“哟。还知道给我们带礼物？你给我就收着，可不跟你客气的！”柯震武大大咧咧将点心盒子接过，顺手递给一旁的大忠，又笑不哧哧地补上一句，“郁槐被我打发出去走镖了。他在家歇了那么长时日，也该做点事才好。这次去的地方近，不过一两天的路程，我估摸着，不是今天就是明天，他也就该回来了。”
他语气中带着明显的调侃之意，花小麦只当是没听见，笑着道：“我今天过来，还有另外一件事。前段时间我不是惹上了一点麻烦吗？多亏大忠哥和吕斌哥几位帮忙，将事儿妥妥当当圆了过去。那时我们便说好是要给酬金的，拖了这么久，您千万别见怪。”
一边说，一边就伸手去腰间解钱袋。
柯震武没做声，只似笑非笑地看了大忠一眼。那大忠便摆出一副懵懂相，挠挠头道：“小麦妹子，你是说上回安泰园那档子事？咳，这么芥菜子大小的一件事，还值得你记挂到今天？当时我和吕斌他们就没打算收钱，后来，孟大哥又专门请我们去春风楼大吃了一顿，这不就完了吗，你怎么还给钱？”
花小麦稍稍一怔，下意识地偏过头去看柯震武，就见那老头捋了捋胡须，颔首笑道：“人情郁槐都替你还过了，我若再收你的钱，多少有点不厚道吧？咱们相识也不是一日两日了，安泰园那件事，拢共只花了这几个猴崽子大半天的时间，晚上你还亲自下厨给他们做了好菜，这银子，我是真不知道该怎么收。呵呵，你叫我一声柯叔，我总得拿出点‘叔’的样子来，体恤体恤你们这些小辈儿，行啦，一点子小事，别老存在心里，啊？”
花小麦心下感激，又不想万般矫情地再与他推来让去，想了一回，便点点头，笑着道：“既如此，下次柯叔你如果再要办宴席请客，我还来帮你掌勺，也不收钱。那这会子我就先回去了，车夫还在外面等着我呢。”
言毕，转身就要往外走。
“你等会儿你等会儿！”柯震武三两步赶上来，在她肩头一拍，“啧，走什么走？这都甚么时辰了，你现在回到家，也没得现成饭吃！左嫂子眼下正在厨房忙活，我看呀，你索性留在这儿跟我们一块儿吃晚饭，要是愿意呢，就去厨房给左嫂子搭把手，做两样好吃的让我们也解解馋，顺便的，我也想听你好好儿给我讲讲那八珍会上的情形。倘耽搁得晚了，我让大忠送你回去就是。”
他也不管花小麦答不答应，立即就让大忠出去将那车夫给打发了，把一应包袱行李都拿了进来。花小麦左右无法，只得含笑点点头，径直去了后院厨房。
……
这晚连顺镖局照例将晚饭摆在院子里，一大伙人亲亲热热围着圆桌坐下，吹着凉风喝点小酒，倒也惬意。
花小麦被柯震武扯到了他身边坐下，一整晚尽着打听与八珍会有关的事，时不时地还要万分惋惜地咂嘴叹气，满口直说若不是实在脱不开身，他怎么也应该好好去瞧瞧才是。
“……反正，那天花影池边真是人头攒动，光是挤进去，就费了老大的力气。去参加比试的酒楼大厨个顶个儿的有名，我也算是成日在厨房周旋的人了，看见他们做出来的菜，也要流口水的！现在想想，我多半也是运道好，烹制的两道荤食，正巧对了几位评判的胃口，否则，结果是怎样还未可知呢！”
虽并不很想提那八珍会的事，但柯震武既然问起来，花小麦也不得不故作轻松愉快地把过程描述了一遍，只是自然而然地，隐去了宋静溪指使青桃替换碧月轩的响螺这一层。
柯震武听得是满心里向往，连连点头感叹道：“那宋老板，此番算是熬出头，能承办那中秋月宴，往后也便有了官府庇佑，做起事来无疑要方便许多——哎，对呀，她不是一直在说要请你掌管她桃源斋的后厨吗，你回来是打算同你二姐姐夫交代一声？”
花小麦轻轻呼出一口气，低头笑了一下：“我不会再去桃源斋了。”
“哦，这是为何？”柯震武大为讶异，胡子跟着一颤。
这叫她怎么说？花小麦咬了一下嘴唇：“人家没看上我呗。”
“胡扯！”柯震武一拍桌子，仿佛有点生气，“就上回，我们去你那摊子上吃面，她让你做了一桌用花烹制的菜肴，回到县城之后，还满嘴里不停称赞，说是不管怎样，都一定得让你去桃源斋给她掌勺才行，更不用说这一次，你还替她挣了个八珍会的魁首回来，她会看不上你？除非她是疯了，脑袋被门板夹过！”
见花小麦不说话，他便放缓声调，皱着眉道：“小麦丫头，你跟我说实话，是不是出了什么事？今儿打从你一进我这镖局的门，我就觉得你仿佛有心事，你若遇上麻烦，只管告诉你柯叔我，就算只看在你做的这些好菜份上，我也不会放任不理。”
花小麦很知道他这番话是出自真心，但收了“封口费”，有些事，还真就只能烂在肚子里。思忖片刻，她便抬头弯了弯嘴角：“好吧，其实是我自己没见识，离不开二姐，也不舍得我那河边的小摊子。能留在省城，我虽然也觉得心动，但想来想去，还是……还是回家的好，只能对不住宋老板了。”
