双蒲鞋，套着双已经满是灰尘泥污，看不出颜色的袜子来。一看就知道是穷苦人家出来的孩子。
行了一段路，车上的少年渐渐醒过来了，咳嗽了两声，恍恍惚惚的觉得自己身在车上，又有人给他盖了毯子，他也看清了对面坐着的人，心下渐渐明白过来，就要跪拜谢恩。哪知一起身，脑袋被车顶给狠狠的碰了两下，疼得他眼冒金星。
少南见此番情形忙说：“兄弟就好生躺一会儿吧。”
少年倚靠在内，见父子两人的装束，又见了少南的书箱，便明白原来都是同路人。车里交谈了一回，相互交换了姓名，住家。原来这少年今年才满十四，姓贺，学名贺钧，家在双龙镇，这里便是去应府试的，家里穷，父亲早死，只守着一个寡母过活。没钱雇车，想着双脚走去，哪知半路突然害起病来，备的干粮也早就吃完了，又饿，又乏，又病，所以才栽倒在了路旁的草丛里。
贺钧十分感激永柱他们出手相救：“要不是遇着几尊活菩萨，只怕我命休矣。”
少南笑道：“也是天缘巧合罢了，幸而赶车的老汉看见了，又是个热心肠的人，不然我们路过也就路过了。”
贺钧又说：“我死了倒没什么要紧的，只可怜我那寡母在家苦苦的等，岂不是不孝。”
少南又笑着开解了一回。一路上多了个说话的人，倒觉得时间过得也快。言语间，少南方觉跟前这个姓贺的倒有些学问本事，很是知书达理。几番下来两人就已经很投契了。少南又将瓶里的药倒了一半与他。贺钧再三谢了。
一行人总算是在天黑前赶到了县城。此时天色已晚，已顾不得再去找考馆，当下投店住宿，明日还要去看考场。贺小子拿不出钱住宿，永柱看不过去了，便做主说：“既然你们俩都是一处的，又天缘凑巧遇上了，不如多替你开一间屋。我和少南挤一屋。”
贺钧推辞了番，少南道：“这样极好，我们也好交流下书本学问。”
第二日一早，匆匆用了点早饭，少南和贺钧相约着去看考场，少南不愿意父亲作陪，在同辈人面前他惯喜欢拿出一副独立自主的样子来。
永柱也就作罢，心想着，出门前一晚，白氏在枕边交代了半宿要让他捎带几样东西回去，一年到头也难得进城一趟，这里的街面买卖可比他们住的那个小镇繁华许多，趁机不如好好的走一圈，看看有什么新闻，随即将要买的都计划好了，等少南考完出了场，一并买了也好回去。
当下永柱仔细的吩咐了少南一回，便分两路行动。少南与贺钧虽然相识不久，但两人却是极投缘的，恰巧心性一样，年纪也相仿。因此一路说笑着，同往考场而去。
正文 第八十八章穷酸
府试一共要考五场，只要进了考场以后，吃住都在考馆里，要等五场考完才能出来。
少南和贺钧下午时便退了房，收拾了书箱就往考馆里住着，剩下的行李之类让永柱帮忙照看着。
少南一进考场后，永柱一直担心来着。剩下的几日也难捱。
且说项家这边，家里平时就剩下娘俩几个，少东每日酉时回家，帮忙照看家里，怕白氏使唤。
今年倒早早的就将春蚕养上了，青竹每日采了桑叶来喂，精心照料着。家里养了十几只鸡，每日的鸡食、看管，收拾鸡窝，都成了活，倒没功夫顾上继续喂养兔子了。
白氏将菜地收拾了出来，打算等永柱回来，和他商议下种些什么瓜果蔬菜。
一家子盼了又盼，总算看见爷俩的身影了。明霞甚至跑到村口守着，好不容易见他们回来，喜欢得手舞足蹈，又拉着少南问给她带了什么好东西，又向他们说起这几日来家里的事。一路回到家里，白氏早已经望穿了秋水，见他们爷俩平安归来，心中的大石头这才落了地。
“回来就好，可把人给担心死了。”白氏口中不住的念着弥陀。
永柱身上也乏了，将一包东西给了白氏，便回屋休息去。
少南也回了自己的房，在车上颠簸了大半天，也有些受不住。
白氏也来不及去看包里装着是些什么东西，便又大声喊青竹，让她去下厨。明霞走来说：“她不是出去割草还没回来么。”
“看我这记性，一高兴将什么都给忘了。正好你来了，帮我烧水吧。”
“哦。”明霞还想出去玩呢，无故被叫住，虽不情愿。但也只好顺从。
虽然是少南进城考试，但一家子住得偏远，也难得进城一趟。因此顺便捎了不少的东西回来，连青竹也有份。当然她的那一份是少南给她的，竟是两部新书。
“好好的给我买这个干吗？”
“无聊的时候拿出来翻翻呗，就当是打发时间。”
青竹接了过去说了声谢谢，又问少南明日去不去学堂，少南说要休息两日。
青竹听说便就作罢了，又问他：“考得如何？”
少南却是满面的春风：“都在意料中。”
看他志在意得的样子，都是他的囊中之物。想来四月出远门，应该是八九不离十了。
