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少南道：“我知道你有自己的想法，但我却看不明白。你却从未向我主动说起过什么，难道我这个人就那么不值得让人信任么。我知道你也讨厌我，没关系的，只要考了试，我就离开这个家远远的，也就眼不见心不烦了。”
青竹从未料到他会说这些，微微一怔。
少南见她又停下了脚步，便回头看了看她，突然觉得她今天这一身打扮倒很好看。粉紫对襟细棉布的夹袄，淡绿的粗布棉裙，一色的素雅妆扮，衣物上并无半点的绣纹妆饰。不像别的那般同龄女孩子一样，梳着总角，却随意的绑着一条发辫拖于脑后，露出一截细腻的脖颈来。再看那眉眼，却见生得杏眼修眉，两腮上挂着淡淡的红晕，倒有几分娇俏的样子。
“你看什么？”
少南掩饰的一笑：“没，赶快走吧。”
两人一路上再没说什么，直到左家。这边已经搭了棚子，院里院外全是人，看来都是赶着来送礼道贺一并来巴结的，这场面倒把青竹吓了一跳。她没想过会有这样的热闹，想想左家以前也是一般的庄稼人，也没什么人过问的，只因为家里出了个秀才，立马就成了榔头村的大事，或许在那些人的眼中看来，无异于文曲星下凡吧。
青竹想到这里便又看了少南一心，心想他要去外地书院念书了，等到学成归来，秀才什么的对他来说，或许没有什么困难吧，再等到后面中了举，不知又是一番怎样的惊天动地。她可以想象白氏脸上的表情，还有那四处炫耀夸赞的神态。
等青竹再回头去瞧少南的时候，已经看不见他在哪里了。
被人一挤，青竹差点撞着一个人，连忙向那人赔礼。
“不打紧，姑娘别在意。”
青竹闻声仰面一看，却见被她撞着的那个人是个少年，约莫十五六岁，一身簇新的沉香色的潞绸直裰，束着头发。面庞圆润白净，剑眉入鬓。在一堆村夫、村妇中还算个体面人。只是她也认不得，突然又意识到自己有些失礼了，连忙穿过人群走开了。
少年追寻着青竹的身影看了一会儿，心想，刚才那目光倒有几分像是个见过世面的女人，竟没一点胆怯躲避的意思，恍惚中，听见身后有人唤他：“杨爷，大人正找你问话呢。”
青竹一径来到左家娘子跟前，道了个万福，替白氏转达了祝福左家娘子的吉利话。
左王氏笑着说：“你家婆婆怎么派了你来，为何不亲自过来呢？”
青竹含笑答道：“大伯娘她这几日身上不爽，没怎么出门。今日偏又是李木匠家上梁，大伯去了他们家，所以大伯娘才遣了我和少南过来给左家太太贺寿。愿您老福如东海，寿比南山。疏忽失礼之处，还请左家太太多担待些吧。”
左王氏上下打量了回青竹，微微点头笑道：“倒是个如意人儿，说话也干净利落。是个好孩子，比起那些半天憋不出一句话的人强多了。”
青竹只谦逊的笑了笑。
这屋里聚集的都是些女客，男客们安置在外面，左家三兄弟在来往招呼着，此刻也不知道项少南在做什么。对了，他应该不会中途回去了吧。
青竹出门四处寻了一回，半天也没看见少南的身影。直到后面有人拍了拍她的肩膀，青竹回头看时，却见项少南正站在身后，浅笑吟吟的看着她。
“你找谁来着？”
“找你呀，怕你中途就回去了，出门前大伯娘不是交代过我要看住你么？”
“我才和左老哥说了一会儿话，哪里就回去了。你放心，我会等着和你一道走的。”
听少南这样说，青竹便信了几分。
接着从院子外面传来了吹打声，有人飞快的报与左四知道：“田老爷送了一班戏给太太贺寿。”
青竹见这场面，心想还真有几分大户人家过寿的光景了。
正文 第八十七章应试
眼见着正月就过去了，青竹听闻夏成也进了学堂启蒙，心想只要他不辜负母亲一番苦心教养，有几分天资的话，以后也能读出个人样来。
二月十五是项少南进场考府试的日子，由于府试要去县里考，所以决定二月十三这一日便带了少南上县里去应试。
这件事对于整个项家来说是件天大的事，倘或少南中了，也就是说算得上是个童生了。也就是说，可以进入下一步的院试，院试考中的就是秀才，进而乡试的举人，算是功名的起点。
陶老先生一直觉得项少南天分不错，所以一直都高看他几眼，认为少南以后的成就会在左森之上。所以还特地跑到项家来，对少南嘱咐了好一番，少南感激不尽，又给老先生磕了头。
永林也亲自走来，给了三两银子，说是用于少南去考试所用，不免摸着他的头笑说道：“我们项家也会出个官老爷，我也没养个儿子，所以将宝全部押在你身上，可得仔细着考。等你的好消息。”
少南腼腆笑道：“小叔叔这番话倒让侄儿不敢当。”
