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无聊地独坐在院子里，想一会，愁一会，那股刺槐花的清香又幽幽地传了过来。秀儿左右瞄了瞄，没看见哪里有刺槐树。
反正也是无事，她起身顺着刺槐花的香味在巷子里走，顺便看看周围的环境和邻居们的情况。
看得出，这和宁坊的住户比清远坊的确实要富裕得多。首先，房子就比那里的大，也比那里的考究；其次，院子里多半停着马车，大门口还设有门房。而这在清远坊是很难看到的。
走了大约有五、六家后，终于在一家的院子里看到了刺槐树，上面开满了一串串铃铛似的、雪白雪白的刺槐花。秀儿深深地呼吸了几口，果然清香扑鼻。也许以后跟邻居混熟了，可以求这里的主人给点种子，在自家的院子里也种上一棵。
借住也好，租住也好，住在哪里一天，哪里就是家，就要把家尽可能布置得舒适一点。其实，家从来不是房子，而是人，只要一家人在一起，就是幸福的日子。
这也是爹娘从大宅搬到小宅，从奴仆成群到凡事亲力亲为，从住自家屋子到借住别人的房子，依然能笑容满面，互相打趣的原因。
想到这里，秀儿理解了娘为什么总是由着公公和丈夫的性子来。还是那句话，他们开心就好。
这世间不是只有一种活法，尤其当今之世，异族当道，汉人被贬到了前所未有的卑贱地位，科举不能科举，投笔亦无处从戎。于是，那些才子们只好镇日泡在戏曲里，也惟有在那里，他们才能找到一些快乐，暂时安放他们无处安放的灵魂。
看着刺槐花出了一会儿神，秀儿正打算转身回家，耳朵里却听见了压得极低的唱曲声，没错，就是唱曲。夹杂在唱曲声中的，还有一个男人的说话声，好像在抱怨唱得太小了。
于是唱曲的女人就说：“大清早的，唱那么大，把邻居都吵醒了。”
男人说：“你操些多余的心，他们还专门花钱跑到戏园子里听你唱呢，现在让他们免费听，还有意见了？”
女人说：“这是两码事好不好？就说你吧，不管你多爱听戏，可是大清早你睡得正香呢，有人非要这会儿唱戏打搅你，你不烦啊。”
男人说：“别人打搅我，我也许会烦。但如果是大名鼎鼎的曹娥秀打搅我，我还求之不得呢，立刻抱到床上去，让她躺在我怀里细细地唱给我听。”
一阵嬉笑打闹声，然后那女声说：“好啦，别歪缠了，我唱给你听就是了。”
于是，唱曲声再起，比先前大了一点，站在门口也能听清唱词，不过也还没大到吵到邻居的地步。
秀儿眼里尽是惊喜，想不到搬了一趟家，竟然与曹娥秀姐姐为邻了。原来曹娥秀姐姐已经嫁人了。
呃，不对呀，好像听爹他们说过，行院中人，都是有乐籍的，不能随便嫁人。要嫁人必须先“除籍”，否则就是犯法，若被人告发的话，是可以一绳子押到官府去的。
难道，几天不见，曹娥秀姐姐就除籍嫁人了？
那可真是太遗憾了，这样，以后就听不到曹娥秀姐姐唱戏了。
不过，大家既做了邻居，以后可以常常往来，常常搭戏唱着玩儿。
想到这里，秀儿又高兴起来。
第一折 （第十六场）外室
自从朱家搬到泰亨坊的房子后，关家的太太们就把这里当成了关家的另一处宅第——本来就是关家的另一处宅第——时时造访，天天串门，走马灯似地往来不歇。
那天早上，朱家人刚吃过早饭，关府的四太太和六太太就结伴而来。再过一会儿，七太太和九太太也来了。
要说起来呢，她们也真的很无聊。家里统共就一个孩子，还经常不在家，关苇航忙的时候也是几天不见人影。家里平时就只剩下十几个女人守着一群仆人，也实在没什么意思。
于是，打牌、看戏、串门就成了她们打发日子的方式。
她们走后，也到吃中饭的时间了，颜如玉和秀儿去厨下忙活。秀儿一边摘菜一边说：“娘，你有没有发现，关家的伯母们总是单数的太太跟单数的太太好，双数的太太跟双数的太太好。”
颜如玉别有深意地一笑道：“你还小，长大了就会明白的。”
“嘿嘿，女儿我现在就明白了。”
“那你说说看，为什么呢？”
秀儿不紧不慢地说：“打个比方，四太太本来是新来的，也就是关伯父当时最宠爱的姨太太了。可是过两年，五太太来了，关伯父忙着陪着新娘子去了，肯定就会冷落她，对不对？所以，五太太是四太太的情敌。再过两年，六太太又来了，五太太一下子从新人变成了旧人。这样，六太太等于是帮四太太出了一口窝囊气，虽然她抢的同样是她的丈夫，却不是从她手里直接抢过去的，而是从她情敌手里抢过去的，这感觉就完全不一样了，她甚至会有‘你也有今天啊’那种痛快感。”
颜如玉看了女儿半晌，才呐呐地说：“我的秀儿真聪明！”
