“太可怕了。”
“如果他说的是真的，怎么办？”
“你持不同的看法吗？”美锋反问他说。
“我怀疑他是故意把情势说得严重了，以便从中牟利。”帕札尔说出了心中的疑惑。
“有什么线索吗？”
“我们要尽快搜集。”
“亚舍一定会遭受责备的。”
“那可不一定。”帕札尔不以为然地说，“假使拉美西斯认同他的看法，他就再也没有顾忌了。试想还有谁敢与国家的救星对抗呢？”
美锋同意了帕札尔的说法。只听帕札尔又说：“你想帮助我、现在有机会了。”
“你要我做什么？”
“我想知道有关我国派驻国外的军队，以及过去几年军事设备的投资情形等等情报。”
“这恐怕不容易。但我会尽力。”
回到办公室后，帕札尔写了一封长信给卡纳克神庙的大祭司卡尼向他询问有关驻扎在底比斯地区军队的素质与军营中设备的好坏。这封信是以卡尼最熟悉的“草药”术语所衍生的密语写成的，送信的人也特别经过挑选。
“没有什么特别的。”凯姆说。
“说清楚一点。”帕札尔坚持道。
“军营一切平静，营房没有问题，设备也很好。我检查了营区里的五十辆战车，军官们都很细心地维护。战马也照顾得无微不至。”
“他们怎么看待亚舍将军的报告？”
“他们很重视，不过也坚决相信报告中指的是其他军营。为了更确实一点，我也去视察了都会区最南边的营区。”
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“结果呢？”
“一样。没有什么特别的。那边的士兵也以为这番批评是针对……别的营区。”
帕札尔和美锋约在普塔赫神庙前的广场碰面，那儿有许多闹着没事的人。也不管来来往往的祭司，只是自顾自地聊着。
“关于第一点，我得到的答案和亚舍的描述有出入，他似乎有意封锁亚洲军团的消息。根据军方对外宣称，我方部队人数减少，而亚洲邻国却蠢蠢欲动，但是有一名人事书记官向我透露，士兵名册一直没有更动过。至于第二点，事实很容易就查明了，因为军队的预算都要提报别国库。这几年来，军备投资稳定，并未有装备不足的情形。”美锋将调查的结果详细地说了。
“这么说，是亚舍说谎了。”
“他的确很高明。他在报告中做了一些耸人听闻的陈述，却又未加以肯定。许多高级将官都支持他，也有不少朝臣惧怕赫梯人的阴谋诡计，亚舍可以说是个英雄……他该不会想趁机制造一次对自己有利的动乱吧？”
帕札尔静坐在莲花盛开的水塘边，勇士则缩成一团睡在他的膝上。一阵微风吹来，将狗儿的长毛和主人的头发轻轻扬起。奈菲莉正在看一份医学文件，小淘气却不停地要把纸给卷起来，无论女主人怎么警告都不听。别墅花园沉浸在落日最后的余晖中，到处染得一片橙红，山雀、红喉雀和燕子也开始唱起了夜曲。
“我们军队的状况非常好。亚舍的报告全都是胡诌的，目的在于使国家高层陷入恐慌，并打击军心士气，以便让他更容易掌控。”帕札尔开口说道。
“为什么拉美西斯不责备他呢？”
“因为他过去战绩显赫，所以法老信任他。”
“那现在怎么办？”
“我要把调查的结果交给首相。再上呈给法老。我刚刚收到了凯姆与卡尼的答复，这些也都会一并呈上去。底比斯也和孟斐斯一样。军事潜力丝毫无损。首相一定会向全国人民澄清事实，并向亚舍提出抗议。”
“将军的前途就到此结束了吗？”
“不能这么乐观。他当然会辩驳，会重申他的真诚与爱国之心，会斥责属下给与他错误的讯患。但至少能缓和他的攻势，而且我想反败为胜。”帕札尔的语气突然变得十分坚定。
“你打算怎么做？”
“挺身迎击。”
亚舍将军在沙漠中监督战车的演练。每辆车上有两个人：军官拉弓瞄准移动中的标的物，他的副手则负责拉控缰绳，让战车全速前进。凡是手脚不够敏捷的人，全都被剔除于精英部队的名单之外。门殿长老到达后，两名步兵请他在一旁稍候，不要冒险进入操练场，因为飞箭无限，一不小心就可能受伤。
满身尘土的亚舍终于下了休息令，然后才缓步走向阳札尔。
“这里不是你该来的地方。”他口气冷淡地说。
“没有什么地方是我不能去的。”帕札尔也冷冷地反击。
亚舍那张犹如遭侵蚀过的脸，扭曲得几乎要变形了。身材矮小、阔胸短腿的他忍不住恼怒，下意识地搔着那道横过胸前，由肩膀划向肚脐的伤疤。
“我要洗个操、换个衣服。陪我来吧。”
亚舍和帕札尔一起走进高级军官专用的卫生间。当一名士兵为将军淋浴时，帕札尔开炮了：“我要对你的报告提出异议。”
“凭什么？”
