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不过片刻，百花使的歌声便已渐渐衰微，甚至出现了几声变音。
“芍药使”、“木棉使”等真气稍弱的花妖，更是脸色转白，嘴角沁血，周身微微颤抖起来。
四女大喜，正待并肩冲起，忽听远远地一声啸歌，清冽婉转。
萧晚晴指尖一颤，“叮！”琴弦登时迸断，既而“哇”地喷出一大口鲜血，脸色惨白，气息紊乱，软绵绵坐倒在浮冰之上。
“萧姐姐！”晏小仙又惊又怒，连忙将她抱起，翩翩二女抢身护在周侧。
只听那啸歌声绵绵不绝，逐渐化为轻柔悦耳的笑声：“海上生百花，东方舞碧霞。本宫护驾来迟，圣女万请恕罪。”
风声呼呼，狂潮汹涌，猛烈地交相激撞在青铜鼎上，“隆隆”之声震耳欲聋。
楚易、苏曼如两人气血翻涌，眼花缭乱，什么也瞧不见、听不清。蜷在鼎内，身不由己地朝下翻滚冲落，两手下意识地紧紧握在一起，生怕被气浪震得分离开来。
也不知过了多久，“当”地一声巨响，铜鼎似是撞在一个极为坚硬的物事上，猛地高高弹起，将二人抛了出来。
楚易顺势抄足飞旋，拉着苏曼如稳稳落地。
四周漆黑一片，伸手不见五指，饶是楚易火眼金睛，一时间也只能瞧见些朦胧的轮廓。
当下默念“燃光诀”，“吃”地一声，碧光如火焰从他指尖冲起，照得四下一片明亮。只见石壁围合，凹凸交错，竟是在一个极为幽深的洞｜穴之中。
四周静悄悄地没半点声响，空气中也没了那腥臭之味，反倒有一丝淡淡的幽香。
苏曼如秋波流转，奇道：“这是哪里？难道不是在鲲鱼肚中么？”
楚易亦是疑窦丛生，伸手在石壁上重重一拍，石块簌簌迸落，露出一片暗红色的肉壁，心中更奇，沉吟道：“应当还在鲲鱼体内。但不知为何它体内腔壁上也覆盖了这等坚硬的厚石？又何以有丝淡淡的香气？”“叮！”正自疑惑不解，地上的青铜鼎突然又是一震，吐射出一道幻丽的翠光，斜斜地指向前方甬道深处。
两人心念一动，均想：“这铜鼎古灵精怪，大有玄奥。莫非是向我们昭示三柄北斗神兵的下落么？”
对望一眼，心领神会。收起铜鼎，一齐朝里走去。
甬道蜿蜒回转，宛如迷宫。越往里走，铜鼎碧光越是炽烈，空气中的幽香也越来越是浓郁。
过了一柱香的工夫，前方甬道越来越大，渐渐衍变成了高阔的洞窟，铜鼎嗡嗡轻振，仿佛直欲从楚易手中脱跳而出。
苏曼如“咦”了一声，讶然道：“那是什么？是树么？”
右前方枝影婆娑，香风阵阵。楚易指光一照，果然是一棵雄伟大树。
巨树高达十余丈，直抵洞窟顶壁。树根盘错虬结，深深钻入坚岩石壁之中。
满树枝条交错，藤须密集，结了累累红果，摇摇欲坠，沙沙轻响。在碧光照耀下，鲜艳欲滴，颇为诱人。先前的奇异浓香，竟是来自这果树。
楚易大奇，道：“这是什么树？竟会长在鲲鱼肚中？”
苏曼如遍历四海，采撷了许多奇花异果，却也看不出这究竟是株什么树。心下好奇，上前采下一枚红果，凝视片刻，轻轻咬破。
“小心有毒！”楚易待要阻止，已然不及。
红果方一入口，苏曼如微微一震，神情登时僵住。眉尖轻蹙，脸红如醉，眼波欲流非流，古怪已极。
楚易见她惘然若失，半晌怔怔无语，只道那果子当真有毒，心中大凛，急忙翻手扣住她的脉门探察。
见其脉象清晰，不似中毒，只是搏动极快，楚易心下少宽，道：“仙子，这红果颇为古怪，即便有毒，只怕也有其他隐患，我助你将这果汁逼出来吧”双手一翻，抵住她掌心，便欲将真气输入。
“不必了！”
苏曼如却象是突然惊醒，猛地抽回手，疾退数步，靠着树干，身子竟似在微微颤抖，也不知是寒冷、惊异，还是恐惧。
怔忪了片刻，蓦地闭上眼，低声道：“时间紧迫，我们还是快快找那三柄神兵吧。”匆匆转身走开。
楚易大觉奇怪，悄悄摘了一颗红果，送入口中。酸甜汁水瞬时在舌尖泛开，满口回甘，象是喝了美酒一般熏熏欲醉。
一时飘飘然如在梦里云端，眼前突然闪过晏小仙的清丽笑靥、萧晚晴纯真而又妖娆的容颜，既而又仿佛瞧见唐梦杳那双羞涩而又温柔的眼睛心中嘭嘭大跳，她们的一颦一笑，绵绵情意全都清晰浮现，历历在目。
既而舌根渐渐觉得一阵苦涩酸麻，心底竟莫名地涌起悲凉、凄楚、甜蜜诸多滋味，只觉人生苦短，聚少离多，百年之后万物皆空，这些红颜知己彼时又在何处？咽喉若堵，竟险些流下泪来。
茫然转身，瞧见苏曼如白衣飘飞的背影，在光影中盈盈纤弱，他的心中不由得又是一阵酸甜交杂的刺痛，热血上涌，竟鬼使神差地大步上前，扳过她的香肩，便想将她搂入怀中。
