这时，有传令官匆匆奔到，报与陈去华道：“陈将军，楚校尉派属下来报，东门处有敌军四千人，也是筑了工事，围而不攻。”
木清寒在陈去华身后叹道：“这哪里是在围城待攻，分明就是想阻我军出城。”苏简对这句话深以为然，如果天炎大军能够以一万人的代价，将天元三万西路军困在这恒州城中，只要能困上一个月，怕是就能左右战局的发展。更何况，恒州城中，铁芜藓之毒便像定时炸弹一样，不知何时就会爆发出来。
苏简正想着，忽听城下一阵喧哗，苏简走近城上的女墙，向城头下看去，只见天炎部阵中两个人打马上前，立在城门口。其中一人身披战甲，五短身材，两撇小胡子，一双小眼中精光直射，抬头望着城楼之上的陈去华，这不是恒州府尹戚定厚是谁？苏简再看他身边一名跨在马上的鹑衣老人，他微微弓着背，手中持弓，背上背着满满一囊银簇长箭，这不是当日落入沅水的“拾”又是谁？
戚定厚望着城楼上的众人，哈哈一声笑，道：“陈将军、木先生，昨夜睡得可好啊！”
陈去华面上一丝怒气都不显，道：“戚府尹，我是称呼你为‘戚府尹’好呢，还是称呼你为‘十宗将’之中的‘柒’好？咦，这位‘拾’先生也在，当日沅水畔一见，陈某对先生念念不忘，沅水之中，滋味还好不？”
“拾”并不开腔，而戚定厚冷哼一声之后，又嘿嘿地笑起来，道：“陈将军真是厉害，一眼就认出了‘柒’的身份。怎么样，眼下城中还好吧？昨日府中备下的美酒琼浆还不错吧，够将军麾下好好地喝一壶了吧！”
陈去华没有再与他好言好语下去，而是气运丹田，怒喝一声：“戚定厚——”这一声大喝，震得苏简耳中嗡嗡直响，“你竟敢置全城百姓的性命于不顾，而以这般卑劣的手段阻我大军南进。我等曾与贵部柔雅公主有过约定，我军到处，不欲伤害任何手无寸铁之人的性命。而你这般倒行逆施，可对得起贵部柔雅公主的一番心意么？”
说着他手一挥，道：“带他上来！”木清寒向后招手，苏简见有两名士兵将那名年长的里正带到了城头。老人家见了戚定厚，扑通一声便跪了下来，声泪俱下地道：“府尹大人，求求您，求求您放百姓出城取水吧，您不是真的想将恒州城变为地狱吧。眼下男女老幼都中了毒，只有出城取水才能化解啊！府尹大人，您是青天大老爷，求您救救百姓吧！”
老人家一番话说得连城下不少天炎部的士兵都耸然动容，即使没有人出声，苏简也能感觉到城下人心浮动。戚定厚面上有些挂不住，道：“老丈，休要相信天元军的胡言乱语蛊惑人心，哪里有什么毒能伤及这么多人性命，待得时机合适，我等自然会想办法将百姓带出城来！”
而那里正老人家这时已经涕泪纵横，泣不成声，道：“大人，老朽的小孙子，年纪小，经不得毒，今晨已经发病，双目血红，什么人都不认得了呀！”他一面说一面放声痛哭道：“大人，您是小民们的父母官呀，求您千万不要弃了全城十万百姓啊！”
戚定厚此时脸色很黑，却没有再说什么，似乎有些词穷，而天炎军中开始有些躁动之声。陈去华此刻却高声地道：“戚府尹，你且记住，我等与柔雅公主的约定始终有效，十万百姓，你欲害而我欲保。陈某言尽于此，将来刀兵相见之时，戚府尹还请好自为之吧。”
苏简觉得陈去华在城楼上的一番说辞非常有效，牢牢地占据了道德制高点。她从女墙上探头出来张望了一番，只见戚定厚对“拾”使了个眼色，而“拾”的右手，缓缓地伸到背后箭袋里，抽了两支银簇长箭出来。
突然，那“拾”极快地张弓搭箭，大喝一声，道：“此箭，为老捌报仇！”一弓两箭，弓弦响处，两柄羽箭分别向陈去华与木清寒胸前射来。
那“拾”一手双箭绝技，令南门城头上的天元众将有些猝不及防。立在陈去华身畔的庾信猱身而上，随身的佩刀出鞘，“叮”的一声将射向陈去华的那一枝箭斩落刀下。而射向木清寒的那一柄，却“噗”的一声，听起来就像是没入了人体之中。
第六十八章 围城（下）
挡在木清寒身前的不是别人，正是苏简。她胸口之处如受大力撞击，令她一时间脸色如白纸一般。可是苏简强自深吸了一口气，对那“拾”叫喊道：“看见了吧，您怕是年老力衰，射出的箭早已不能伤人了。”她手上握着“拾”射到的那柄长箭，箭头泛着银白色的光芒，一点血迹也无。围在南门城墙下的天炎士兵不少人发出“咦”的声音，苏简知道自己此举好歹是稍稍杀了杀对方的威风。
岂料苏简还没有耀武扬威完毕，她只觉得一只手攥住了自己颈后的衣衫，向后拖去。苏简一扭头，见木清寒那双愤怒的眼眸在自己身后。木清寒将声音压得极低，道：“苏校尉，你厉害得紧啊！”他手中一紧，苏简便觉得一股大力袭来，不禁向后跌去，被木清寒一把扶住，低低的嗓音在背后道：“以后不许这样！要你为我挡箭，你当清寒是什么人？”他目中威慑之意大盛，本以为苏简会惶然认错，岂知——
