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李抗脸部石化，无言以对，定定看着眼睛亮闪闪的年轻锦衣卫好一会儿，猛地伸手一拍他肩膀，说：“妈的，薛怀安，老子怎么不是女人呢？老子要是女人。就嫁给你做媳妇儿。”
这话猛地提醒了薛怀安，他忙问道：“大人，卑职拜托大人安排人手监视杜星和他媳妇儿的那事儿，如何了？”
李抗见他提起这件事，没好气儿地说：“我哪里还有人手啊，所有人这都趴在屋里起不来呢，巧妇难为无米之炊啊。”
“大人你也太过自谦了，你要是女人，哪里是巧妇，根本就是仙女下凡，没米也能变出米来啊。”薛怀安笑嘻嘻地巴结道。
李抗被他一拍马屁，忍不住也笑了：“呵呵，你小子是不是知道我答应你的事一定能做到啊。呵呵，告诉你吧，还真就没有难得住我李抗的事情。喏，我已经给你找好监视他们家的人手了。来，我给你介绍一下咱们百户所新来的力士——本杰明·朱。”
随着李抗一声大叫，本杰明从百户所的后院儿小跑着奔了出来。虽然只是穿着一身深棕色的力士粗衣。仍难掩其眉目之俊秀。
薛怀安见了，忍不住好奇地问：“小笨，这样的工作你也做？”
自明以来，地方官员便可以自己出钱雇佣吏人，最为人所知的就是师爷这样的小吏。到了南明百户所这里，百户则有权利雇佣几个杂吏。薪水由百户自己定夺，名曰力士。
因为不是拿官家的钱来雇佣。而是百户自己出钱，李抗开出的薪水极低，一个月只有二两银子，也就是两个南明银币。
这个位子薪水低事情又杂，故此总是没人干得长，这一次招募的告示贴在外面半个月来，仍是没人应事。薛怀安原想着找机会和李抗说说，给这差事加点儿钱，不料本杰明竟然来了。
殊不知，本杰明自然有自己的如意算盘。他应了这份工，既可以兼顾打探薛怀安，又能多挣一份钱，简直是一石二鸟的上上之策。
此时，他老远见了薛怀安，越看心里越美滋滋的，上前一把抓住薛怀安的手，用力握了握，说：“壮，以后咱们就要一起共事了，你有什么一定要和我说啊。”
薛怀安看着眼前眉眼夺目的少年，心想：这样出众的人物要是上街跟踪，那能成么？万一被人围观了怎么办？虽然如此想，但他觉得自己总该有些深度，不可以说出这样以貌取人的肤浅话来，于是说：“大人，力士只是负责杂务，让他接触案子合适么？”
李抗摆摆手道：“权宜之计嘛，如今正是用人之时，不可拘泥。再者说，这孩子是国外来的，底子清白，我看没事。”
“是啊，壮，你不放心我么？”本杰明微微有点儿委屈地问。
“不，我自然信任你，不过，笨，你要是出去跟踪别人，最好戴个面罩，以防过于引人瞩目，如何？”
“我说怀安，大白天戴着面罩才更引人瞩目吧？”李抗在一边闷声反对。
三人正谈话间，只听门口一阵嘈杂，马嘶人声不止。
片刻之后，一队身穿绿色官服的锦衣卫鱼贯而入，为首一人，正是常樱。
常樱瞟了一眼薛怀安，径直走向李抗，以官样客气的语调说：“李百户，叨扰了，本官要暂时征用这里的一间屋子作为临时指挥所，这是北镇抚司指挥使的特函。”
李抗打开常樱递过来的信函，略略看了一眼，淡然地说：“常百户，我们也算共事过，你要用我这里，说一声就好了，哪用得着日理万机的常指挥使写什么特函？”
常樱听出李抗故意加重了“常指挥使”这四个字的语气。明白他的意思，毫不避忌地说：“家父信上是要沿途所有的锦衣卫提供方便，并非单指你这一家。我和李大人有交情，李大人愿意卖我这个面子，可却不见得人人都能如此。”
李抗礼貌地笑笑，说：“怎么会，谁会不给绿骑之剑面子呢？常大人，你看我这巴掌大的地方哪间合用，你用就是了。”
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常樱在百户所安营扎寨之后，很快便把众绿骑悉数遣出，一个人坐在屋中，隔着回字格雕花玻璃窗，看见院子中那些刚刚睡醒的缇骑正打着哈欠，懒洋洋地围着李抗和薛怀安说着些什么。
常樱想着不知道要在这里呆多久，还是出去露一下面，和众人打个招呼为好，起身刚推开门，就听见一个缇骑说：“李百户大人也是忒好脾气了，这么就让他们占了咱们的地盘。看那些绿骑趾高气扬的样儿，个个都以为自己身系国家安危呢吧。”
“没办法，谁让咱们身在福建这地界几呢。”李抗以略带无奈的口气说。
众人都明白，福建省因为地理位置的关系，是南明国家安全的关键之地。南明和满清的接壤处唯有四川省，由于川道艰险，满清的铁骑很难从陕西一线大举入川，而南明的商队则可以穿越山隘，将从粮食到钢铁的各类商品输入满清，故此，两国结成了利益上的盟友。