苏曼如“嘤咛”一声，娇靥酡红，又是惊愕又是羞恼，奋力挣脱，嗔道：“楚王爷，你作什么？”
被她这么一喝，楚易神智陡醒，吃了一惊，急忙松开手，咳嗽一声，尴尬道：“我在下只是觉得此处多有古怪，凶险难测，想要提醒仙子小心而已多有唐突，仙子莫怪。”
苏曼如瞧见他唇角残留的嫣红果汁，心下登时了然，脸上又是一红，转过头，咬唇道：“红尘万象，皆为幻影。楚王爷，曼如虽非出家之身，却早已谨受师训，志在佛门，四大皆空，又怎会为此小事介怀？”
她这话一半是说给楚易听，一半却是说给自己。
方才吃那红果之时，眼前心底，晃动的竟无端端全是楚易的影子，其音容笑貌，魔魅动人，一时竟让她难以自已。
清醒之后，心中羞惭、惊骇难描万一，恨不能钻入地缝中去。
虽知是因为中了这奇异红果的蛊惑，但若不是对这无赖暗暗滋生出说不清、道不明的情愫，又怎会如此意乱情迷？
当断不断，必受其乱。这是她师尊毕生经历所换来的八字训诫。如不趁着情苗初长，尚未茁壮之时，便将它连根掘断，他日还不知要受多少折磨苦楚！
听得此言，楚易心中登时刺痛如针扎，暗想：“你又何必自欺欺人？倘若对我没半分好感，又怎会这般忽暖忽冷，若即若离？倘若当真看破红尘，适才又怎会如我一般，被这妖果所惑，情难自已？难道真要象你师尊一般，弄得两败俱伤方才甘心么？”
想起楚狂歌，心中莫名地一阵苦楚，怨气上冲，忍不住哈哈一笑，道：“有趣有趣！想不到堂堂慈航剑斋，竟参不透空门玄机，南海神尼教出的徒弟，居然和她一样不谙佛理！”
苏曼如一怔，不知他为何突出讥讽之语，怫然道：“楚王爷此言何意？你说我便也罢了，我师尊慧根灵性，德高望重，岂容你这般妄言诋毁？”
楚易话已出口，索性说个痛快，扬眉朗声道：“难道我说错了么？当日你师尊与楚天帝明明两情相悦，却为了世俗之见、佛门陈规，终生饱受相思之苦。倘若她当真明白四大皆空的道理，又何必违背本心，执着一念，至死也不能超然局外？如此自欺欺人，死钻牛角尖，敢问又契合了佛门哪条至理？”
“放肆！”
苏曼如平生最敬重的便是师尊，听他这般斥责，又恼又怒，俏脸如罩寒霜，冷冷道：“我师尊大慈大悲，菩萨转世，自然知道如何慧剑斩情丝，了断俗世尘缘。还需要你一介凡夫俗子来胡言教导么？”
楚易哈哈笑道：“不错，我的确是一介凡夫俗子。但我也知道人生匆匆百年，悲也罢，喜也罢，横竖一场空。既是如此，为何不随心顺性，逍遥自在，不留半分遗憾？”
转身轻轻一掌拍在那巨树干上，嘿然道：“当年佛祖菩提树下苦行修道，最终还不是参悟出‘平常心是佛’的道理么？正因为万物皆空，所以要等闲视之。乾坤阴阳，原是宇宙根本；饮食男女，本是世间常态，又为何要刻意回绝？你师尊画地为牢，作茧自缚，又岂能冲破牢笼，立地成佛？”
这些话憋在他肚中许久，此刻一齐爆发，侃侃而谈，实是说不出的痛快。
苏曼如虽觉他所说全是歪理，却偏偏又找不出他话语中的破绽，一时难以驳斥。气恼交加，胸脯起伏，双颊如火，更添娇艳之色。
楚易最喜见她嗔怒之态，比起平时那清冷矜持的模样，大为生动可爱，心中怨艾早就转为爱怜之意，直想逗她一逗。
当下一边负手度步，一边微笑道：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？倘若当真四大皆空，就应当以平常心度之，遇山过山，遇水涉水，遇到喜欢之人，也只管率性随心，顺其自然，爱他个天翻地覆，石烂海枯⋯；⋯；你说是也不是？”苏曼如怒道：“一派胡言！”
见他步步进逼，心乱如麻，突突乱跳，也不知是生气还是害怕，不自觉地朝后退去，蹙眉道：“你别再和我说这些野狐禅啦，我不想听。”
相距渐近，幽香扑鼻，楚易心中仆仆剧跳，想将她揽入怀中，一亲香泽的念头越来越是渴切，笑道：“好，这些话你不听也罢。但有句话我却非说不可⋯；⋯；”
正想彻底表白，左手中铜鼎忽然嗡嗡剧震，青光爆射，投映在苏曼如身后的几块巨石之上。
“当”的一声，尘土飞扬，石缝迸裂。只见数块巨石累累相压，缝隙中隐隐透出一线玄光，其中竟似夹藏了什么宝物。
“北斗神兵！”
两人一震，蓦地醒过神来，仿佛这才想起此行的目的。对望一眼，脸上都是热辣辣地一阵烧烫。
楚易咳嗽一声，讪笑道：“果然天从人愿，刚说到‘石烂海枯’，立即便一语成谶。”
右手一拍，轰隆震响，几块巨石登时炸裂开来，露出一个半丈来高的洞｜穴，黑光吞吐，异香扑鼻。
两人屏息凝神