话虽这样说，可是那语气和表情，却颇为叹惋，大概，还是觉得女儿太早熟了吧。
她也不想想，就她和朱惟君这种天真烂漫的夫妻，女儿能不早熟么？
只有在成熟老练的父母羽翼下，才能生长出天真单纯的孩子。若父母本身就跟那贪玩的孩子似的，他们的孩子势必得早熟，不然，怎么生存？
吃过饭，娘和妹妹们都睡午觉去了，秀儿再次走出家门，几乎是循着本能来到曹娥秀住的屋子前。
自从那天后，已经好几天过去了，秀儿再没有听到屋里有任何动静。她确定那天听到的是曹娥秀的声音，她和曹娥秀同台唱过戏，不会听错的。
站了一会儿，正打算转身回家，巷子那一头驶过来一辆大马车。秀儿赶紧就近避到曹娥秀家的门楼底下。
驾车人“吁”地一声，马车在不远处停下，一个女人推开车门走了出来。秀儿眼睛一亮，正准备喊“曹娥秀姐姐”，却见曹娥秀将手指竖在嘴边，做了一个噤声的动作。
秀儿赶紧闭嘴。然后，曹娥秀回身，扶出一个喝得有几分醉意的男人。
他们互相搀扶着从秀儿身边走过，曹娥秀就像不认识秀儿一样，径直和那男人走进门，然后砰地一声把秀儿关在门外，差点撞到了秀儿的鼻子。
秀儿呆瓜一样看着紧闭的屋门，无计可施，只得闷闷不乐地回了家。
大概一个时辰后，那辆马车又从秀儿家门口经过。秀儿心里正想着：曹娥秀怎么才回来没多久又走了啊，回头，却见曹娥秀就站在她家的屋门前，朝秀儿勾了勾手。
秀儿欣喜地跑过去，曹娥秀牵起她的手一起走进了自己的屋子。
“你家什么时候搬来的？我今天来的时候就注意到那家终于搬进人了，原来一直空着的，只有一个看房的老头。我怎么也没想到搬来的竟然是熟人！”
听曹娥秀的口气，似乎跟熟人做邻居是一件很麻烦的事情。
秀儿不明所以，只能照实答道：“就前几天搬来的。我们事先并不知道曹娥秀姐姐也住在这里的。”意思就是，我们可没有故意跟踪你哦。
曹娥秀也听出了秀儿的话外之意，笑着摸了摸她的头说：“我不是这个意思啦。”
秀儿忍不住问：“曹娥秀姐姐，你现在不唱戏了？”
曹娥秀一愣：“没有啊，我这几天在唱堂会，吃住都在别人家里。那家老太太八十大寿，点名要我去唱。连着唱了三天三夜，把我累的，手脚都唱软了。”
秀儿想给她倒茶，见水壶空空如也，就站起来说：“那姐姐先歇一下，我去给你烧水。唱戏的人，嗓子是命根子，家里怎么能没水喝。”
曹娥秀忙说：“那怎么好意思，我自己去烧就是了。”
秀儿按住她道：“你别动，我家里现在反正也没事，烧个水有什么？我可没有连唱几天几夜戏，手脚也没软。”
曹娥秀也就由着秀儿去了，自己浑身无力地倒在床上。
烧好了水，秀儿给曹娥秀沏上一杯，又凉了一会儿，这才扶她起来说：“茶好了，你先喝两口润润嗓子。你肚子饿不饿？饿我去给你做点东西吃。”
曹娥秀感激地说：“饿倒不饿，吃的东西多的是。走的时候，因为我提起那府里的点心好吃，老太太还特地叫人给装了一大包呢，我哪吃得了那么多？等下你回去的时候拿一些回去吧，我看你家孩子多。”
秀儿也不推辞，只是欠身致谢道：“那就多谢姐姐了。”
“不谢，本来也是别人给我的。秀儿，你家到底有几个孩子啊，从大门望进去，好像好几个小姑娘。”
“我有四个妹妹，还有三个姐姐已经出嫁了。”爹娘总是说家里有“九仙女”，可惜现在只剩下八个了。
曹娥秀感叹道：“真好，我什么都没有。”
秀儿随口问：“姐姐是独生女？”
曹娥秀轻轻一笑，带着一丝忧伤和落寞：“我是师傅收养的孤儿，不知道父母是谁，连曹这个姓，都是取艺名的时候随便取的，我根本就没姓的。”
“姐姐”，秀儿难过地看着她，不知道说什么好了。
曹娥秀一拍床沿说：“你坐下来啊，老站着干什么。还有，不要用那种怜悯的眼光看着我好吗？其实真的没什么，没亲人，也就没牵挂，一人吃饱全家饱，还落了个清闲自在。”
秀儿安慰她道：“姐姐现在就不是一个人了啊，姐姐有相公了，以后还会有孩子的。”只是，不除乐籍也能嫁人，也能生孩子吗？
曹娥秀好笑地看着她：“谁告诉你我有相公的？”
秀儿结巴起来：“刚……刚……刚车上的那个人，不就是姐姐的相公吗？”
如果不是，那就是野男人了，天那！
“憨宝，如果他是我名正言顺的相公，我还会怕见熟人吗？那又干嘛要装作不认识你？”说到这里她自嘲地一笑：“其实，不是我怕见人，我怕个鸟啊，老娘反正就一戏子，是他怕见人。”
“姐姐的意思是，他是有家室的？”
让秀儿惊讶的不只是这个消息本身，还有曹娥秀说话的方式。原来那么优雅的曹娥秀，背地里也会爆粗口，还自称“老娘