姚府的管家冯六金也是随着来道了几句恭喜，红袖闻讯赶来，只问了几句白姑娘的近况，便被冯六金几句不咸不淡的话堵了回来。
“红袖姑娘倒是巴巴的念着骨血亲情，只是不知道为何令表妹却丝毫不曾念及你这个表姐？实话说了吧，冯某是想带着她一起来的，不曾想她一口回绝，说的不想再见你们这些人。这叫我如何说好？”
冯六金摇着头，叹息了一句，这面红袖转过身，强忍的泪意终于潸然而下。
因不是公开的宴席，又顾虑着来宾的安全，锦王与歆月合计着，便花了些银子，包下全场将这夜的客人全部挡在了外头。
饶是如此，薛夫人为了明月楼的招牌和自己的面子，还是将场面铺张的甚是肆意。
前院进门处，一条厚实的羊毛红地毯，直直将宾客引进设宴的东园。
丫鬟们穿梭其中，领着贵客直入。
手中花灯摇曳，梅冈、云榭皆过而不入，又走了半盏茶功夫，方见桂丛深处宽敞一个轩厅里灯火通明。
有人脚快几步赶到近前，只见小垣低矮，花砖青黄，桂树层层倚着墙边延伸过来，露出青苍色一弯天际，正与房檐相接。
檐下悬有一副匾额，题着“桂露山房”四个字。那人微微颔首，又念两旁柱上的楹联：“回风入座飘歌扇，冷露无声湿桂花。”
便赞道：“好一个细巧的所在。此处开宴，蟹为题旨，桂为引子，若再佐以笛声南曲，便是人间仙境了。”
夜宴，惊心（2）
众人闻言七嘴八舌各自敷衍，只有顾玉鸣望着正与锦王并肩而坐的歆月微笑不语。
原来锦王属下的一众亲信部领，早已按照往日军中纪律一般的时间，早早等在了轩厅之中。迟来的，反而是一些朝中官员，与其他文人雅客。
薛夫人见顾玉鸣的形态，心中自是明白的很。
赶忙冲他拧拧眉，又转过脸去一叠声请众人入内安坐。要说薛碧淑她今夜好生端庄沉稳的打扮，一身深紫色流苏百褶拢袖边儿长袍，身上佩着的一律都是青玉蓝宝石，灯火下看来，全无半点风尘气息，倒像个诰命夫人七八分的模样。
顾玉鸣却不动步，人丛里兀自飞起眼来，左右张望。
苏天炳在一旁哼笑道：“你们又在弄什么古怪？”
顾玉鸣便也笑道：“我哪里弄了什么古怪。我只是奇怪。薛妈妈行事做派就是想要出人意表，偏就有人递脖子在刀下等着挨，也不知是有心还是无心。”。
苏天炳平日对他多有腻歪，当下便嘴角一歪，低道：“你管他有心还是无心呢。要我说，这有银子便是有心。若没银子，你就有一万颗心，在她那里也还是白费。”
这时的话头，指的分明就是歆月了。
顾玉鸣面色突然一变，别着脸看看苏天炳，心下暗道你也想着她么？不是也想不着了么？不过是同病相怜，你还有心思来挪揄别人？
当下也不说话，心里忽然又想起另外一桩事来，一直不得空与薛夫人说呢！
看来今晚过后得尽快把这事办妥了才行，想着，便若有所思的自顾自走入厅里去了。
一时间主客们纷纷坐定，有丫头奉上白定磁盏儿装的玫瑰金橙子泡茶。
众人揭起碗盖，见盏中明水流芳，映着灯影煞是好看。待入口时，但觉一股酸甜清爽味道，和着淡淡玫瑰花香，让人心胸大开。
只吃得两口，便有洞箫声自轩外桂影婆娑处曲折而来。
一道轻纱帘子挡在桂影深处，月色渐渐上移，逐个显出了里头几位姑娘窈窕曼妙的身影。
夜宴，惊心（3）
众人一见美人如花隔纱帘，当下便有人赞道：“果然风雅意趣，妙哉妙哉矣！”
也有跟随锦王出征的将士，四下里议论道：“左右就是个卖笑的，还整些什么故弄玄虚的玩意，咱们王爷也真是……”。
话未说完，早被旁边的人用眼神止住了。
“邦！”的一声，只听一个秋葫芦脆梆清响，丝竹便跟着和了上来。才听过前头一阵琵琶轻弹，高山流水之后，便听那纱帘里有人敲着檀板轻吟慢唱：“阑槛凭虚望，峰峰积翠浮；琅华千个晚，钟磬数声秋。塔影明流外，人烟古渡头。重来玩凉月，桂树小山幽。”
一曲歌罢，众人半晌无言，继而轰然叫好，都道以诗入调竟比寻常的南曲更见情致。
先头那人便有些讪讪的，拱手笑道：“惭愧，惭愧。歆月姑娘与锦王殿下意趣风雅，布得如此巧妙，在下望尘莫及。”
说罢，便领着众人起身敬酒。齐声道：“恭贺锦王殿下旗开得胜凯旋归来！”
“恭贺锦王殿下旗开得胜凯旋归来！”
“恭贺锦王殿下旗开得胜凯旋归来！”
三声过后，锦王才与歆月笑意嫣然起身，相携着举杯回敬众人。
又有献媚之徒，趁机赞歆月想的这出奇趣风雅之安排。
歆月心内得意，眼瞟着忙前忙后的薛夫人，却笑道：“哪里，她们不过胡乱唱唱，应个景罢。先生这么说，真真折煞个人了。”
她那里话音方落，早有婆子们抬了十数张香红木食案到每个人面前安放。只见那案上杯碟盘盏俱全，高足碗中盛着新橘、菱角、风栗等杂食果品。另有盛盒内鎏银的锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针一套食具，便是俗称的蟹八件了。
