武师彦拈唇作哨,叫他禁声,轻声道:“多一事不如少一事,咱们别让他们看出来便是。”
后舱中有人探了一下头,立又缩回去。武师彦看在眼中,只装作不知。
船向江中进发。众少年头一回出远门,看见浩浩长江滚滚东流,指手划脚,兴奋不已。当晚众人都在前舱中歇息。时至中夜,武师彦听见响动,起身悄步走到中舱。正见一个黑影在停放棺材处晃动,便干咳一声,道:“老兄,你也睡不着么?今晚没有雨,月色倒是很好。”
那人似乎吃了一惊,好一会儿没有说话,最后道:“是,是啊,老爷子也有雅兴赏月啊。我,……”说至此打个哈欠,道:“我乏了,这就去睡,不相陪了。”说着话退到后舱。
武师彦暗笑,自回前舱睡下。
次日船到岸,五个挑夫称谢而去,人虽远去,仍不住回望。
武名扬道:“这五人贼眉鼠眼,一看就知不是好东西。”
武师彦微微一笑,道:“咱们被人踩了盘子,往后可得小心为妙。”
众人又雇四辆大车上路。途中武师彦叫众人格外警惕,饮食一应验过无毒才用,晚上由黄管家、武乙、武甲轮流值守。一路上都有人盯梢,只是并未动手。武师彦看在眼中,并不理睬。
这一日到了肥东县界。前面尘起处,来了一队人马。武师彦低声道:“小心了!”众人见武师彦神色凝重,便也加倍的警惕起来。那队人马越来越近,武师彦等人停在路旁,让他们先过。众人都攒足了劲大拼一场,谁知他们擦肩过去,自始至终没有动手。
武师彦见他们去远,心想:“难道我看错了?”此时前面又来了一队人马,先前过去的那队人马忽然停下,返了回来。武师彦才知他们欲施前后夹击之法,说道:“来得好!”
前面的人到了近处,有人打个唿哨,驰马上来,马鞭在半空“啪”的一声,叫道:“此树由我栽,此路由我开,要想打此过,留下买路财。”黄管家越众而前,抖出鞭子道:“叫你们老大出来,能过黄某这条鞭子,我等纳上财礼便是。”那人道:“我便是老大。你不要命就上来接招。”黄管家哈哈一笑,道:“你不用欺我。你老大想当缩头乌龟,叫些虾兵蟹将来有个屁用。”那人大怒,跳下马来道:“本大王不亲自动手,你还不知道我‘白老虎’的厉害。”手挽大刀,搠向黄管家。招势平平无奇,只是刀挟劲风,虎虎有声。黄管家侧身一闪,双手突施擒拿,立将他刀夺下。那白老虎退后几步,略显吃惊,跟着一挥手,另外两个汉子拥刀上前,却又被黄管家飞鞭卷下兵器。
武名扬第一次见黄管家大显神威,不禁拍手叫好。就是一向以他为仇的少冲,也不由得暗佩他武艺过人。这时后面有三人吆喝着冲杀上来,武名扬道:“我来对付。”仗剑迎上去,他想显示武家剑法的厉害,第一招“望眼欲穿”已递出。哪知剑一碰上三人手中的刀,便觉虎口剧震,差些宝剑脱手。第二招还未使出,已被三人的刀架在脖子上。他一下子如坠冰窖,心凉到极点。忽听几声金刃碰响,拿刀的三人被震了开去。武名扬身边已多了太公,只见太公持枪如苍松挺立,他喃喃道:“为什么?这是为什么?”武师彦知他对武家剑法大为失望,向黄管家道:“用剑!”黄管家取剑一招“望眼欲穿”,斜冲而上,立将一人刺死。他剑势连绵,倏地一招“悲歌击筑”,又有两人倒地。余人见此如此威猛,都不敢拢前。领头的白老虎叫道:“风紧扯乎!”上马欲走。武甲、武乙纵马上去,合力将他擒了过来。余人如鸟兽散,霎时间逃得无影无踪。
武师彦向白老虎道:“说出叶老大的所在,饶你狗命!”白老虎磕头不迭,答道:“什么叶老大,我不认识。”黄管家举鞭鞭挞,白老虎痛得连叫“饶命”,但仍坚口不说出叶老大所在。武师彦后来才问出他是肥东土匪,并不是漕帮的人,只得把他放了。
众人继续上路,一路上武师彦见武名扬情绪低落,知他未免将武家剑法看得太高了,初出茅庐一受挫折,难免失落。便安慰他道:“武家剑法重在打根基,一旦打通玄关,进境一日千里。你黄大叔只是小成,已吓得土匪屁滚尿流。”武名扬听了这话,如释重负,道:“太公,你说孙儿终有一日也能练至剑神那般人剑合一的境界么?”武师彦眼望远处,点了点头。其实他内心深处,知道武家剑法原是很厉害的,后来不知是走了样,还是别的什么原因,再怎么练,最多能对付几个小毛贼,难入真流。他怕这般说给武名扬,武名扬就此失了信心,从此对武家剑法不再专心。
此后十几天,既没劫匪骚扰,漕帮的人也没出现。待至淮河边,又雇了艘船,逆河上行,以招引叶老大现身。
这一日渐至中午,船到一处水湾。武师彦命抛锚做饭。武甲、武乙支起锅,汪光义在旁打下手。不久便香飘四溢。黄管家把饭菜端到将军舱中,武名扬等人在船头进餐。
武师彦进餐将毕,忽听远处汪光义的求救之声,料想不妙,立刻闪身出舱,正见四五个挟着汪光义向东北方疾行,当即跃上岸追去。那五人虽挟着人,但似对地形甚熟,武师彦一时追赶不上。约摸奔出十里地,渐渐追近,哪知那五人转过一个山坳忽然失去踪影。此刻黄管家也跟上来,便问他道:“我不是叫你们不要下船的么?你怎么看管的?”
