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马氏面上微沉，不由有些不快：东西要她来准备，人倒是不许她的人跟去！
关于姚存嘉在谢家的生活状况，她也很想知道好不好！
“慧儿一个年轻女孩子，头一遭出门就去那么远，没个伴总不好，不如，让芳儿陪她一起去吧！芳儿比她大两岁，也更稳重些，路上遇到个什么事，表姐妹两人也好有个商量。”马氏转眼间便另有了主意，向姚老爷笑道。
姚存美与姚存慧素来不睦，与姚存嘉也是面和心不合，依马氏的主意，跟着去的是姚存美再好不过，但她也知道姚老爷是不太可能答应的，于是便提了马群芳。
可姚老爷并非单纯的让二女儿去看望大女儿，还另有秘密事项要办，他怎么可能让马群芳同行？只是，马氏所言合情合理，而且他先前已经说了随行之人由他安排不必马氏操心，如果这会儿又断然拒绝，又恐怕令人生疑。
“这个，容我考虑考虑吧！”姚老爷仍旧是一个“拖”字决。
马氏精神总算振了振，认为姚老爷这是答应了，便笑道：“老爷放心，这两日妾身一定将该打点的打点好，断不会误了慧儿的行程！”
马氏心里暗暗盘算着，回头得将马群芳叫过来嘱咐一番，姚存嘉不是怀孕了吗？如果她这一去能够获得谢家大公子的青睐，凭着姚家和马家的关系，马群芳与陪嫁丫头还不同，一个体面的姨娘是稳稳当当的了。今后，便是看在亲戚的面子上，姚存嘉也不能不照看马群芳一二！若是将来有了身孕，那就更水涨船高了！既然云家那边迟迟得不到进展，她总不能让一个如花似玉的侄女在一棵树上吊死！
范家兄妹如期来到姚府，姚老爷匆匆见过一面，问过几句话，便不再说什么，相当于同意他二人留下来了。命人将范黎安置在自己的院子里，范双双当天就去了落梅院。
姚存慧心中一动，跟姚老爷递了个话，表示要带他们兄妹俩南下，姚老爷想了想也同意了，让洪叔趁着这两日多教一些范黎。
姚存慧收拾好了东西，想到姚诗赞，眉头不禁微微蹙了蹙。
这一次离开姚府，起码得两个月，她不在府中，赞儿该怎么办？原是想将他送去云家暂住，可这样做太明显，而且，云家也并非就万无一失了。二舅母、三舅母照样不是省油的灯！外祖母年岁大了，大舅母又要忙着二表姐年底的婚事，大表哥有自己的差事要做，与其去麻烦他们，倒不如留在府中了！
姚存慧先是带着容妈一起来到鸣凤轩，细细嘱咐了梨香、芹香一番，恩威并施，当着面让自己不在的时候容妈多操点儿心小心照看着。
梨香、芹香这一段时间以来早被她敲打怕了，也见识过了她那几乎变态的细心细致，二人唯有垂首应“是”的份。
姚存慧又见了武进、武广，郑重嘱咐武进，早上少爷用过早饭之后，便让武进将他接到翆幽居来，读书也好，习武也好，总之用理由留下他，晚饭前方送回去交给容妈，不要让不相干的人插手。
武进一一点头答应，望了姚存慧一眼忍不住说道：“二小姐放心，大少爷身体恢复得很好，拳脚功夫也学了些，府中又有老爷在，万没有人能轻易难为了大少爷去！”
“凡事仍要小心，这种事是没有后悔药可吃的，一步错便全盘错，没有改正的机会！你的忠心和身手我信得过，我不在，赞儿就拜托给你了！如果有人非要跟他为难，你答应我，豁出去得罪人也要护着他，若被人苦苦相逼，便将他送到我爹跟前或者云家去，等我回来，我会同你做主！”
“是，二小姐！”武进动了动唇，终是忍不住道：“二小姐，让小人跟您南下吧！那么远的路程，有小人在二小姐身边也可保护一二。”
姚存慧一怔，微笑道：“太平盛世，走的又是运河水道，安全着呢！我是去探亲，又不是冒险，有什么可保护的！赞儿才最需要保护，所以，你更应该留下！”
武进深深瞥了姚存慧一眼，眸光一瞟见四下无人方轻轻道：“二小姐恐怕不光去探亲那么简单吧？”
姚存慧心头一凛，面上却是丝毫未变，“扑哧”一笑，含笑问道：“是么？那你倒是说说，我还要做什么？”
“小人不知。”武进认真的摇了摇头，说道：“只是一种感觉。”翆幽居紧邻姚老爷住的书房大院，武进每日都会和姚老爷及书房大院的人碰面，姚老爷神情无异，可武进从前可是御林军，心思比别人要敏锐几分，早已隐隐察觉到了什么，联想到姚存慧好端端的突然要出京南下，故而心里多想了一点。
“那我可以告诉你，你的感觉是错的。”姚存慧不欲再与他多言，正色道：“答应我，无论如何定要护赞儿周全！”
武进欲言又止终于放弃，蹙眉沉沉点头，一双漆黑深邃的眸子盯着姚存慧道：“二小姐放心，小人一定会保护好大少爷！二小姐一路保重！”
