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旁边听二人说话的群丐道：“铁大侠为人所害，如今二位长老又无故惨死，少冲兄弟一定要替他们报仇啊。”少冲打个拱道：“铁老前辈乃在下恩师，丐帮于我有哺饭之恩，惩凶报仇，晚辈义不容辞。”
说话间有人来报阿丙醒了，众人忙赶到刘饭头家来。阿丙兀自恍恍忽忽，半晌才想起发生了什么事，说道：“那天耿长老和尤长老叫上咱们坐船到了一个岛上，正迎上何太虚那厮，耿长老要与他单挑，却有个白衣书生替他出头，和二位长老大打了一场，我被那书生一脚揣入水中，后来的事就不知道了。”群丐中一个叫阿乙的道：“幸好湖浪把你打上岸，又被我碰见，否则你早到枉死城做穷鬼去啦。”石康便问道：“你再想想，那岛在什么地方？”阿丙绞尽脑汁，摇摇头道：“我只记得行了三停水路，傍晚才到，岛边石岸上有三个字，我识字不多，只认得最后是个‘山’字。”
群丐听到这儿，几乎同时想到是洞庭山。石康道：“洞庭山有东西之分，但不知你说的是哪座洞庭山？”阿丙道：“我头一回来吴中，怎分得出那是东洞庭还是西洞庭？”石康还待让他想想，少冲道：“咱叫化儿人多，洞庭山再大，也要翻个底朝天，事不宜迟，咱们即刻前去搜查才是。”石康点头道：“正是！”于是分派人手赶赴洞庭山，余者留下守灵。群丐轰然叫好。
那太湖七十二峰，唯有洞庭两山最大，两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，或浮或沉，隐见出没于波涛之间。自苏州前往洞庭山，朝发夕至。众人到湖边雇了小船，经阿丙一路指点，寻到东洞庭山来。这岛山虽不及五岳名山，却也多奇崖怪石，花草馥郁，曲径通幽，只是石板路长满青苔，浅草萋萋，显得久无人来。
四人沿路而行，走出不远，林中便闪出一座粉墙朱门、蠡窗黛瓦的庄院来，但见庄门大敞。少冲让石康、阿丙走前门，他绕到后院，跳进墙去，一路观瞧。偌大个庄子，竟静悄悄的，耳中只有莺叫燕啼，转来转去，也不见一个人影。正自奇怪，忽听前面传来打斗之声，循声转至前厅，见打斗的两人是石康和龙百一，朱华凤作书生打扮，也在旁边与阿丙纠缠。忙道：“两位且住！”
两人一起住了手，跳出圈外。石康道：“我一进大厅，便见二人在此，又有一个书生，不是杀害耿、尤两位长老的凶手么？”龙百一道：“我一时好奇，擅闯了贵庄，什么长老，我半句也没听懂。”少冲道：“原来一场误会，这位是丐帮的石康石大哥，这两位是京城来的，均非此庄主人。”
龙百一向石康打个拱道：“失僭了！昨晚我与朱公子游赏太湖，见三个苗蛮子来此岛上，鬼头鬼脑，行止可疑，心生好奇，便来看个究竟。”石康道：“原来如此，都怪石某莽撞，得罪莫怪！”说罢还了一揖。龙百一道：“不打不相识，石大侠在北京城的威名，在下久仰，恨无以得见尊范，今日相逢，幸何如之！”
两人你一句“久仰”，我一句“幸会”，说个没完，朱华凤在旁听了不耐烦的道：“这是什么地方？你两个还有心思嚼醋？”石康没明白她话意，顺口问道：“这是什么地方？”朱华凤没好气的道：“鬼知道这是什么地方！”石康道：“你不是知道么？”朱华凤气得柳眉倒竖，杏眼圆瞪，道：“你骂我是鬼？”龙百一忙打圆场，道：“这是什么地方，查查不就明白了么？”石康心想这公子看来孱弱单薄，脾气倒是挺大，叫化儿逆来顺受，被人喝骂惯了，也不介意。
众人分头查看。
这庄院乃道地的江南宅园，前后四进，分别为轿厅、前厅、大厅和楼厅，厅间有天井相隔，大厅和楼厅均为两层楼房，厅后面是内院、厨房、柴房，其后厅东西两侧各伸出一个花厅，东花厅为女眷的闺房绣楼，西花厅则是主人的书房。
朱华凤从前厅向内院一进一进深入，来到楼厅，见那厅上挂着好几幅条轴，几款真书联句，有云：“江寨烟尘侵冥色，吴关鼓角动人情”，有云：“秋草征夫烽堠赤，夕阳归鸟戍声哀”，有云：“日断层楼书雁字，梦淹南国有鱼舠”，有云：“江上潮生增壮色，匣中剑气曜青芒”，衬以水墨山水，颇为雅致。
她心下异之，又见门角有一个纸团，拾起展开，见是一手行书，诗云：“吴王宫阙临江起，不卷珠帘见江水。晓气晴来双阙间，潮声夜落千门里。勾践城中非旧春，姑苏台下起黄尘。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”后面一行小字是：“碧螺庄主人录卫万‘吴宫怨’于天祐二五八年三月”。朱华凤看罢更觉蹊跷。
