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入夜，张议潮、洪辩陪李剑南在村外散步，李剑南仰望星空，道：“这里的天比长安的高，这里的星比长安的亮。”洪辩道：“这里还不是最美的，这世上最圣洁的天空和星辰，都在逻些城。”张议潮道：“不如明日让剑南陪你去见尚婢婢吧，我趁此时间，多在鄯州、河州附近观察一下吐蕃军形势，再结交一些英雄豪杰，以备日后之用。”洪辩道：“也好，张将军难得出来一趟。老僧带剑南过去，正好也可见识一下鄯州的风土人情和这位闻名吐蕃的尚婢婢。”李剑南欣然道：“好啊，小生自幼也读了些佛经，正好可以向大师请教机窍。”
这就是鄯州节度使尚婢婢，一个看上去平平无奇，细眉细眼，温文尔雅的中年人，但当他抿起嘴时，却不怒自威，和善的双眼中，也偶有精光一闪。
李剑南只是躬身立在洪辩身后，听他们探讨几十年前赤松德赞赞普组织的佛教与吐蕃的“本”教的教徒就两教教义优劣的一场公开大辩论，结果自然是佛教胜利进而在吐蕃得以成为国教，而“本”教则被宣布为非法，凡不愿放弃信仰的本教信徒，都被流放到边远地区，然“本”教并未因此而绝迹，暗中信奉者仍大有人在，且这些人对佛教徒恨之入骨。尚婢婢忧心忡忡道：“当今朝廷钵阐布国师大权独揽排斥异己，以严酷刑罚对付不尊僧侣者，大相尚思罗是‘本’教教徒，二人水火不容，长此以往，必导致国势衰败，令唐、大食、回鹘等有机可趁。大师素蒙赞普称赏，在吐蕃威望极高，又佛法精深，不知可否为国为民，从中调和，消大祸于无形？”洪辩呵呵一笑，道：“大人深谋远虑，忧国忧民，不愧是肱股之臣，大人所言甚是，老衲也注意到‘本’教教徒日渐增多，常秘密举行教义宣讲和祭祀，且常与佛教徒冲突，是该及早调停，以免不可收拾，危及国家。但大人有所不知，在那次与‘本’教的大辩论后，佛教内部也秘密进行了一次大辩论，吐蕃佛教一传自天竺，一传自大唐，天竺僧偏重于‘自度’的‘渐悟’，而唐僧人偏重于普渡众生的‘顿悟’，彼此互不相容，这场辩论也是在桑耶寺由赤松德赞赞普主持，后来赞普判定‘渐悟’派获胜，我大唐僧人一脉从此日渐衰微……其实如果只是天竺佛法胜出，原也无甚大碍，然自天竺传入吐蕃的佛法中，已掺杂了太多婆罗门与天竺外道的东西，从修持方法到典籍，都已面目全非，便以钵阐布国师而言，其修习的密教功法，虽颇有成就，但已远非释迦法门了……”
尚婢婢沉思了一下，问：“不知大师与国师私交如何？”……李剑南这时，忽然注意到，在尚婢婢身后屏风的折缝间，有一双月芽儿般弯弯的细长眼睛，正顽皮地略带笑意地瞟着自己，李剑南唇角一牵，向那双月芽儿般弯弯的细长眼睛笑了笑，那月芽儿般弯弯的细长眼睛眨了一眨，笑意更浓，李剑南向屏风下看了一眼，看到一双乌亮亮的秀气的小皮靴。洪辩这时拉了李剑南一把，道：“快来拜见节度使大人！”李剑南慌忙以洪辩路上刚教他的吐蕃施礼方式向尚婢婢一礼，尚婢婢含笑打量李剑南，对洪辩道：“不错，不错，气宇不凡。”洪辩道：“此子自幼熟读四书五经，文法韩昌黎，诗法王右丞，兵书战策，亦颇多涉猎。”尚婢婢拈须道：“如此人才，定可在我吐蕃大显身手，不知他沙州的父母可有意让他从军？”洪辩笑道：“贝吉多杰的父母哪里有不盼望子女出人头地的，如蒙节度使大人赏识，那可是天大的荣幸啊！”李剑南这才记起洪辩在路上给自己编排的新身份：拉隆·贝吉多杰，父母是沙州的牧场主，和洪辩是远房亲戚。李剑南拉了拉身上贴身的厚重羊皮袍，那是临行时张议潮送自己的。尚婢婢又饶有兴致地考校了李剑南许多《易经》、《论语》的训诂和李杜王白诗法上的异同，李剑南暗暗惊心于尚婢婢对汉学的精通，同时也对他升起了一丝好感。尚婢婢最后点点头，道：“果然是基础扎实，见解独特。有时间再考考你兵书战策。晚宴已备好，请二位随我入席吧。”李剑南走时又看了一眼，屏风后已无那双月芽儿般弯弯的细长眼睛和乌亮亮的秀气的小皮靴了，心中一阵怅然。