姚存慧点头一笑，转身离去。
两日之后，姚老爷叫了姚存慧去说话，向她细细说明自己的计划。
姚家米行每年购粮的银子都有预留，今年这一笔钱在山东、河南、河北那边用不掉，挪过来购买南洋的大米也是现成的，所要多出的不过是出海的船钱，这也有限，不会伤及根本。第一笔算是定金，姚老爷让姚存慧带上二十万两下南洋，余款等第一批粮食运到之后再依次结算。
湖乡那边买地，姚老爷预支十万，让姚存慧先买三两万亩左右，余下的钱用来修建排水工程、打制工具、雇佣工人等用处，三个月之后若见成效，便酌情再支付一笔过去修建道路、庄园、购买耕牛等等，正式的准备起来。
姚老爷郑重的交代姚存慧，此一行事关姚家米行生死存亡，请她务必要小心再小心！
姚存慧接过父亲递过来的钱庄汇票，心头沉甸甸的重起来，亦正色道：“爹爹放心，慧儿必定不辱使命！慧儿也是姚家人，姚家米行的事慧儿必定用尽全力以保万全！”
“一路顺风！”姚老爷目光沉沉，轻叹了口气，在女儿瘦小的肩膀上重重的拍了两下。从下一刻起，这副瘦弱的肩膀便将挑起姚家整副的重担，其实他的心里，也没有底！
“嗯！爹爹保重！”姚存慧抿了抿唇，一双灿若寒星的眸子熠熠生辉，绽放着万千的光华。
姚存慧带着林掌柜及两名忠心能干的伙计、范家兄妹、小杏、小梨，以及五六位负责看管搬运行李、路上供差遣打杂的仆人一同出京上船，跟寻常的探亲没有什么两样，倒也并不显眼。
至于马群芳，马氏虽然很想让她跟着去，可惜马群芳不巧生病了，只得耽搁了下来去不了。马氏心里暗叹马群芳没福，虽然不乐意，也只能叹气作罢。
至于马群芳这病是怎么来的，只有她自己心里清楚。她无意中得知姚存慧说起云锦钟过两日要去普净寺还愿，会在寺中住上半个月，她心中大动，哪里肯离开京城？可是，对于马氏的话她又不便明着拒绝，左思右想之下，便想出了这么个两全其美的主意！
至于马氏所说的谢家大公子，那是虚的，不如云锦钟实实在在是她见过的好。在她眼里，世上没有哪一个男子能比得上云锦钟，马氏让她去勾引谢府运，她心里首先便存了反感。
出京上船之后，姚存慧命船家一路加速航行，比预计里提前了三日到达。
这一批跟随的人中应是都经过精挑细选的，无一人有晕船症状。只有姚存慧身边的小杏、小梨有些不适，可明摆着她这个中医药师在，小杏、小梨也没有吃多少苦头。
到了金陵，一行人等在客栈住下。按照路上商量好的，林掌柜等人第二日便先往湖乡去，亲眼瞧一瞧那边的情形，打听打听方方面面的情况，随后姚存慧再去时便可方便许多。
姚存慧身边留下小杏、小梨和范家兄妹四人，也是第二日与林掌柜等分别之后再去谢家。
当日下午闲来无事，姚存慧便带着范家兄妹和小杏、小梨在金陵城中随意走动，逛一逛当地的风景。
听闻得玄武湖风景清幽，主仆几个便特意雇了船前往。
南方风景与北地迥异，便是范黎也从未出过这样远的门，几人兴致都是极好。
“这玄武湖比京城里的后海还漂亮呢！这柳树长得可真好！枝条儿又长又软，柳叶又密又多，跟后海的都不一样！”范双双不由笑道。一路相处下来，范双双也跟姚存慧、小杏、小梨等熟悉了，言语之间也无了当初的拘束和小心翼翼。
第103章 南下（四）
小杏、小梨也道：“可不是，比咱们园子里的也长得好！还有这湖，可真大啊！”她们不比范双双，长年是呆在姚府中的。
姚存慧“扑哧”一笑，说道：“这还不是最美的时候，若是在阳春三月份，桃花、梨花盛开，燕子黄莺儿轻盈飞舞，映着这碧绿的柳树和波光粼粼的湖水，那才叫山温水软、风景如画呢！”
主仆几个说笑着，乍然闻得近处船坞码头上传来一阵青年男女叽叽咯咯的说笑声和女子素手偶尔拨动琵琶、琴弦的清脆音符，几人不约而同循声望去。
只见一群青年男女约莫十一二人正在小厮小环的服侍下登上一艘描绘绚丽、垂着流苏、拢着轻纱帐的华丽大画舫。男子个个玉簪束发，华服锦带；女子则是罗裙轻盈，钗环夺目；衣香鬓影，好不惹眼。
这样的景致中上演着这样风流富贵的排场，岂有不夺人眼球的？小杏、小梨目不转睛的瞧着，范双双也一时看住了。
范黎微微蹙眉，觉得几个年轻姑娘盯着这男女寻欢作乐的场景看得目不转睛实在不太像样，便轻咳了一声，说道：“二小姐，咱们还是往前走吧！二小姐？”
看姚存慧似乎发怔，范黎不由得提高了声音。
“啊？”姚存慧猛然回神，眸光轻眨收回了目光，有些诧异的望向范黎。
“二小姐您是不是累了，咱们找个茶馆歇一