而四川往东是著名的天下粮仓湖广省，这里原本是一块儿南明和北明都想吞掉的肥肉，只可惜南明的兵将不够凶悍，想啃啃不下来。北明因为要防着它与陕西接壤处、驻扎在边境上的十几万满洲铁骑，而不敢轻举妄动。故此当初双方在这里小战役打了不少，来来回回拉锯了无数次，最终谁也没占到便宜，便将湖广一分为二，各占一半，到了近几十年则更是平静无事。
湖广再往东，就是同样被南北明各占走一半的江西省。江西原本就是山水险恶之地，行军打仗不易，加之当地民风彪悍，从土匪到一般的地方武装往往是南北两边的账都不买，哪边的粮草物资都敢打主意。南北明在此地都吃过大亏，加之江西本身资源贫乏，双方最终都没了交战的兴趣，在和谈之后划定了疆界。
江西再往东，便是南明的福建省了。这里和北明的浙江省接壤，是北明最好的进攻突破口。
当年最危急的时候，北明大军已经兵临福州城下，整个福建危在旦夕。而福建一旦失守，南明帝都所在的广东省就再无屏障。紧要关头，当时的内阁首辅大学士张昭重新启用时年二十八岁、被贬在家的年轻将领郑成功为大将军，奇迹般地逆转了南明的颓势。郑成功稳固住福州府和泉州府的防御，从泉州军港派遣神武炮舰北上，一支舰队在浙江温州府金乡卫登陆，切断北明南征军的补给线路；一支进入长江口，骚扰长江沿岸的北明重镇，最终迫使北明撤兵。
与赢弱的南明陆军不同，南明水军的出身多为海上强盗，作风悍勇，加上配备了号称海上无敌的神武炮舰，南明在海上可谓占尽优势。如今，南明水军以福建和台湾为基地，控制住从琉球群岛到菲利宾群岛的广大海域，将北明堵在了渤海湾里，使其只有经朝鲜，走俄罗斯与日本之间的东海这个唯一的海上通道。
虽然知道鉴于福建这样的军事地位，但凡有关国家安全的事，其他人事便都要统统让位，缇骑们还是心头别扭。
另一个说：“借地方也有很多种借法，用得着拿指挥使的信函来炫耀么？”
“当然用得着，谁让人家的爹爹是指挥使呢？她要那信函，估计比找怀安要张擦屁股纸还容易些。”
薛怀安听了，也跟着胡闹说：“是啊，家父家母自幼教导我说，薛家的擦屁股纸，是万万不能随便外借的。”
常樱并非是第一次听到别人议论她靠父亲如何如何，甚至就在刚才，当李抗故意提到“日理万机的常指挥使”来暗示她以势压人时，她也丝毫不以为意。她自信自己自十八岁入绿骑以来，从未有过一刻怠惰。行事果决勇敢，屡建奇功，就算没有做指挥使的父亲，一样可以有今时今日的地位，那些拿她父亲说事儿的人，不过是妒忌且又再无其他可以置喙之处而已，一笑了之也就罢了。
然而不知道为何，此刻听见薛怀安也跟着乱起哄的时候。她的心头竟是愤恨难耐，只觉得人人以此谈笑都无妨，唯独此人这么说就是天理难容！
她忽然就想起昨天清晨薛怀安关于“一步一个脚印”的玩笑，当时看着他嬉笑的神情，自己也觉得不过玩笑而已，今日回味起来，竟然如细刺在心，拔不出来却又无法忽略。
只是这样的恨意中又含了几分的委屈，那是即便她自己也难以描摹的情绪，从来坦荡的心怀似乎一下子被拧成了三道弯儿，让那恨意怒气无法如火山一样喷薄而出，千回百转得变了味道。
心思婉转之间，院中的一众缇骑已经散了，常樱看着薛怀安和李抗叉低语了几句，就独自一人往无人的后院儿走去。想也没想，她推门便追了上去。
薛怀安刚转进后院的门儿，只觉得背后有掌风忽至，下意识地躲向一侧，避过了来人的一掌。转头一看，只见常樱的第二掌已经袭来。
常樱武功极高，这第一掌原本并没有使出全部功力，如若薛怀安挨下来，也许她便泄了火气，但现下他一躲，常樱只觉得心里更是恼怒，第二掌便毫不留情，直取薛怀安胸口。
薛怀安的武功连马马虎虎都谈不上。这第二掌躲无可躲，只得硬生生挨了一击，捂着胸口倒退数步，一时疼得说不出话来，只能愤怒又不明所以地瞪着常樱。
常樱一击得手，原本要再打，可是一看薛怀安的模样，却又下不去手了，只是恨恨道：“薛怀安，你混蛋！”
薛怀安疼得咧了咧嘴。不解地问：“百户大人何出此言，可是薛某哪里得罪了大人？”
“难为我看得l起你，还想把你招募到麾下，你却在背后说我坏话！”
薛怀安想了想。恍然大悟：“是关于借擦，啊，草纸的事情么？这个、对不起，对不起，男人们在一起，有时候是这样的，但我不过是好玩儿起哄。常大人，对不起，卑职没有恶意，我给你赔罪好吧？”
薛怀安这错认得既快又诚恳，心想对方一个堂堂锦衣卫百户也不至于再在这样的小事上纠缠了吧，不料常樱却不依不饶，挥拳上来又是一阵捶打，打得薛怀安莫明奇妙，不知这位大人究竟为何发了这么大的