“因为你给的讯息是错误的。”
“你又不是军人，你的评估毫无意义。”
“这不是我的评佑，而是事实。”
“我要反驳你的事实。”
“你都还不知道我说的是什么呢！”
“猜就知道了。你在两三个军营里晃来晃去，营区的人就让你看一些全新的战车，士兵也向你表示对现状很满意。好个天真又无能的法官。你上当啦！”亚舍一副嗤之以鼻的模样。
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“这也是你对警察总长和卡纳克神庙大祭司的评价吗？”
这个问题问得将军无言以对，便支开士兵，自己擦试身子，然后岔开话题说：“这些都是跟你一样没有经验的新手。”
“你的说法太牵强了。”
“你到底想怎么样，帕札尔法官？”
“还是一样，找出宝贵的真相。你的报告根本是捏造的，所以我已经向首相表达我的看法与抗议了。”
“你竟敢……”
“这不是敢不敢的问题，这是我的责任。”
亚舍气得直躁脚。“你这么做太蠢了！你会后悔的！”
“首相巴吉会做出公断。”
“我才是这方面的专家！”
“我们的军力完全没有减弱，这点你很清楚。”
将军穿上了一件短的缠腰布，从他笨手笨脚的模样看得出他很紧张。
“你听我说，帕札尔，报告的内容无关紧要，要紧的是其中的精髓。”
“请你说明白一点。”
“一个称职的将军就必须要预测未来，以便确保国家安全。”
“这样就能毫无根据地公开耸人听闻的言论吗？”
“你是无法了解的。”
“这件事和谢奇的活动有关联吗？”帕札尔拐了个弯问道。
“你别再找他麻烦了。”
“我例想问问他。”
“不可能的事。他躲起来了。”
“是你下的令？”
“不错，是我下的令。”
“很遗憾，我一定要见他。”
亚舍忽然用一种甜得腻人的声音说：“其实我会一再强调军力薄弱，借以引起国王、首相与朝廷的注意，完全是希望能重整军队雄风。并让所有的人都能支持新式武器的制造，使我们出师百战百胜。”
“将军，我真没想到你会如此天真。”
亚舍听到这话，眼睛又像猫一样眯成了一条缝。“你在暗示什么？”
“你所谓新式武器应该就是用神跌制造、无法毁损的剑吧。”
“不但有剑，还有长矛、匕首……谢奇一直都在日以继夜地赶工。我要要求你把扣在普塔赫神庙的神铁块还给他。”将军命令着说。
“也就是说，神铁是他的喽？”
（）
“重点是他在使用。”
“再怎么多疑的人终究也会受传言所骗。”
“什么意思？”将军不解地问道。
“意思就是说，神铁并不是无法毁损的。”
“胡说八道！”
“若不是谢奇骗你，就是他自己也蒙在鼓里。你去问问卡纳克神庙的专家，就会相信我说的话了。这种罕见的金属在宗教仪式中所扮演的地位，让你产生了幻想，而且是错误的幻想。你本来希望借着强迫最高权力阶层，让自己拥有一项超强的武器，但你却失败了。”
亚舍脸上完全一副茫然不知所措的模样。也许他这才意识到自已被同伙骗了吧。
等到帕札尔一离开卫生间，亚舍立刻抓起一个装满了温水的陶士罐，往墙上砸得粉碎。
第二十三章
苏提解开皮带，然后找了一块平坦的大石把草席摊开。他疲累不堪地躺下，注视着天上的星星。沙漠、高山、岩石、矿坑、还有每每让人爬得皮破血流的闷热坑道……这趟行程获利不多却如此累人，大部分的人已经开始抱怨，甚至后悔了，但苏提却极为满意。有时候，他内心被四周景致深深感动，连亚舍将军都抛到脑后去了。虽然他热爱都市的消遣娱乐，不过此地艰险的环境对他却也丝毫不陌生、仿佛从小就住惯了似的。
他左手边的沙地里传来一阵独特的嘶嘶声。一只角虫奎蛇从草席旁滑了过去，身后留下了一些蛇行的痕迹。打从第一晚，他便已经摸清了毒蛇的伎俩，原先恐惧慎戒，慢慢的也就习惯了。他下意识感觉到自己不会被咬，蝎子和毒蛇他都不怕。他进到它们的地盘上，便该尊重他们的习性，相比之下，那些天性嗜血又专门攻击矿工的沙地壁虱才更让他害怕。一旦被咬，不仅疼痛难当，肌肤还会肿胀发炎。幸好壁虱对苏提没兴趣，倒是艾弗莱一个劲儿忙着喷洒金盏花制成的药水。以防被叮咬了。
仅管累了一整天，苏提却睡不着。他站起身来，慢慢地朝一道浸染在月光下的干河床走去。夜里独自在沙漠中行走真是疯狂的行为，因为四周都充斥着恶神与怪异的野兽，一不小心就可能遭吞噬而尸骨无存。若有人想除掉他，此时此地正是绝佳的机会。
突然间，苏提听到了一声响。一下大雨便会冒出水来的洼地深处，有一只