少南又道：“说来我还得感谢你准备的药，正好派上了用场。”
“你病呢？好些没有？”
少南淡然一笑：“我好好的。没病。多亏了你那药，救了我兄弟一条命。”
青竹从未听他提起过这话，因此有些摸不着头脑，少南便将路上偶遇贺钧的事给青竹说了，青竹听后笑道：“合该有缘。他这里考中的话。会不会和你一道去云中书院念书呢？”
少南道：“他应该会明年接着考院试，然后进官学吧。毕竟家计不好，只一个寡母做些针线养家糊口，很有几分艰辛。我也邀了他趁着我还在家的时候，来家里玩耍。他也答应下了，想着收拾些不穿的衣物给他。又怕他那个人清高，不受人接济。”
青竹倒没评论，只是又说：“那你为何不接着考。非要去那么远的地方，这一走还就几年呢？”
少南听了这话微微的有些惊异，心想若是换做别的小两口，听见媳妇说这话，必定是舍不得丈夫。但青竹的举止行为，从未透露半点不舍自己远行的事。少南自嘲自己是想多了。笑着解释：“这是陶老先生的一片好意，我自己也想出去见见世面，趁着这个机会离家也正大光明。”
青竹听他这样说，也就没有继续问下去了。
当晚备了些酒菜招待父子俩。少南原本不喝酒的，但因这里考完了试，好歹也暂时卸下了担子，于是也饮了几杯。一杯酒下肚，但见红霞从面颊一直染到了耳根。
过了两日，果然见贺钧来家拜访，正巧少南在家。贺钧也备了些薄礼，一块大红尺头并两块包头的帕子是送项家太太的礼，偶然得的一盒好墨赠与了少南。
白氏见这个孩子生得很是清瘦，听说是穷人家的孩子，因此也着实的夸赞了一回：“还真是个有志气的孩子，家里还有什么人？”
贺钧如实回答道：“回禀伯母的话，家中只一个寡母，并无其他兄弟姐妹。”
“有几亩地？做什么营生？”
贺钧见问，脸上略有些羞愧之色，只好答道：“没有地，只母亲整日做针线供我读书。”
白氏听后微叹了一声，心想这也太单薄，太穷了。都穷到这个地步了还念什么书呢，看他一副吃不饱的样子，心想好歹也是个男儿，不如去哪家做些帮工，接济了家里，日子也能好过一些。这里任由读下去，中了还好，倘或不中的话，那寡母不是得苦苦熬一辈子，只怕到后来连媳妇也娶不上。因此有几分看不上。
少南察言观色一番，心想母亲这是做什么，又不是要说媒，为何问得这样的仔细。又见贺钧脸色红一阵白一阵的，心想这些必定是他的难处，拿到外面来说毕竟也不是很光彩的事。又埋怨母亲不会说话，说者无意，听者有心，倘或因为言辞上得罪了姓贺的，倒不好了。于是忙打断了话题，笑着和白氏说：“娘，你不知道我们这位贺兄才学了得，一手锦绣文章，儿子看了也不得不折服。”
白氏道：“人家长你几岁，自然也比你多背了几页书。你不肯上进，还拿这个说。”
少南顿时沉下脸来，心想母亲当真不会说话。白氏也是个知趣的人，更何况一毛头小子，她也从未放在心上，略陪着坐了坐，便起身向贺钧道：“贺家哥儿坐着吧，我还有事，前面忙去。”
贺钧连忙起身，双手一拱，垂首说道：“伯母请自便。”
白氏便抽身走开了。
少南便又向贺钧赔礼：“我这个老娘也未出过远门，也不识字，没什么见识。倘或言语中得罪了老兄，还请老兄多多包涵，别存在心上。”
贺钧一笑：“项兄弟这是哪里的话，伯母她人温和又慈善来着。”
两人正说着话，却说明霞捧了个茶盘来，里面有一碟椒盐素点心，两盅才沏上的热茶。
少南见是明霞拿来的，随口问道：“青竹上哪里去呢，怎么不见人影？”
明霞嗔道：“你整日就将她挂在嘴边，我哪里知道上什么地方去了。我又不是替你看人的。再说腿长在她身上，我也管不住。”
少南轻斥道：“明霞！没见这里坐着客人吗，别没礼数。”
明霞这才向这位客人扫了一眼，心想倒一副穷酸样，看来和娘说的一点也没错，因此正眼也没瞧，放下茶盘就走开了。
少南笑着和贺钧解释：“这是我妹子，淘气惯了，家里无人敢管她。”
贺钧笑道：“我倒羡慕有个兄弟姐妹，偏偏我娘就只养了我一个，家父又早早的去了。我这一出门，娘跟前连个说话的人也没有，所以我正羡慕项兄弟呢。”
“贺兄才识不浅，想来那功名对贺兄来说也手到擒来。不过捱几年，你出息了，令堂不也跟着你沾光么。我见你是个极有志气的人，以后定少不了要替她挣个封诰。再将媳妇一娶，家里人口渐渐多了起来吗，不就齐全了么。”
少南的话恰巧说中了贺钧的心事，他何尝不是这样想的，只是他也清楚功名这条路不好走。好在母亲是个极明事理的人，家里再穷也会接济自己。
青竹回来时，见白氏和明霞在收拾菜园子