蓝湛微翘起唇角，松开握着萧瑞儿的手，转而拥住她肩膀往搂进自己怀里。转过脸看着沮丧得就快哭出来的人，手指拨了拨她脸畔的发，轻声道：“谁说的。”
萧瑞儿这会儿连眼都懒得抬，或者是不敢抬，心灰意冷的沉浸在对自己的检讨和责备里难以自拔。
蓝湛挑起嘴角，手指轻轻摩挲着萧瑞儿脸颊和耳朵，道：“瑞儿和他们比，只差了一样。却也正是这一样，令你在临俪场这样的地方，显得尤为可贵。”
目中露出淡淡笑意，蓝湛凝视着萧瑞儿因为不解抬起的双眼，柔声道：“无论是郦茗澜还是沈若涵，包括那根烂木头和姓秦的，你跟他们比，差就差在心软。”
“你可以对自己狠下心，甘愿豁出自己的命。但对于你的搭档和同伴，你总是不忍心去计较算计。”
“今日你之所以觉得难过，是觉得秦雁豁出自己，保得咱们三人周全。可若是换一种境况，无论我还是秦雁，算计的都是大局与个人，那个被牺牲的个体具体是谁，并不在考量范围。你明白么？”
秦雁看着萧瑞儿微垂下的双眼和轻轻颤动的眼睫，知道她听懂了，更知道她从前不是不懂，只是不愿这样去揣测对方，更不愿怀着这样的心思为人处事。可江湖险恶，临俪场也不是什么安逸之所，他必须教会他的小姑娘鼓起勇气去揭穿表象，看清楚何谓人心。
蓝湛轻吻下萧瑞儿眉心，似笑非笑的道：“瑞儿只需明白这个道理就好，余下的事有我。”
萧瑞儿沉默半晌，手指揪扯着蓝湛衣襟，声音很轻，却很坚定：“我会努力学。”
蓝湛不由失笑：“我说这番话的意思，并不是要你改变。”
“瑞儿本来就有很多优点，这十年间……为了你自己，也为了我，瑞儿改变了很多。对自己亲近的人心软，并不是错，也不尽然是弱点。”
临俪场那些家伙，个个阴险狡诈心狠手辣，核心那几个人却都有心护着萧瑞儿，想来也是喜欢她心中这份难得的纯挚。
车厢里，秦雁自始至终将两人对话听得清晰，唇边弧度逐渐上扬，就连向来温润却缺乏暖意的眉眼都染上浅浅笑意。
萧瑞儿因为蓝湛一番开解，心间好过不少。蓝湛却不想看她眉眼寥落的模样，说了会儿正经话，便有意贫嘴逗她开心。
“若没有瑞儿方才的香粉，为夫怎会那般神勇，连砍了二十多个眼都不眨，刀法利落如有神助。”
“还有车里面那个，要没瑞儿的香粉撑着，估计一早厥过去了，回去临俪场一定会被那群人笑。瑞儿此番可是为他大大挽回颜面，待会儿回去跟他收银子！”
“怎地还不高兴？是不是在心疼早间推我那下……认真说起来，腰到现在都有些疼，瑞儿也不怕影响咱俩以后……”
萧瑞儿气的一把捂住蓝湛的嘴，瞪着大眼小声埋怨：“秦大夫还在休息，你就不能消停会儿啊！”
蓝湛探出舌头舔了下萧瑞儿掌心，一脸坏笑的朝她眨眨眼。
萧瑞儿吓了一跳，忙把手收回来，身子也往另一边挪了挪。谁知蓝湛搂着她肩膀的手力道一收，刚挪开的空当又消弭于无形。
蓝湛知道她顾及着车里那人休息，不敢大声叫也不敢进去打扰，因此有恃无恐的将人揽进怀里，低头就亲了过去。
萧瑞儿被人以唇舌堵住了嘴，睁大眼又羞又慌，抬手推着蓝湛胸膛，却不敢发出半点挣动声响。
蓝湛吃准她为人着想的柔软心性，喉间溢出两声低笑，手掌在人腰侧后背肆意揉抚，趁着荒野无人凉风拂面，一径亲了个够！
……
回到临俪场，果然已是傍晚时分。一路行过来道路愈见泥泞，扬州城上空甚至还飘着淅沥雨丝，天色阴沉沉的让人透不过气。
车刚行至瑞香门前，就见端木和郦茗澜快步奔出，后头还跟着神色焦急的小眉。显然三人已等候多时了。
众人一齐将秦雁送回醉生，正苦恼无合适人选照看左右，郦茗澜却在抬眼向外瞧的瞬间双目一亮，二话不说快步奔出。
没一会儿，就拽了位身着藕荷色裙襦的清雅女子进来。除了蓝湛，其余几人显然并不对之陌生。寒暄几句，众人别过二人，准备前往端木的暗门商谈正事。
到了地，蓝湛将车停稳，刚将那绿裳少女从内抱出，本已行至门口转身回首的端木却蓦地眯起双目，快步走到跟前，盯着少女五官细细打量。
不待蓝湛发问，萧瑞儿伸手轻触端木手臂，低声道：“我知道……进去再说。”
端木面无表情收回视线，微一颔首，转身率先进到茶楼。
第三章 水落有石出
众人将少女安置在茶楼二层一间卧房，端木唤了两名手下过来看着，又差人速去后厨端些热乎饭食到隔壁，让瑞儿和蓝湛先填饱肚子。
萧瑞儿喝下一口面汤，有些迟疑的看向郦茗澜：“秦大夫那里……”
郦茗澜轻啜着酸甜温润的梅子茶，悠悠然一笑：“瑞儿尽管放心。有小书在，包管秦雁安心养病，好吃好睡到明日天亮。”
萧瑞儿听出这里面有事，不禁弯起唇角，也不再多言，一径安心吃饭。