“有什么不敢当的，我们项家就你一人在念书。可不是一大家子的希望吗？”
十二这一天，家里备了两桌粗陋的家宴，送别少南和永柱。这阵势活像他要去参加乡试一般。虽然前面他已经考过了县试，可还是忐忑不安，突然一下子觉得身上的负担重了不少，心想要是考坏了怎么办。
白氏让青竹给少南包了套加冷的夹袄，一双棉鞋。烙了八个饼子也一并装上了，煮了四个鸡蛋，这是预备在路上吃的，皮囊里已经灌了满满的一壶水。从这里出去要到镇上才能雇到去县城的车。听说要耽搁大半天的时间。那么远的地儿，青竹也还没去过，因此是没多少的地理概念的。
少南自己收拾了个小书箱，笔墨纸砚，几部常翻的，可能要考的书，尽管他已经背得滚瓜烂熟了，但带在身边多少能给自己增加点底气。
“别紧张，就当平时做练习一样，考前别想太多。当心失眠，也别乱吃东西，当心吃坏了肚子。”青竹再三交代了。
“想不到你还挺明白。放心，以前考过一次，我也有经验。”
“那算是我多嘴了吧。不早了，你早点休息，明天还得赶路。”青竹说着。突然想起了一事忙对少南道：“你且等等，我还有东西要交给你。”说着就回了自己的房，不多时便又回来了，交给少南两个小瓷瓶，青竹解释道：“这红盖的里面装的是治拉肚子的药，这黑盖里装的是治伤风的药。算了。我怕你给忘了。”说着忙取了支笔，蘸了墨，写在小纸条上。给贴在瓷瓶上。
少南倒深感意外，青竹还为他备了这个，确实很周到，一时间不知该如何的感谢她。
马马虎虎睡了一夜，第二日一早。匆匆的用了早饭，天才蒙蒙亮。父子俩提了东西。便就动身。正好少东要去街上的铺面里，因此一同随行。
父子二人作别了家人，少南下意识的多看了眼青竹，后来直着脖子与他们一道而去。
这里娘几个眼巴巴的望着他们的身影渐渐的消失。
且说少东将永柱和少南一直送到了西街口，又给雇了辆驴车。交代了一番，这才不大放心的看着那车子慢慢的走远了。
赶驴车的那人是个约莫五十来岁的老汉，身上裹着一套陈旧的单袄，须发花白，脸上尽是褶子。瘦瘦瘪瘪的，佝偻着身子，一面甩着鞭子催着驴子快走，一面和永柱谈话。
“兄弟送孩子去县里应试么？”
永柱不大善于和陌生人交谈，只讪讪的应了个是。
老汉又说：“我见兄弟面相好，这哥儿也聪慧。以后少不了的高官厚禄，锦绣前程。可惜我养的那两个儿子只会打铁，大字不识一个，一点本事也没有。”
少南坐在车上，心里却是忐忑的，原本想要好好的温习一遍书，不过赶车老汉似乎很热情，一直叽叽咕咕的说着话，少南也无法安心。
车轮滚滚，这驴车没有马车跑得快，心想要赶到县城还不知什么时候了。走了将近十来里地，老汉说要歇歇脚。这里父子两人下了车，少南将身上带的干粮分了些给父亲。永柱又念及老汉一把年纪，赶车不易，又塞给了老汉两个饼。
仨人休息一阵子，驴子饮了水，吃了些青草，不敢多耽搁，又得继续赶路。
走不多时，突然老汉住了车，回头对父子说道：“那草丛里好像躺着个什么人，要不要管？”
永柱便问：“是个什么人，可还活着？”
“是个少年，年纪应该不大，背着个书箱，好像也是去应试的。”
少南听见了，难免生出一股惺惺惜惺惺来，便道：“下去看看吧，不知是不是遇到了什么难事。”
老汉听说，便下车上前去瞧一回，也不知那人是死是活，用鞭子戳了他一下，唤了句：“小兄弟，你躺在这里做什么，当心着凉。”
只见草丛中有些动静，似乎听见呻吟之声，老汉心里一喜，原来这个少年还有气。便扶起他的身子来，探了探他的鼻息，呼吸还有。又摸了摸他的脸，烫得厉害，看来是得了病，才倒在这路旁的，也不知来来往往的过了多少人，硬没有谁肯停下来看望一回。
老汉过来向父子二人说明了情况，少南听说忙道：“好在青竹给我装了药。”说着便解开了包袱，找到了那个红盖的瓷瓶，倒了三四粒药来，又将皮囊递了出去。
老汉便将药和水都给那少年灌了。永柱在车上和少南道：“想来是什么穷苦人家的孩子，没钱雇车，他病得不轻，看来是难于走去县里了。我看不如我们搭把手，让他和我们同路吧。也算有个照应了。”
少南倒没二话。永柱让少南将车厢内收拾了一回，便又跳下车去，同着老汉将那少年给抬上了驴车，继续赶路。
少南这才看清了那少年的形容，瘦得厉害，再加上因为有病，颧骨已经高突出来，微闭着眼。褴褛破衫，脚上只一双蒲鞋，套着双已经满是灰尘泥污，看不出颜色的袜子来。一看就知道是穷苦人家出来的孩子。
行了一段路，