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“娘的，扳倒葫芦洒了油——一不做，二不休，索性全都撂手！”太尘一手抓个大鸭梨啃着，一手指着院里的几个道姑，破口大骂，“我前日就说把药庐的药柜子拾掇干净，你们嘴里还一个个答应着，今天老娘伸手一摸还是一把灰，都是群没长记性的东西，全当老娘的话是放屁……”
“喂，快看快看！那边来了好多人，全都是男人！”突然有个道姑大声喊。在观里，太尘是出了名的暴脾气，她讲话时从来没人有胆打断她，这回是头一遭，于是不少人都惊讶地看着喊话的道姑。
太尘气得双目凸出，待要再骂，接着又有几个道姑大呼：“真的，好多男人！快看！”太尘也跟着看过去，只看了一眼，眼珠子就瞬间亮了。
顷刻间，院里的所有道姑都涌到门前，你推我攘地往外看，只见山道尽头走来了一群男人。
“一、二、三、四……八、九，一共九人。哎，你瞧那个人，他刚刚看了我一眼！”
“胡说，他是在看我！”
“你们两个乱臭美什么，他看的是我们这边！”
“就是就是！”
“别吵了，你看那个穿绯红衣服的，他长的真好看……”
“啊啊，你瞧，他笑了！”
“奇怪，你一说完他马上就笑了，好像能听见我们讲话一样。”
“还有那个穿紫衣服的……”
“……”
道观里的这些年轻道姑，大多都是因为家里穷才被送到这里出家，很少有能耐得住寂寞、潜心修行的。平日里，就算看见一个送柴汉子，一个给贵妇抬轿的轿夫，她们都忍不住上前多讲几句话，这回居然一次见到这么多大男人，顿时个个都雀跃不已。
这些男人大多二三十岁，衣饰华贵，走起路来矫健如飞，而且每个人都显得气度不凡，仿佛天生就贴着那种“上等人”的标签。跟从前见过的男人一比，他们就是飞在天上的云彩，那些砍柴的、抬轿子的就是臭鞋底上的烂泥。
年轻的道姑们越瞧越心动，觉得一定是满天神仙显了灵，才给她们送来了这些极品好男人。她们不约而同地想到，只要自己能攀上这些人中的任何一个，哪怕做个小妾、当个贴身丫鬟，她们也能早早离开这个阴气沉沉的活死人墓，到外面的花花世界里面，去吃香的喝辣的。
段晓楼、廖之远等人还没到山顶，就听见那些道姑叽叽喳喳地对他们评头论足，又是新奇又是好笑。而高绝本来就因为肚子饿而憋着火气，听见对面那些人咋咋呼呼的，脸色变得更黑了。
太尘慌慌张张地把手里的梨核扔开，用手心将嘴边的汁水擦抹干净，脸上堆砌着谄媚的笑，小跑着迎上前去，“欢迎欢迎！贵客请进，我是这里的管事！”
耿大人略一颔首：“进去再说吧……”
太尘用力点头：“当然！请进，请进！”
于是，众人来到了前殿的正堂上，入了座，奉了香茶。后面禅房的太善早已得了信，急急地赶过来。
耿大人把两只十两的足锭纹银放在桌边，说：“敝姓耿，家中行四，我等都是游历山水的闲人，要在这里借宿几日，烦师太给我们安排几间清静的厢房。”
太善的眼睛眯成一条缝，熟络地笑道：“好，耿四爷，您和各位贵客只管安心住下，贫道一定给您和各位贵客安排最好的厢房，张罗咱们扬州地道的美食，让各位住得舒舒服服！”
陆江北放下茶杯，看一眼太善，问：“我们有个书童，受了伤在山里走失了，师太可曾见过？”
太善一听，忙叫道：“呀呀呀，贵客走失了人口？那可怎么是好！不过您请宽心，贫道这就让观里的人去帮您找！”
耿大人摇头：“不必了，明日我们自去寻。劳师太跟你的门人说一声，如果有个受伤的书童找到这里，千万不要让他离开，还要立刻让我等知道。”
太善笑道：“一定一定，四爷且安心！请各位贵客先去厢房歇歇脚，贫道这就让人给各位送热水和热腾腾的饭菜！”
说着，太善亲自引领他们向西厢走去。路过偏殿时，高绝看了一眼：“这里还有灵堂？”太善怕他们心中嫌忌，连忙保证道：“贫道明天就让人撤了灵堂，贵客放心，小观干净舒适，绝对没有什么脏东西！”
陆江北也看着灵堂，皱眉道：“怪哉，既然设立灵堂，为何连一炷香都不点？”
太善脸上堆笑，解释道：“说来这也是件奇事，三天前，扬州罗府用棺材抬来一位夭折的小姐。据说，因为是一位外姓的表小姐，又死得不明不白，所以他们府里不便给出殡，就托了小观给设个灵堂做个道场。贫道让徒弟给她换了寿衣、梳头化妆，当时众人瞧得真真切切，是个冷冰冰白惨惨的死人。不料昨天夜里，这位何小姐突然从棺材里爬出来要水喝，哎呦，无量天尊！当场吓晕了贫道的三个徒弟，直到现在，她们还跪在三清神像下念经驱邪……”