少时婆子们鱼贯退出门去，另换一队小丫头捧了食盒上厅里来，走至每人身边站定，齐齐揭开盒盖，但见鳌脚俱全的一对整蟹卧在白盘之中，金黄丰腴，还带着淡淡的菊花香气。
夜宴，惊心（4）
原来这夜宴所用的生蟹在入屉前已用淡酒、姜葱汁、椒盐以及捣烂的菊叶汁泡了整整一夜。
又经大火蒸煮，连水中也加了生姜、紫苏、桂皮等调味料。待及上桌，早是腥气全无，花气清幽了。
丫头们将手中瓷盘摆在案上，又往杯里斟入滚烫的玉壶冰酒。
顾玉鸣不经意抬头，见珠帘后一个身影窈窕清丽，正是那叫阿柔的姑娘，当下便举着酒杯，对她笑了一笑。
嫣柔在帘子后福一礼，算是打过了招呼。今夜宾客甚多，丝毫也马虎不得，薛夫人明面上没说，其实这也等同于给机会让姑娘们露脸。
明年开春之时，名动西京城的选花大会，只会比这个更大场面更加叫人难以镇定。
“我的儿，虽说你如今已经是有了主的人，不过，顾先生送银子挈书来时说的一清二楚，事成也是明年下年底的准信了。明年开春大选，你可要自己仔细掂量着，不管如何，多一道名声多一条活路，你说是也不是？”
薛夫人的话，言犹在耳，嫣柔又岂会听不懂她话里的意思？
求人，终究不如求己
更何况，今夜的宴会，她与歆月的目的，还多了一层不能说道的。
纱帘后，她与楼清风坐在对面，彼此目光相接时，又迅速的移开了。
嫣柔淡淡一笑，掏出丝巾在面上轻轻按了一下微微汗渍。
眸间一转，却见几个丫鬟走进来，依次给姑娘们端上了玉壶冰酒。
而摆在楼清风面前的，除了应节点心之外，还有她往日最爱的银峰毛尖茶。
嫣柔淡淡的扫了一眼，伸手便取了自己手边的茶盏端起来喝。正垂眸时，却忽然只觉自己面上一凉。
一道锐利的目光，刹那移开。
嫣柔心中一凌，忽然想到了什么，装着饮茶的姿势，不动声色的将舌尖轻轻探入杯中。
之前她曾苦练过数月的品水品茶，所以，任何一点细微的变化，都难以逃得过她的味蕾。
夜宴，惊心（5）
茶是上好的金萱，亦是往日她喜欢的七分奶香入味。昔日北秦帝国后宫，嫔妃与公主皇子们无不传承了先祖们的习性，以茶中加奶为贵族风尚。
但，也正因为加了奶的缘故，些许异味，难以叫人察觉。
嫣柔最后还是将一大口茶含在嘴里，趁着漱口的功夫，将一口茶渍尽数吐在了丝巾里头。
隐隐的，她觉得这茶有些不对劲。难道说
但不容她多想，因为接下来便是嫣柔的曲子。
此时箫声又起，更和以曲笛、琵琶。人声也益发明亮激越，嫣柔清清嗓子，唱的是一支相和歌平调曲，叫做《对酒引》：“当歌对玉酒，匡坐酌金罍，竹叶三清泛，蒲萄百味开。风移兰气入，月逐桂香来。独有刘将阮，忘情寄羽杯。”。
歌声便如号令，当下众人齐声相和，将歌子又唱一遍，末了倾杯而饮。
锦王当先而动，执起银钳剪下一只蟹脚。宾客们便也跟着举腕起箸，甚而十指齐上。一时间，满厅内推杯换盏，觥筹交错，好不快活。
薛夫人做东，自要尽地主之谊，少不得挨着桌子让酒。有人起了酒兴，叫嚷着要听当年名冠西京的清音唱。
薛夫人推避不过，便吊起嗓子哼唱道：“爱秋来那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。想人生有限杯，浑几个登高节？嘱咐俺顽童记者：便北海探吾来，道东篱醉了也。”
她原是上了年纪的人，声音自然不及小姑娘清澈，却由此更多了些意韵，仿佛一唱三叹，直听得人心皆醉了也。
须臾唱罢，下面众人只觉意犹未尽。有人站起来抱拳道：“请恕在下先行一步。”
众人不解，忙拉住问缘故。那人道：“在下要回去问问爹娘。”。另有一人笑着过来将他按在座上，教训道：“你好好的吃你的酒吧，又问你老子娘做什么？”
那人方装模作样懊恼道：“我要问他们，怎么把我生得这么晚，害得我没能得见薛夫人当年的丰采。”
夜宴，惊心（6）
此言一出，轩内人无不笑得跌脚。一人强作正色道：“你听我的。也不用回家，就在这儿立刻跪下，请薛夫人可怜可怜你，把那南派曲辞再唱一套方是正经。”
薛氏笑着睃那人一眼，摆手道：“小顾你快住嘴吧。我还不知道你们，撩骚逗子，吱唔成六天，做出这些怪张致来哄我献丑活德。我偏不上当。”
又对众人道：“再说了，你们听我这半百的婆子唱，能有什么意趣？”
顾玉鸣何等聪明样人，当下顺着话头道：“夫人就别藏着掖着的了。方才唱曲的姑娘们都是谁�
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