李连珂、岑初蝶、红燃这三个人。前两个实力差不多，最值得注意的还是最后一个。”
常鸣当先点头，他的眼睛里燃起了熊熊斗志。
选拔赛的时候，傅家叔侄太讨人嫌，他贸足劲儿准备打那两人的脸，感觉挺有劲的。但对于大比武，他反倒有点失去了干劲。现在听说有这么强劲的对手，一下子就让他兴奋起来。
“总算不会高手寂寞啊……”他自恋地对小智说，小智冷淡吐槽，“是的，草履虫里也可能有稍微强大一点的。”
“……混帐！”
……
难得来赤桐城一趟，常鸣还是决定上街去走走。
赤桐城城外的丘陵是一片禇红色，城市本身也被修筑成了相同的色彩。
这是一座机关城市，不如金檀城繁华，但随处可见的机关、特殊的色彩让它显出一种精致与雄浑交织的矛盾感觉，显得无比特别。
城市最核心的建筑就是机关公会。可能机关公会都是统一风格，这个建筑看上去也像教堂一样庄严大气，不过比紫槐城那个可大多了，红褐色的尖顶直刺向天空，与天空的蓝色形成了鲜明的对比。
以机关公会为核心的这一片区域叫作机关区，所有的店铺门面全部都机关术有关。就像之前所知道的，这里很多卖能量核晶和控制宝石的店。常鸣正对控制宝石好奇，随意选了一家走了进去。
这家店的店面非常漂亮，各处错落摆放着玻璃柜，柜里陈列着五色斑斓的晶体。这些晶体的形状各有不同，有的非常古怪。譬如有一个像绿白相间的大蘑菇；有的通体尖刺，像个黄色的刺猬一样；有的由无数方形晶体组成，层层叠叠，硬是把浅蓝叠成了诱人的海蓝色。
各种晶体在灯光的照耀下，闪烁着深浅不同的光泽，整家店面都显得珠光宝气，