苏简冲他嘻嘻一笑，道：“我知道，木先生是为我好，我以后再也不这样了！”说着扭过头又凑到女墙一侧，留下木清寒一人在身后。
木清寒没有作声，稍稍顿了片刻，踏上一步，对陈去华说：“我军眼下气势正盛，不如此刻试一试能否从南门突围。”
陈去华点了点头，道：“我也正有此意。”说着，他号令道：“庾校尉，你带四个百人队，从南门尝试突围，力争从城门口杀到江岸边，闯出一条通路来。”又对苏简说道：“苏校尉，你来指挥，看用什么阵势比较合适。”
苏简立在城头，细细想了一会儿，抬头道：“四个百人队先以长蛇阵出城，盾牌手先出城，然后立即结成圆阵，四个圆阵切记要首尾呼应。如果能够攻到距渡口处十丈之处，就转一字阵，那时需要陈将军再多派些士兵出城。如果无法攻到那么远，请以圆阵的阵势退回城门内。”她说着看了一眼，见陈去华与木清寒都微微颔首，便知道自己猜得没错，这次出城，并非是真的要突围，只是试探对方。可是她还是对庾信说了一声：“庾大哥，请多加小心！”
恒州城厚重的南门“吱呀”一声，开了四尺宽。按照苏简的号令，盾牌手在最前列，缓缓出城，出城后开始环成圆阵。盾牌手之后，弩机手与手持长刀的士兵依次出城，在圆阵中列于盾牌手之后。庾信在其中一个圆阵内居中指挥，而另一个圆阵中，苏简见到一个瘦削少年的身影，定睛看去，竟然是田纥。
城下的天炎士兵见到主将戚定厚（或者应该改称呼为“柒”了）手中令旗一伸，都握紧了手中的兵刃，做好了战斗准备。只听“柒”一声令下，在南门正前方建筑的防御工事之中，成排的弩箭立即射出，噗噗噗地都射在天元几个圆阵的盾牌上。
随着城下两方战局变幻，苏简看得手心出汗，胸膛里的那颗小心脏一直砰砰砰地乱跳。这可不同于神武校场上你来我往的演武了，这是真刀真枪的疆场啊！战局对天元军其实颇为不利。一是因为疆场狭小，从南门出来，只有一箭之地便到了江岸边。因此天元天炎两部几乎是短兵相接，而天炎部胜在有早先筑起的工事，虽然简陋，可是也为天炎部士兵挡去了不少箭矢。而天元南征军所使用的盾牌毕竟没法完全保护士兵。不一会便有十几名士兵身中箭矢或是枪矛倒地。
苏简心中如火焚一般，对陈去华说：“将军，快，宣弓箭手上城楼，掩护庾大哥他们。”陈去华应了，立即安排弓箭手踏上城墙，居高临下，向敌方射去，这才使庾信他们的压力小了一些，开始能够向武陵江畔缓缓推进。这时木清寒开口道：“如果李三扬在此，应当会好些，由他的霹雳雷火弹先将那些工事先行毁去，就好办了。”陈去华见城下的天元士兵被工事所阻，颇有些进退两难，于是便下令收兵。岂知，就在天元士兵回转的那一刻，原本立在一侧的“拾”，突然间又张弓搭箭，一箭射出，极为刁钻的箭路，圆阵之中的庾信猝不及防，身体晃了晃便倒了下去。
苏简在城楼上惊呼了一声，而庾信所在的那个百人队一时间也停下了手中的兵刃，纷纷叫道：“庾校尉！”士兵们这样一分神，立时有天炎部军士见有机可乘，箭矢长刀都向天元士兵身上招呼。苏简在城上大声呼喝，嚷嚷着变阵，可是城下的士兵们见主将有事，阵脚已乱，哪里有心思重新组织起战阵，一时间接连又有几人到下。
正在这危急的时候，田纥指挥的那个百人队竟快速地转过来，最外围的盾牌手向两边一分，将庾信的百人队围了起来，护在中间，立时让乱了阵脚的士兵们稳了下来。田纥朝阵中一钻，将庾信扶了起来。庾信此刻还有意识，而且还能扶着田纥行走，只是他右胁下插着一枝长箭，鲜血染红了一大片衣衫。苏简见了心中稍慰，连忙指挥城楼上的弓弩手们箭矢齐发，掩护几个百人队先回到城中来。
这次出城攻击可以算作是南征以来第一次与敌人大军的正面阵地交锋。南征军突围的先锋队因为主将意外受了箭伤的缘故，无功而返，而且折损了十几名士兵的性命，重伤轻伤的加在一起四十人左右。这一仗令苏简相当失落，毕竟以往自己特别骄傲特别拿得出手的战阵之术，面对着敌人临时搭建的工事，就马上劳而无功了。她也知道城外地形所限，什么洛梅、虎翼，在这般情形下都难以一展所长，因此她一直皱了眉苦苦思索，怎么办呢？
“——诸位看眼下该怎么办呢？”
苏简这才醒过神来，原来是陈去华在问话。此时众人已经都聚在南门内的军帐之中，唯独庾信按照医官的嘱咐去养伤了。何医官说庾信的伤并不碍事，只是在伤口愈合结痂之前不能随意走�
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