黄管家道:“我,我酒瘾犯了,光义说给我上岸沽酒。我想就一会儿,没事的。怎想……?”
武师彦怒道:“我早跟你说过,平日你灌黄汤,没有什么?这次出行与行军打仗无异,你就暂且戒了。那知你还是没听我劝。”
黄管家愧然道:“是,我去救光义。”说罢正欲去追。武师彦拦住他,道:“你速回船,别中了敌人的调虎离山之计。光义我去追。”
黄管家只好回去。
武师彦游目四望,见不远处有个高坡,当下奔向高坡,想立高望远,找到那五人。他奔到坡下,忽然闻到一阵槐花香气,立觉烦恶欲呕,似乎动一下都要昏去。便在此时,那五人不知从何处跳出来,一人道:“上钩了,你回去报知大王,多叫人手来,这份财礼不轻呢。”
武师彦明知遭了贼人的道,强装镇定,暗自运功压制毒气。那四人展开一张大网,向武师彦铺开盖地兜下来,把武师彦网住。武师彦抽剑砍削,那知那网柔韧异常,竟是丝毫无损。眼看着众水贼围拢上来,他心中一急,更加头昏目眩,忽然眼前一黑,便什么都不知道了。
欲知武师彦性命如何,却看下回分解。
第一部 风尘丐侠 第二回 藏剑山庄
武师彦迷迷糊糊睡了一会儿,忽觉有人说话,跟着一股清凉的汤水顺喉咙流进肚里,脑子忽然清醒了许多。身子一弹而起,斥道:“大胆贼子……”
却听一老妇的声音道:“将军醒了,谢天谢地,好人自当平安。”武师彦这才看清,自己处身一间室中,明烛下立着一个老妈子,黄管家、三个少年及两名家将或睡在椅中,或昏在地上。武师彦满腹疑云,道:“你是什么人?怎么识得我?这又是什么地方?”老妈子道:“将军名满天下。我藏剑山庄虽僻居山村,也是知道的。将军为水贼设计,幸好我家主母经过,才救下将军。”武师彦道:“原来如此,烦请庄主出来相见,以申谢意。”老妈子道:“将军没事了,老身也得去通报主母。”当下命丫鬟献茶,转身出门而去。武师彦略定心神,回想怎么回事,这时黄管家醒来,也本能般的跳起。待看见将军,道:“将军,你没事就好,这是什么地方?”伸手揪过一个丫鬟,凶道:“说,你们抓我等来这儿干么?”却在此时,那老妈子走进来,忙道:“哎哟,黄大管家,是不是下人服侍不周,老身这厢陪礼了。”说着话福了一福。黄管家一怔道:“你怎么识得我?”老妈子没答他言,向武师彦道:“我家主母有请。”
武师彦向黄管家道:“你看好这儿,我去去就回。”随老妈子到了后堂,只见明烛下立着一个淡装素裹的中年美妇,旁边两名丫鬟,也是一身素服。武师彦抱拳当胸,道:“救命大恩,来日相报。不敢请问庄主上姓?”那妇人衿衽为礼,道:“愚夫褚仁杰……”武师彦道:“可是‘铁掌’褚仁杰么?”中年美妇螓首侧转,过了一会儿才点头道:“愚夫在江湖上藉藉无名,不想贱名也为将军所知。”武师彦道:“褚仁杰二十年前在江南武林中极有声名,后来不知何故没了消息。我还以为他……”褚夫人道:“愚夫入赘我王家,从此低调行事,淡泊名利,故江湖上不再有愚夫消息。谁知天有不测风云,人有旦夕祸福,愚夫……”
武师彦见她神情戚然,眼圈红红的,已猜知褚仁杰亡故,便道:“生死病死,人生之常。夫人还请节哀。”褚夫人走到堂北壁案头,迟疑片刻,伸手将案头覆着的一缕白绫取下。武师彦见绫下是一木牌,上书:“亡夫褚仁杰之灵位”。褚夫人双目莹然有泪,道:“亡夫是上月初八亡故的。只因亡夫生前好打抱不平,结了不少梁子,靠着几招还算见得人的功夫,朋友又多,仇家尚不敢如何。目今跨鹤西去,仇家一旦得知讯息,岂不立刻上门寻仇?因此,亡夫弥留时千叮万嘱秘不发丧。我们也照办了,只是妾身想瞒得了一时,瞒不了一世,以故忧虑终日,不得安宁。”说到这里,忽然双腿跪下,又道:“今有幸结缘将军,想是我孤儿寡母天可怜见,安排将军来解救。”武师彦惊道:“有话好说,你快起来说话。”
褚夫人道:“将军若不答应,妾身就长跪不起。”
武师彦道:“武某身无长物,不知如何帮你?”褚夫人道:“将军家传剑术闻名遐迩,但能指教犬子两招,犬子必大有长进,我褚家就算是有靠了。”
武家剑法百年前本来是极威势的,但武家几代传下来,不知何故威力大减,攻不能杀敌,守不能防身,徒有其名,在江湖上实在不值一提。只是祖训教子孙