心里却不是不惊讶的，这两个八竿子打不着的人，不知道何时有了这般私交，能让郦茗澜关键时刻拿来利用制衡彼此。
蓝湛却没去理会那弦外之音，夹了块炖得香浓的小牛肉到萧瑞儿碗里，淡声道：“好好吃饭。”
今日晌午让那只呆头雁出尽风头，惹得瑞儿又是钦佩又是内疚的，他安抚了足足一下午才好。要不是趁此机会尚且讨得不少甜头，他早半路撂挑子不管让那家伙自生自灭了！
疙瘩汤做的清甜可口，几道荤素小菜也搭配得宜，美味非常。萧瑞儿一顿饭吃的香甜不已，最后放下饭碗，第一件事便朝端木道谢：“月芽的手艺愈发好了，多谢。”
端木手执一盏薄酒，目露浅笑睨了萧瑞儿一眼：“吃得好便好，何须如此客套？”
萧瑞儿本是出自礼貌道了句谢，被端木这么一句不冷不热的反问，倒显得她仿佛有意生疏，不禁微一怔愣，讷讷说不出话来。看向端木的目光也流露出几许歉意。
蓝湛吃饭本来就快，这会儿刚灌下一大碗热茶。听了这话便将青釉大瓷碗一撂，手上动静有意弄大了些，似笑非笑看着端木道：“既是好友，得了帮助，总须道声谢的。”
只一句话，就把端木和萧瑞儿的关系清晰界定为“朋友”。
端木眼皮一撩，薄唇轻抿，神情似嗔似笑：“我和瑞儿说话，何时轮到你插言了？”
蓝湛等的就是他这句话，顿时眯眼一笑，悠然笑道：“对我媳妇儿的朋友，蓝某自认还须给几分薄面。”
言下之意，若自认不是萧瑞儿的朋友，那本大爷就没必要客气了！
端木眸光一转目露轻嘲，似是觉得这话十分可笑。却并不搭蓝湛这个茬儿，只柔了眼色看向萧瑞儿，问：“此去金家庄，事情可办得顺利？”
萧瑞儿原本对两人争执就别扭得不知如何是好，如今端木主动将话题引向正途，也间接替她解了围。萧瑞儿不禁弯起唇角，笑容却有些勉强：“对方早布下局，等我们过去。”
端木和郦茗澜均不意外，萧瑞儿正要接着说，就听一旁蓝湛突然语道：“不知小眉姑娘，这会儿可有空帮个忙？”
三人一齐将视线投向蓝湛，就见他笑容真诚，语气也十分客套：“麻烦小眉姑娘去沈大人那知会一声，就说金家庄死了三名下人，跑掉一个炎丽妍，其余的人都不见了。”
小眉对这其中的事也清楚的很，听此一言不禁惊呼出声：“都不见了？”
蓝湛露出有些苦恼的神情，颔首道：“对，都不见了。早在我们进到金家之前，整个山庄就被人搬空了。”
小眉面色微白，蹙眉看向萧瑞儿，踟蹰着不舍得走。
萧瑞儿想到蓝湛是急着让沈若涵书函知会当地县衙，便朝柳眉点点头道：“这事比较急，小眉你就跑这一趟吧。”
端木在旁接口道：“不要骑马，也别叫别人。”
“你自己，走着去。”
柳眉微拧起眉，有些不解。但见几人都面露凝重神色，也未多置疑，先朝萧瑞儿颔首表示知道，又朝郦茗澜一拱手，转身出去了。
身后门板被带上的瞬间，蓝湛和端木飞快交换一个眼色，又各自转过眼，一个饮茶一个吃酒。
屋子里只剩下四人，萧瑞儿遂将此去金水镇遇到诸事一一讲述清楚，包括秦雁使用银笛号令毒物，以及那几人所用竹箭淬有剧毒的原委。
待好容易讲完，萧瑞儿也觉出不对劲来，看着两人道：“你们怎么会知道我们提早回来？”
原以为要在金家庄待个四五日，将金小燕和凌英的案子调查清楚再回来。三人昨日清早出发，今日傍晚回到临俪场，比原定计划提早了整整三日，他们怎么会在瑞香和小眉一起等候，待三人马车驶入就迫不及待奔出？
郦茗澜面色早不似初时平静，眉间褶痕略深，神情也格外凝重：“金路端昨夜暴毙在监牢。”
萧瑞儿惊道：“怎么会！”
郦茗澜道：“这两日将四人分开问询，那个对自家人捅刀子的和那个最年轻的显然对毒药一事全不知情，问题就出在金路端和那个金家老三身上。”
“昨夜金路端一死，沈若涵又使了些小伎俩，他们三人吵得不可开交。我们在暗室听着，那金老三情急之下说出一句，‘家里人都不会有事，只要过了此劫，金家必能在南武林称大。’”
“端木当时也在，就说恐怕金家早就搬空了，担心你们此去便是入局给对方当棋子。原本我们是要派人过去的，但商量了一夜，最后协调的结果是，今日傍晚前你们若还不到，暗门就要出人过去接应了。”
蓝湛皱起眉：“那金家老大怎么死的？”
郦茗澜脸色微变，半晌，才神情僵硬道：“验尸的结果，他把随身戴的金镏子吞了。”
蓝湛几乎要笑出声：“吞金？”
端木道：“当时那间牢房里就他自己。若不是他有意自戕，那就是府衙里混进十二楼的人。”
萧瑞儿眉尖紧锁，将整件事捋�
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