次日晨，尚婢婢又在客厅会见二人，只见他满面春风，道：“这次请洪大师来此，就是为鄯州民众宣讲我吐蕃立法之本的《佛说十善业经》，以教化民风，至于贝吉多杰，我也给你找了个差事——小女今年十三，亦颇喜汉学，原一直跟着她爷爷住在青海湖边的日月雪山上，近日她爷爷有事下山，她也偷偷自己溜到我这里来，每天缠着我教她易经八卦，我政务缠身，哪里有时间打理她啊，正好你精通《易经》，洪大师讲法时你又闲来无事，不如就教教我女儿吧！”
这时但听屏风后一串银铃般的欢笑，舞一般转出一个满头五色丝线小辫、随辫扬起的发梢上缀着珍珠、玛瑙、翡翠，身裹一件长袖红袍，乌亮亮的秀气的小皮靴上系着两个小铃铛，叮当作响的少女。舞者一停，李剑南眼前一亮，这不正是昨天屏风后的那双眼睛么——那双月芽儿般弯弯的细长眼睛。尚婢婢满脸慈爱地揽过那少女，拍拍她的头道：“有外人在，还是这么调皮，就是在雪山上让你爷爷宠着野坏了啊。”那少女挣起身，双眼灵动地在李剑南脸上溜来溜去，道：“是这个哥哥的！”尚婢婢道：“梅朵，不许乱叫，这个你要叫师父才对。快来参见洪大师和你贝吉多杰师父！二位见笑了，这不服管教的孩子就是小女梅朵。”梅朵不看洪辩，只怔怔望着李剑南，口中喃喃道：“不是师父，是哥哥。”尚婢婢佯装生气，道：“不准这么没规矩，你想跟人家学易经，就要叫人家师父！”梅朵撅嘴，垂头，随即抬头，绽开笑脸：“那就叫师父哥哥，这样总成了吧！”尚婢婢苦笑摇头，洪辩也被逗得呵呵大笑，李剑南满面笑意地看着梅朵的眼睛，道：“好啊，那我就做你的‘师父哥哥’。”梅朵喜笑颜开，原地舞了两圈，道：“那什么时候教我呢？我要学蜀中诸葛丞相，摆八卦阵，画符捉鬼！”三人相顾愕然。
梅朵即使是在走路的时候，也似乎是在跳舞，李剑南即使到现在，也没数清她的小脑袋上到底编了多少条小辫子。梅朵时时在前面一旋身，丢给李剑南一个开心的笑脸，而她的嘴中，哼着李剑南听不懂的歌儿。行至后院无人处，梅朵转身，偏着头盯着李剑南，道：“师父哥哥，你怎么谢我呀？”李剑南奇道：“谢你什么啊小梅朵？”梅朵收起笑容，撅嘴道：“梅朵就是梅朵，不是小梅朵，人家都过了十三的生日了嘛！再过三年就能‘戴天头’做大人了。”李剑南笑道：“好好，以后不敢叫你小梅朵了，就叫梅朵。那你说说为什么我要谢你？”梅朵转嗔为喜，道：“我早听说有个老和尚大老远过来讲经，昨天偷偷躲在屏风后面一听，真是让人昏昏欲睡，简直跟我爷爷讲《大学》一样枯燥，我看你也在后面听得心不在焉敢怒不敢言的，就想了这么个可以同时救我们两人脱离苦海的办法，这样我们都不用听老和尚念经了你说多好！”李剑南悠然道：“是救你自己而已，洪大师是有名的得道高僧，我怎么会不爱听他讲法呢，都是你耽误了我。”梅朵笑嘻嘻道：“你昨天要是那么用心，又怎么会发现我还一个劲儿盯着我看呢！”李剑南给她说得面上微微一红，支吾道：“我只是一不小心看见你在偷听罢了。”梅朵得意一笑，用手指卷起一根小辫子，道：“怎么不敢看我了？你说谎，明明是我的眼睛很好看！好多人都说我的眼睛比当今吐蕃最美的女人属卢王妃都漂亮呢。”说着叹了口气。李剑南微笑道：“那很好啊，你该高兴才是。”梅朵道：“可是我的身段儿现在一定不如她迷人，我现在比起那几个丫环姐姐都不如，唉！”李剑南哑然失笑：“你这么小的年纪，怎么便琢磨这种事情，等你长大了，身段儿自然就比那王妃漂亮了！”梅朵悻悻道：“那就只好再等几年了……我的爷爷就会各种占筮之术，我想学，他却不肯教我，我学会了，也去做个大将军，象哥哥那样威风，又象诸葛丞相那样神机妙算！”
李剑南道：“哪有女孩子想做将军的，行军打仗可是很危险的事情。”梅朵忽然躬身纵