“真就这么简单？”柯震武犹自有些不信，眉头拧成个川字。
“您若不信，只管去打听就是，过两日赵老爷从省城回来，自然也有消息会带回来的呀。”花小麦故作轻松地一摊手。
“罢了，姑娘离不开家也很正常。”柯震武见不肯松口，也只得顺着她的话往下说，“况且，在人家手底下讨生活，总不如经营自己的买卖那样舒心。你这手艺，在省城都能大受好评，若能自己开一间小饭馆儿，生意肯定差不了。”
事情总算是暂时遮掩了过去，明知柯震武未必会信，却也没别的办法。花小麦抬眼冲他笑了一下，三两句，将话题扯到了别处。
饭后在院子里闲聊了一阵，花小麦也便起身告辞准备回火刀村。大忠得了柯震武的吩咐，将她的包袱尽皆背在自己肩上，笑呵呵地领着她就往门外走，将将要踏出大门，却正巧撞上押镖回来的孟郁槐一行人。
”瞧瞧，我说什么来着，就告诉你他这两日肯定回来嘛！”柯震武站在门里，发出一阵爽朗的大笑，老小孩儿似的满脸促狭给花小麦使眼色。
孟郁槐手中捏着马绳，朝花小麦脸上瞟了一眼，又看看跟在她身后的大忠，沉声道：“你这是打算回火刀村？”
花小麦应了一声，他便略有些迟疑地将大忠手里的包袱接了过去：“那走吧，我送你。”
第一百三十四话 你可愿意
出得芙泽县的城门便是官道，宽敞自是宽敞，只是这年代又没有路灯，夜晚四周未免都是黑魆魆的，树影重重，瞧着有些怕人。
孟郁槐将包袱行李都搁在马背上，明明是他自己说要送花小麦回村，却仍旧如从前那般牵马走在前面五步之遥的地方，一言不发。花小麦跟在他身后，也没甚心情开口说话，索性低了头，只管朝前走。
林子里间或传来几声猫头鹰的叫声，路旁深草丛中，也不知是蚂蚱还是蝈蝈儿，嚎得撕心裂肺，除此之外，便只有“得得”的马蹄声，一下下敲在坚硬的路面上，也不知怎的，反而显得四周更加寂静。
许久之前，孟郁槐也曾送花小麦回过火刀村，那次一路上，她一直叽叽喳喳说个不休，专拣那让人不知如何作答的事儿来问，搅得他不得不声色俱厉地让她闭嘴，然而今天，身后那姑娘如此安静，他竟还觉得有点不惯了，回头看了她一眼，停下脚步，站在原地等着。
离开连顺镖局之后，花小麦的心思绕回这几日在省城发生的事上头，压根儿没主意到前面那人已停了下来，垂着眼皮直直朝前走，抽冷子“梆”一声，额头撞在一块硬物上头，抬眼一看，却是那大黑马背上的马鞍。
“疼疼疼……”她倒吸一口凉气，忙不迭伸手去揉额头。孟郁槐站在她面前，眉头倏然拧了起来，手指动了一下，原本想去碰她的脑袋，终究是缩了回来，啧一声道：“你想什么呢，走道儿不看路？”
“没。”花小麦心道我都已经身负重伤了，您能不能说句软乎话让我觉得舒服一些？瞟他一眼，没好气道，“好端端的。你停下干什么？”
孟某人顿了一顿，将语气放得柔缓了点：“……我是想问你，这几日在省城情况如何？那八珍会……”
“得了得了，刚被柯叔审完，你又来啊？”花小麦挥手撇撇嘴，“总而言之一句话，宋老板的桃源斋在八珍会上夺得魁首。我呢，思前想后。终究还是决定不在她那儿讨生活，所以，就回来了呗。”
“是不是出了什么事？”孟郁槐朝她脸上打量一番。
花小麦推了他一把，示意他继续朝前走，没有回答他的话，默了片刻，叹息一声道：“以前我总觉得，做厨子，无非是将一道菜做得尽善尽美，让自己和旁人都挑不出错儿来。使食客吃得开心，那就行了，可实际上，事情哪有那么容易？只要是做买卖，只要是有银钱往来。就少不得与那‘利益’二字扯上干系，再简单的事，也会变得不单纯。就我这样儿的，留在桃源斋哪怕挣再多钱也不会欢喜，倒不如老老实实地和二姐姐夫呆在一处，至少，他们是真心实意待我好。”
一番话，也不知是说与孟郁槐听，还是在安慰她自己。
即便心中过不得那道坎儿，但错过了在桃源斋掌勺这样的好机会，或多或少，还是会觉得可惜。
孟郁槐牵着马与她并排而行，闻言将眉头皱得更紧了些，偏过头来看她的脸：“到底何事？”
“不能说呀！”花小麦冲他摆摆手，半真半假地一笑，“说了会被追杀的！”
“你认为，谁能动得了你一根汗毛？”孟郁槐仿佛当了真，板着脸一本正经道。
花小麦瞟他一眼，就见他那双黑黝黝的眸子，在夜色中竟依旧闪闪发光，像是藏了两颗星星一般，表情更是无比认真，心中便是一跳，拿牙齿叩了叩嘴唇，没有说话。
两人寻不到话来说，唯有安安静静