关蓉稍稍一怔，随即立刻使劲点点头：“当然，你不嫌弃，那就再好也没有了！”说罢，还冲花小麦笑了一下，笑容当中分明有两分讨好的意味。
“除此之外，我还想让你帮我做件事，不知你愿不愿意。”花小麦伸手随便翻了翻篮子里的东西，垂着眼皮似笑非笑地道。
“小麦妹妹你说什么呢。你刚来火刀村那阵儿，咱俩就是最好的朋友，若你有事需要我出力，我自然说一不二。你难道还怀疑？”关蓉的神色十分恳切，上前来又想拉花小麦的手，被她稍稍朝旁边一闪，躲开了。
“不管你如何不情不愿。我和文秀才那些子虚乌有的谣言，是从你和耿婶子嘴里传出来的，没错吧？”
关蓉愣了愣，很想高声道“我没传”，然话已到嘴边，却终究是吞了回去，低了头，只轻轻应了一声“嗯”。
“你也知道我和那文华仁之间并无半点干系，对不对？”
“……是。”
花小麦仿佛很满意地点了下头。又叹一口气：“如今村里将我和他的事传得沸沸扬扬。你也是姑娘家。又那样善良，一定不忍心眼睁睁看着我被此种不实的谣言中伤，既然事情最开始是打从你们那里传出来的。我想让你帮我解释一下，你可愿意？”
“这哪里还需要你吩咐？”关蓉似乎松了一口气。柔柔一笑，“这两天，我已经与村里的不少人都解释过，他们……”
“这太慢了，不好。”花小麦很是不满地皱眉摇头，“咱们村儿人虽不多，却也总有几十百来户，三四百人，如你这般一家一户的解释，几时才能让村里人都明白过来？倒索性干脆些罢！眼下正是夏日，晚间在河边乘凉的人格外多，你既有心替我将这名头洗脱，不如今晚就随我去河边一趟，当着众人的面，将事情真相一五一十说出来，大伙儿自会口耳相传，如此既省了你的脚力，又将事情解决的妥当，岂不方便？”
不等关蓉回答，她又像是忽然想起来什么似的一拍头，笑道：“对了，咱们把耿婶子也一块儿约上，让她也帮忙给说道说道，若是你们两人的说法有出入，还可当面对质。事情一说开，大家自然就明白了，我身上这与人‘有首尾’的担子，也可彻底卸下啦！”
关蓉有些犹豫，张了张嘴，却是半晌没说话。
对于河边那地方，她如今心内有些阴影。不久之前，正是在那里，当着众人的面，春喜、腊梅等人将她的所作所为拆穿，还捎带脚地把她数落得一钱不值。虽说人都是健忘的，过了这许久，现下没几个人还会将那事牢牢记在心上，但无论如何，只要一想到自己可能得再度立于人前，将自己做过的事说一遍，然后因此受尽嘲讽，她就觉得心肝儿都有些发颤。
更重要的是，当着那么多人的面，不管她如何巧舌如簧地将自己撇清，只怕仍然无法避免地被众人看做与耿婶子是一丘之貉，她根本无从辩白。
她久久不出声，花小麦便微微笑了一下，挑了挑眉头。
“你不愿意？呵，这是没关系的，我不勉强。道歉赔礼这回事，有多少诚意，原本就只凭你自己的良心，外人如何置喙？东西你拿回去吧，今日我就只当你没来过，往后……”
“不不，我既是诚心与你赔不是，将事情说清楚，自是应分的。我……”关蓉忙赶上前来拦住了她，“今晚我随你一块儿去河边就是。小麦妹妹，我只要你知道，我真的并不曾存了那起要害你的坏心，你若肯信我，还拿我当朋友，让我做什么都行。”
花小麦不置可否，勾了勾嘴唇，自顾自撇下她，转身进了屋。
关蓉和她娘两个在门口似是有些不甘地站了一会儿，也便抽身去了，花二娘没好气地摔上院门，蹬蹬蹬扑进厨房，一把将花小麦揪到自己面前。
“让她们解释两句，这事儿就算过去了？”她十分心有不甘地咬牙切齿道，“这也太便宜她们了！哼，还说什么一次过就要让她们知道厉害，你就这点本事？两个破鸡蛋，几块竹叶糕就收买了你，我看你是要气死我！”
“不然呢？”花小麦转过身去看她，叹了口气，“人家已经好声好气地上门来与你赔不是了，一字一句又不曾有半点隐瞒，你若还揪着不放，到最后，反而落得个不厚道的名声，何必呢？让她同耿婶子一同当着众人的面对质，保不齐还有狗咬狗的场面可看，你就一点兴趣都没有？若能使他们因此而拆伙，也算是意外收获，至少往后，她们再不会勾肩搭背地出来使坏，你说呢？”
顿了顿，她将目光扫向院里桌上的两个篮子：“你如今阔了，那点子鸡蛋和竹叶糕，对你来说，自然不放在眼里，但于他家而言，却能值不少钱，咱们干嘛不要？让他们出点血也是好的。”
花二娘兀自觉得不满，小声嘀嘀咕咕一阵，骨朵着嘴道：“那这事儿，就这么……完了？”
花小麦嘴角稍稍牵扯了一下，没有做声。
眼前这件事关系到她作为姑娘家的名声，自然解决得越快越好，但她与关蓉之间的恩怨，只怕没那么容易化解。