来到内院，见花厅间隔天井，天井里以鹅卵石铺就各种吉祥图案，两侧各置太湖假山叠石，一峰如狮；一峰如鹰，奇石嶙峋，棱角盘曲虬杂，数尺之间巧布奇峰异洞，假山边一棵罗汉松树龄当在一百岁之上。湖石周边一丛绿雾方竹，相伴一簇簇鲜艳的五色山茶花。南面照墙两侧各镶有青砖题刻，一块镌“采焕尊彝”四字，另一镂“花竹怡静”四字，落款为“天祐乙卯桂秋”，或许便是这处老宅告竣的年代。砖壁四周则见清水细砖镂空透雕的梅兰竹菊，线条流畅，刀法细腻，两个天井俨然两座大型盆景。再后面是花园，往东有小池莲叶，与假山相映成趣，西侧砌石琴桌一处，近边矗灵芝状湖石，石上镂有“登临一笑成千古，弹剑酣歌愧尔曹”之诗句。遥想当年，庄院主人凭此抚琴，对石当歌，好不消闲怡然。庄主若非乡绅望族书香门第，也必是隐逸湖岛的文人雅士。但令人奇怪的是，处处窗明几净，不似无人居住，却连个人影也没有。
石康又到庄子周围查看，见一大块地上遍是柴垛，甚觉可疑，便将一个柴垛掀开来看，见下面全是桃树桩子，断处尚生，显是新砍不久。连掀好几个垛，皆是如此。心想：“看来这里原有一大片桃林，如今正是桃红李艳时节，主人家却砍得一棵不剩，不知是何道理？”五人再查看了一会儿，再无别的异处，只好离岛上船。
龙百一见公主一直想着什么事，便问道：“朱公子可发现了什么？”朱华凤道：“没有，但我总觉得庄子里怪怪的，凶险无比，咱们日后还是别来为是。”龙百一从未见过公主这么怕过，回头望了一眼庄院，也觉她说的不无道理，这所庄院藏着什么古怪不为人知，透着一股阴邪，让人一想起便不寒而栗。
龙百一问少冲往何处去，少冲道：“我想去南浔，瞧瞧凌捕头的案子进展如何。”朱华凤道：“我也正有此意。”于是众人同路，分乘两条船，这边阿丙划桨，那边龙百一撑篙。
途中阿丙道：“石团头，耿、尤二位团头的仇不报了么？”石康道：“二位大哥的死甚是蹊跷，且未必死于那书生的毒手。”朱华凤听到“蹊跷”二字，问道：“怎么个蹊跷法？”石康知她是少冲的朋友，也不隐瞒，道：“突然绝气，死后骨酥肢软。”朱华凤沉思半晌，道：“这是中了蚀骨绵掌。”石康道：“绵掌以柔克刚，极难练成，但在当今武林中也只算泛泛功夫，各大门派中就有武当派、崆峒派、先天无极门等不下十余类绵掌，却没听说过中掌后骨酥肢软的蚀骨绵掌。”朱华凤道：“蚀骨绵掌曾见于南海派，今其派早已湮灭，功夫也已失传。”
石康听罢，怒道：“原来真有这种掌法！阿丙，把船划回去，咱们将他房子烧了。”少冲从未见过他如此生气，忙道：“石大哥息怒，仇是要报的，烧房子无济于事，反而打草惊蛇。”朱华凤也道：“那宅子里藏着重大秘密，你付之一炬，岂不可惜？”石康觉得有理，无可奈何，猛向水中凭空拍出一掌，只听“波”的一声，溅起七八尺高的浪花，一条鲤鱼随之翻出水面，露出鱼肚白。少冲虽不觉多厉害，自己也能办到，朱华凤、龙百一、阿丙三人却不由得咋舌。
众人到了小镇码头，刚进喜来客栈，忽地迎出一个须发皆银的老者，语含喜色的道：“大王终于回来了！”原来是姜公钓。少冲惊喜道：“姜长老如何也到了这儿？”姜公钓见此处人多说话不便，把少冲引到寝处，尚未进门，已听到鲁恩的呼喝呻吟之声。门边吕汝才、巴三娘、樊鹏举等人忙向大王行礼。少冲点点头，算是还了礼，问道：“鲁堂主怎么了？”鲁恩叫道：“大王……快给乐子，不，给山西人报仇，驴球入的，打得山西人全身散架似的。”少冲见鲁恩浑身都是瘀伤，道：“你又惹祸了？”鲁恩叫屈道：“没有，没有，山西人毛病改了，只劫不义之财。此事乐子给姜大哥说过了，还是他说吧。哎哟，乐子……”他说惯了粗话，一时倒不好改口。
姜公钓道：“那日属下等在高碑店见众人抢什么西洋奇珍，知那是朝廷贡品，本属不义之财，便一路追踪，除了太湖帮、红拳门，还有什么白虎寨、京城六扇门都有人踩盘子夺宝，可不知为何，追到苏州后就再也没出现过，属下等还以为他们拼光了，暗暗欢喜，那日见四个盐枭住进快活林一家妓院，连盐挑子也担进了房。本来约好丑时动手，三弟性急独个儿子时就摸进快活林，三弟进屋一看，有个盐枭正搂着妇人睡觉，于是两斧子砍翻，将盐挑子中的盐倒出来，里面并无宝贝，他又去其余三人房中，先杀了人再翻盐挑子，也都未找到宝贝。此时惊动妓院上下，三弟一时恼怒起来，见人就砍，什么老鸨、龟奴、婆子、妓女、嫖客都呜呼哀哉了，三弟意兴阑珊，正想回去，回头见楼上一处房里灯火通明，有人嬉笑，心想杀了恁多人，官府追究起来虽无大碍，却也麻烦得很，反正也不争多杀几个，便提斧奔上楼去，一脚揣开房门，只见床榻上交肩叠股坐了一男一女，男的英俊非凡，女