竹城抱住双肩坐在一块巨岩上，两眼直盯住山谷对面的昭仓监狱。在这儿他昨天从早晨坐到黄昏，今天又是一整天。他在制定救姐姐出狱的方案，但一直定不下来。
他想到可以斗过五十至一百个守卒，但又不得不考虑地形，他不但要攻进去，还要冲出来。监狱后面是深谷，前面是进入监狱的通道，通道上有两道门防守。根据这种情况，晚上下手也许有利，但两重门一到日落就锁死了，任何用撬棍撬门的企图都不能得逞，因为一撬动就会弄响上面的报警木块。
“没办法！”竹城悲哀地想着，“即使我冒死的危险也不能奏效。”
又是一个半天，竹城的双手放在胸前，就象锁住了一样，一动也不动。有某种模糊不清的东西使他害怕，使他对接近监狱犹豫不决。他一次又一次地责备自己：“我从未这样的，大概是看多了死人的脸会使自己变成胆小鬼吧。”
他摇了摇头，不，不是的，这不是怯懦。他刚刚学完了一课，是泽元和尚费尽心机教的一课，现在他对一些事情的看法清楚些了。他感到一种新的冷静与安宁。勇敢决不只是凶猛，他现在已看到了这一点。他再也决不象一只动物一样行动，而是先象人那样思考，象一个成熟了的、战胜了儿时鲁莽的人。
他双眼静静地盯住晴空，脑子里终于形成了一个行动方案。“天黑之后，越过山谷爬上那边的悬岩。天然的屏障更好掩护，后面没有门，但也无重兵把守。”
他刚想好，一支利箭嗖地一声扎在离他的脚趾仅有几寸远的地方。抬头一看，只见对面监狱里一群入在团团转。很明显，他被发现了，人群马上散开了。他估计这是一种试探、想看看他的反应。他故意坐在那儿纹丝不动。
不一会儿，落日的余辉在山后消失了。竹城站起来，又开始用石头准备晚餐。他手起石飞，石飞鸟落，落鸟被他一撕几块，往嘴巴里直填。
正在这时，二十几个士兵吵吵嚷嚷地已把他团团围住，其中一个大叫：“是竹城，是从宫本村来的竹城。”
“他很历害，别小看他！”又一个警告着。
竹城的视线从他那生鸟肉做成的晚宴上移开，直盯住那些抓他的士兵。那是一双杀人的眼睛，与一只猛兽在吃食时被打扰了的眼神一样……
“呀——嗨！”竹城怒吼着，一块大石头朝人群飞去，飞石呼啸，血肉横飞。他一下越过封锁圈，直奔监狱大门。
没被砸死的人目瞪口呆。
“他在干什么？”
“这家伙在往什么地方跑？ ”
“他发疯了！”
竹城在前飞奔，象只发疯的蜻蜓；士兵在后紧追，杀声阵阵，震天价响！当他们追到第一道大门时，竹城从栅栏上跳了过去。现在，竹城处在两道门中间，两边都有士兵杀来，实际上是自入牢笼。这时的竹城，已看不见障碍，看不见第二道门里的士兵，也意识不到自己被杀死的危险，他用超乎常人的力气，扭动着第二道门的一根柱子，突然一下子拔地而起，粗大的柱头扫向士兵。他不知道有多少人，只见无数黑影在向他攻击。瞄准目标，用柱子朝大团黑影直扫，一时无数长枪短剑都被扫断，飞上天去又落下地来。“荻根！”竹城叫着，跑到牢房后面。“荻根，是我——竹城！”
他用愤怒的眼睛盯住牢房，一次又一次地呼唤姐姐。“是个圈套吗？”他有点惊慌了。他用大柱子把一个又一个牢门撞开。守卒们只顾躲避，四散逃命。
“荻根！ ”他的喉咙都叫哑了，还是无人答应。
在一个又脏又小的囚室里，竹城看到一个人企图逃走。 “哪里走！”他叫着把那血染的柱子抛在那家伙脚下。当竹城跳到他跟前时，那家伙竟不知羞耻地哭了起来。竹城狠狠地给了他一耳光，“我姐姐在哪里？”他吼着，“他们把她怎么啦？告诉我她在什么地方，否则我就揍死你。”
“她——她不在这儿了。前天他们把她带走了。上头有命令。”
“在哪儿？你这个蠢杂种！在哪儿？”
“姬路。”
“姬路？”
“是……是的。”
“如果你敢撒谎。我就……”竹城一把揪住他的头发。
“是真的……真的，我发誓。”
“真的就好，否则我就专门回来宰你。”
追兵又围了上来，竹城把这个家伙一把举起朝他们掷去，然后消失在那黑暗的牢房之中，五、六支箭朝他飞去，竹城咬着大拇指，让过飞箭，突然一个箭步冲向栅栏，如闪电般一跃而过。
身后一片混乱……
竹城朝山谷下飞奔，泽元和尚的话出现在他的脑海。“学会怕应该怕的……野蛮的力量……是儿戏……是野兽的力量……要有真正的勇敢……生命是可贵的。”
第8章 武藏临世译者题解：泽元和尚，再捕竹城；姬路城堡，鬼屋囚禁。三年攻读，精通韬略；宫本武藏，在此出生。