她也是突然想到，今日上午，春喜虽是出了个馊主意，却也无意间，提醒了她一件事。
要让关蓉尝尝难受到骨子里的滋味，对她来说，好像……也不是什么难事吧？
……
当天晚上，关蓉果然随着她娘准时去了河边，花二娘跑去耿家，将那耿婶子也捉了去，令她当着河岸上众人的面，将她如何看见花小麦与文秀才之间互有拉扯，又如何借此机会添油加醋编了谣言在村里广为传播，一五一十说了出来。
关蓉自是也没有闲着，声泪俱下地表达了她的难过与后悔，毫不令人意外地，将所有事都推到了耿婶子身上。那耿婶子气急败坏，果不其然，跳起身便要去打她，被关蓉她娘冲上前拦住了，两人无可避免地撕扯了一通，耿婶子那原本就不多的头发又给拽下一把来，关蓉她娘脸上也添了两道血痕。
以春喜、腊梅为首的围观群众看得津津有味，笑得前仰后合，哪里还有工夫去管花小麦与文秀才之间那本就似是而非的传言？简直恨不得捉住花小麦的手，打心眼儿里感谢她为他们带来了这样一个美好的夜晚。
如此，关蓉虽算是没被搅进这场是非之中，却也失了耿婶子这么个“亲密伙伴”，终究称得上是元气大伤。花小麦自始至终没对她说出“原谅”二字，她亦不敢贸贸然再上门找不自在，少不得在家中又生了一通闷气，病了两日，眼瞧着那原本就瘦伶伶的身子，又弱了两分。
谣言一事以闹剧收场，虽不够解恨，也不尽圆满，但来日方长。花小麦思及某人，心中反倒像是吃了个定心丸一般，便也并不着急，自顾自将日子又拉回到了正轨之上。
又是几日过去，房后的番椒渐渐由青转红，一颗颗小巧油亮，在太阳光下闪着烁烁的光芒，怎么看怎么可爱。愈是临近采摘之时，花小麦便愈加觉得心慌，每日价坐立难安，时不时地便要跑过去看上一回，小心翼翼将那半青半红的果子摸上一遍。
到得第四日上，这天上午，罗月娇来了景家小院学做菜，一进门，与花二娘和花小麦打过招呼之后，便照旧去给菜畦浇水。花小麦在院里弯着腰检查各种酱料的情况，忽听得那妮子在房后发出发出一声尖叫。
“小麦姐，你快来看，你的番椒全红了！”
花小麦一个激灵，什么也顾不得了，拔腿就朝房后跑，奔至罗月娇跟前往地上一蹲，仔仔细细将那几株番椒查看一遍，果见所有藏在叶片下的果子都一片红艳艳，再无半点青色。
真是……不容易，等了这么久，她的辣椒，终于到了收获的时节了，对于一个厨子来说，有了这东西，才当真算得上五味俱全啊！
罗月娇也很激动，吞了一口唾沫，使劲扯着花小麦的袖子，一叠声道：“小麦姐，这番椒，你真打算拿来做菜？那这头一道菜，你打算做什么？”
第一百二十话 牛肉掐饼
番椒成熟之后，该用它来做一道怎样的菜，才能充分体现其鲜辣浓烈的香味，这是花小麦自打得到番椒种子之后，就一直在考虑的问题。
在这个年代，人们大都只将番椒用作观赏，真正尝过其味道的，只怕屈指可数。火刀村的人平素做菜时虽很爱用花椒，偶尔还会添加些茱萸提味，却到底比不上红彤彤的辣椒那样滋味纯正而富有层次感。对于从未食用过辣椒的人来说，那扑面而来的浓重辛辣气息，很可能会令人难以招架，如何让他们在第一口便爱上那特别的味道，的确是个难题。
这些天，花小麦已不知在脑子里反反复复琢磨了多少回，早就打定主意，这会子听罗月娇问起，便回头冲她微微一笑：“你何必心急？总之那菜做好，我绝不会忘了你，你也肯定会喜欢的。”
她不肯说，罗月娇便嘟了嘴，小声嘀咕了一句“还卖关子哩”，却也不再多嘴，跑去前头院子，取了个簸箕来。
所有的番椒采摘下来共有大半簸箕，因辣椒这东西到了第二年产量就会很低，且长出来的果实质量也不会太好，只能隔年重新栽植，所以，簸箕中的一多半番椒都得留下来做种，自家真正能吃进嘴里的并不多。
花小麦心中早有计较，将留种的番椒拿到前院在太阳下晒干，剩下的那些则端进厨房，十分珍而重之地取了五六枚，与洗净的白米、八角、桂皮、花椒和盐一同放入铁锅中反复烘炒。直到米粒微黄，锅中散发出焦香的气味才从锅中盛出，端到隔壁的潘太公院子，借了他家房后闲置的石磨，将炒好的成品一点点研磨成粉，便是家常自制的辣味五香米粉。
从潘太公家回来，她又管花二娘讨了两个钱，去村里买了一块新鲜的牛肉。到中药铺买了几张干荷叶。因想着早已同孟郁槐打过招呼，要请他来家尝尝这番椒入菜的滋味，顺路便去了一趟铁匠铺，让景泰和邀上孟郁槐，晌午回家吃饭。
“最多只耽误你一个时辰，铁匠铺要忙着做买卖，也不在这一时半会儿，我预备�
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