段晓楼挑眉：“竟有这样的奇事！这么说，那位死去的小姐，现在已经活过来了？”
“扬州罗府……”陆江北沉吟，“可是专供官药的罗家？”
太善点头：“正是他家，提起这罗家，扬州人没有不知道的——‘伍罗关孙，贵满乾坤’的扬州四大家族之一。何小姐活过来之后，贫道十分怜悯她的遭遇，又听人说这何小姐向来体弱多病，喜欢安静，就将她安排在东厢房中静养了。”
段晓楼双手抱胸，笑道：“既能死而复生，想必这位何小姐也是个有造化的。刚好我身边带着两瓶补益的药丸，左右我搁着也多余，或许她能合用。师太，不知东厢怎么走？现在方不方便过去拜会拜会？”
太善立刻想到东厢的那副破败景象，生恐让外人知道她苛待了何当归，连忙讪笑道：“无量天尊！您真是一位大善人，贫道替苦命的何小姐先谢谢您！不过她才刚吃了药睡下，一时也不好叫醒她。就请各位先去厢房用些斋饭，过一会子酒足饭饱了，贫道再领她来给各位奉茶，如何？”
段晓楼还想说什么，陆江北拉着他小声道：“好老弟，你就消停一会儿吧，没看见高绝的脸比锅底灰还黑。你不记得了，令堂临走前嘱托他好好看紧你，别再四处捡了女人往家里带。可你一点儿都不配合，到哪儿都是‘路见不平拔刀相救’，等回了家之后，岂不是连累着他也跟你一起挨骂……”
原来，高绝和段晓楼是姨表兄弟，段母就是高绝的姨母。虽然段高二人年纪只差了四岁，但是相对比之下，段晓楼尚未定亲，高绝却已经有了一子一女。段母看在眼里急在心里，于是勒令高绝好好管束他表弟，别在外面做下荒唐事。
太善点头哈腰地把众人让进西厢房，又催人去预备热水和饭菜。之后才返回了前殿，找到大徒弟真珠，急急交代道：“你赶快去瞧一眼，东厢的那人还活着不曾？若是死了，就重新抬回棺材里去；若她还能走路，就给她准备一套体面的衣裳，梳洗干净了，领到西厢里给贵客磕头！”
真珠疑惑：“不就是几个过路人吗，干嘛这么郑重其事的？况且东厢的那位是个深闺小姐，罗家早晚会来把人接走的，咱们怎好支使她去见陌生男客？”说着又一指院子那边，露出个苦笑的表情，“要说去伺候洗漱用饭，那里有的是人才，而且都上赶着要去呢。方才若不是我苦苦拦住，她们还欲扒窗偷看，既然不耐留在道观里，就别阻碍她们的好前程了。”
太善摆手：“不，我瞧着那帮人很有些来头，起码也是哪个大富之家的老爷公子哥儿。唉，也怨我嘴快，刚刚把诈尸的事当笑话说给他们，其中有一人听了觉得新奇，立马要去见识见识那个死而复活的人，我忙给拦下来了。东厢的屋子又破又烂，哪里是他们的贵脚能踏足的贱地，而且万一传出去说我虐待一个半死的孩子，那我脸上岂不没光！”
真珠低头称是，但她只去了片刻就回来了，焦急道：“师父不好了，真静和何小姐全都不见了！到处都找不到人！”
太善惊得从太师椅上跳起来：“怎么回事？她们人呢？不可能，两个大活人，怎么可能说没就没了，你快去问问谁看见她们出去了！”真珠点头刚要离去，太善又喊道，“慢着，你先去一趟后院，把观里的年轻姑子点一点，找几个能上台面的，送去西厢伺候贵客们吃饭！”
于是，真珠又来到后院。刚进院门，二三十个年轻道姑，大的不到三十岁，小的才十四五岁，“呼啦”一下全都聚集到真珠身边，眼巴巴地瞅着她的脸。
真珠哭笑不得地看着这些人，只见她们清一色全换上了银白水光缎子面镶蓝边的道服，个个涂脂抹粉，描眉点唇，还有几个在鬓边簪了碗口大的金线菊，不伦不类的，比戏台上的丑角还滑稽。
话说在水商观中，一共给道姑发放三种道服，最好的就是她们现在穿的这种银白缎服，每人仅有一套，在重大的场合才统一穿着，比如，原定于二十日后的给何当归超度的道场，就要穿这套最好的道服来撑台面。其次是银灰色的棉布道服，每人三套，平日里接待香客，以及下山采购物资时，专门穿给外人看。最普通的便是灰色的粗麻长褂，每人有五六套，在观里干活儿时穿着耐磨耐脏的。
有道是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。也不用多说什么，真珠在众人中细细挑拣一番，找了几个说话利索、懂得看人眼色的年长些的道姑。那几个十六七岁的小道姑见没自己的份儿，吵吵嚷嚷地堵在院门口，缠着真珠不依不饶，大呼“偏心”。真珠只好补选了四五个小道姑，不太放心地嘱咐她们待会儿沉稳点，又叫她们把头上插的花拿下来。
于是，十几个年轻道姑嘻嘻哈哈地走远了，真珠在后面瞧见那几个小道姑重新把花簪上，无奈地暗自摇头。她们涉世不深，空