竹城一直在姬路城堡郊外一座小桥附近等着，有时藏在桥下，有时不引入注目地站在桥上，有时把草帽压得低低的，盖住自己的脸，象个乞丐在附近打转。
找不到小津使他困惑不解，就在一周之前，她曾发誓要等他一百天，一千天。竹城是从不违背诺言的，既答应了她，就要在这儿等。但随着时光的流逝，竹城越来越想走了，因为来姬路不只是为了找小津，还必须找出他姐姐被关押在什么地方。
一天，他在离城堡中心不远的地方，听到有人叫他的名字，并听到那人跟上来的脚步声。他回头一看，只见泽元和尚撵了上来，边撵边叫：“竹城！竹城！”
竹城吃了一惊，觉得有点丢脸，他认为自己的伪装是完全可靠的，即使是泽元和尚也不应该把他认出来。
和尚抓住他的手说：“随我来！”语气中的命令与催促不容忽视。“别再捅乱子了，我花了好长时间在找你。”
竹城顺从地跟他走了。他不知道要到哪里去，但他又一次发现自己毫无力量对抗这个特别的人。他不知道这是为什么。他现在是自由的，和尚要带他去的地方，好不过宫本村那令人害怕的大树和姬路城堡的地牢，他猜自己的姐姐就在这地牢中，如果能被关在姬路，至少他们可以死在一起。
姬路城堡的巨大影子出现在他面前，竹城现在才明白这儿为什么叫“白鹤城堡”；巨大的石基上有一座塑像，就象一只从天而降的骄傲的仙鹤。泽元和尚领着他走过外护城河上的横桥。当他们向铁门走去时，一排卫兵注视着他们，士兵们手中的长矛在阳光下闪亮，这使竹城一时犹豫起来。泽元和尚无须回头，就感觉到了他的这种情绪。他做了一个稍微不耐烦的手势，催促他继续往前走。通过第一道门楼之后，不远便是第二道门楼。那儿的卫兵看起来更为紧张与警惕，随时准备奉命行动。这就是当时一个大名的城堡。象其他许多城堡一样，还远没有习惯于国家的和平与繁荣。
泽元和尚叫来了卫兵的头领。“我把他带来了，”他宣布着，并把竹城交了过去。和尚又告诫头领要象已交待的那样好好照顾竹城，还说：“小心点，他是一头小狮子，但已长牙了。他还未驯服，如果你戏弄他，他就会咬你。”
泽元和尚过了第二道大门，走向大名的住处。他路径很熟，无须指引，昂首阔步，无人阻挡。
照和尚的吩咐，卫兵头领未动竹城一个指头。他只是叫竹城跟他走。竹城无言地服从了。一会儿，他们来到——间浴室，头领叫他进去，把身子洗干净。一听说要进浴室，竹城的脊骨就发凉，上回洗澡的情形还记忆犹新。他好不容易才逃出了那老寡妇设置的陷阱。现在，他怕又是什么圈套，拖延了好一会没进去，双手抱着在外面观察动静。不一会，一个仆人送来了黑色和服，鞠了一躬并有礼貌地说：“我就放在这儿，你洗完后可穿上。”
竹城差点哭了，和衣服放在一起的，不仅有折迭扇、卫生纸，甚至还有一对长短武士剑。一切都很简单，但一切都不缺少。他又一次受到了人的待遇。竹城转过身子，进了浴室。
池田辉昌，城堡的主人，躺在安乐椅上，望着花园。他身材矮小，脸面刮得精光，露出一颗颗黑麻子。虽未穿正式的官服，但还戴着那能表明官位的帽子。
“那是他吗？”他用折迭扇一指，问泽元和尚。
“是的，那是他。”和尚恭敬地回答。
“是个好样的，你救了他，很好。”
“救他的是你，老爷！”
“不能这样说，泽元，这你知道。如果我手下有一帮象你这样的人，毫无疑问，许多有用的人都会得救，世界也会比现在更好。”大名叹了口气，“我的麻烦就是，手下人认为他们唯一的职责就是绑人杀头。”
一个小时之后，竹城坐在花园上面的走廊上。他低着头，双手平放在膝盖上，显得对人尊敬而有礼貌。
“你叫新免竹城，是吗？”池田辉昌领主问。
竹城迅速地瞥了一眼这大人物的脸，然后尊敬地把目光转向地面。“是的，老爷，”他清楚地回答。
“新免家族是赤松家族的分支，赤松正德，这你清楚，曾是这个城堡的领主。”
竹城的嗓子发干了，一时答不上话来。他从来就认为自己是新免家族的败家子，从来就对大名没有特别的敬畏。不过，对自已有辱先祖名声的行为，还是感到羞耻，他的脸在发烧。
“你的所作所为是不能饶恕的，”池田辉昌用严峻的口气说着。
“是，老爷。”
“我要惩罚你的行为。”他转向泽元和尚问道，“我的部下青木田蛇卫门未经我的许可，曾答应如果你抓到这个人，你就有权决定和执行对他的处罚，这是真的吗？”
“我想你最好直接问一下青木田蛇卫门。”
“我已问过他了。”
“那你认为我是撒谎？。
“当然不是。青