烈的踢门声使得原先准备好了要进去的家伙不由自主地后退了一步。接着有人大喊一声“上！”其它的所有移门都被踢开了。
“他不在！”
“屋于是空的！”
话中又有些勇气了，都叫嚷着。真难以置信，刚才武藏还在这儿，有人刚给他送来了灯。灯还亮着，坐垫还在那儿，火钵中的火还正旺，还有一杯未动过的茶。但就是。没见武藏！
走廊下边，花园深处，师兄师弟在一起，跺着脚责备那一直守在小房前的暗哨。暗哨坚持说，不到一个小时前，武藏只去过一次厕所，但立即回来了。武藏肯定设法避开人的眼睛溜掉了。
“照你这么说，他是无形的，看不见的，象一阵风？”一个门徒不无讽刺地质问。
接着，有个察看储藏室的人叫了起来：“他就是这样溜走的！看啦，这些活动板都被掀起来了。”
“灯刚拿来不久，他跑不了多远！”
“追！”
如果武藏真的溜了，那他实际上是个胆小鬼。这种想法大长了追击者们的斗志。他们从前门，后门、边门追了出去，突然有人大叫：“他在那儿！”
在靠近后门的地方，从暗处钻出来了一个人影，穿过大街进入了那边的一个黑胡同。那影子象野兔一样飞奔，在跑到胡同底时，突然转向一边。两三个门徒在一段废墟间赶上了黑影。
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一阵沉重的拳扫脚踢、一阵嚎叫！被抓的黑影运足力气转向抓住他的那个人。一瞬间，那三个抓住黑影脖子后面的人骤然都倒在了地上，正当那黑影的剑要朝下砍时，第四个人边跑边喊“”等一等，误会了！他不是我们要抓的那个人！“复又钵放下剑，这三个人才站了起来。
“嗨，对，他不是武藏！”
正当他们不知如何是好地站在那儿时，滕次赶了过来。“抓到了吗？”他问。
“嗯，弄错了——不是捣乱的那一个！” 。滕次看了看，吃惊地说：“你们追的就是这个人？”
“是的，你认识他？”
“我今天在蓬茶馆见过他。‘当他们怀疑地看着复又钵时，他静静地理着蓬乱的头发，拍打着弄脏的衣服。
“是蓬茶馆的老板吗？” ：“不，老板娘告诉我他不是，看来是个二流子。”
“形迹有些可疑，他在门口看什么？当探子？”
但滕次已动身走了。“如果我们在他身上浪费时间，那就会丢掉武藏。快走！”
复又钵低着头站在那儿，当走在最后的那个人从他身旁经过时，他叫住丁那个武士。
“那个叫武藏的人有多大年纪？”复又钵问。
“我怎么知道？”
“与我差不多大吧？”
“差不多。”
“是从美作的宫本村来的吗？”
“对。”
“我猜‘武藏’与‘竹城’是一个写法，是吗？”
“你问我这些干什么？你们是朋友？”
“不，我只是好奇。”
“以后，别呆在你不该呆的地方，否则你这几天可能会遇到真正的麻烦。”那人警告了几句走了。
复又钵一个人在黑暗中慢慢走着，偶尔停下来看看天上的星星。他看来好象没有一个明确的目标，不知要上哪儿去。
“肯定是他无疑！他一定是改名叫武藏作了剑客。他一定与从前大不一样了。”他把手插进腰带中，一边走一边踢着石子。每踢一下，竹城的形象就在面前闪现一次。
“现在还不是时候，”他喃喃自语，“让他看到我象这个样子太丢人了，我不能让他小瞧我……吉冈道场那帮家伙如果抓到他，况且，看来他们是想杀死他的。不知道他现在在哪儿，我至少要给他报个信儿……”
第十五章
在通往清水寺的多石道旁，立着一排破旧的房屋。屋脊相互连接，屋檐苔藓丛生。正午太阳当空，满街散发着水煮咸鱼的气味。
一只盘子从一个摇摇欲坠的小房中扔了出来，在街上摔得粉碎。一个四十多岁的手艺人跑了出来，后面跟着他老婆。只见她赤足蓬头，Ru房象母牛奶头一样下垂着。
“你在说什么？”她尖叫着，“你跑出去，把老婆孩子留下来受饿，然后又象虫样地爬回来。”
屋子里传出了婴啼狗吠之声。她抓住了那个男人，揪住了他的顶髻，开始揍他。
邻居们跑了出来，试图劝和。
武藏淡淡一笑，折转身子又回到了陶瓷店。在这场“内战‘爆发之前，他就已在这家店的外面站了好一会了。他象个孩子似的着迷地看着那些陶工。在里面干活的人根本没有意识到他的存在，都在全神贯注地干着活，仿佛他们都已进入了泥坯之内，成了其中的一个部分。
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武藏跃跃欲试，因为在小时候他就常常用手捏泥玩意儿‘他想他至少可以做只茶碗吧？就在这时，一位年近六旬的老陶工开始做茶碗了。看到这老陶工的手指移动得是那么灵巧，抹刀运用得是那么自如，武藏这才知道刚才是高估自己了。“做一个那么简单的东西竟也需要这么高的技巧！”他惊叹不已。
在店铺的一角，有一个用旧门板做的简易柜台，。上面摆着几排已烧好的盘子、坛子、酒杯及水罐，专卖给那些去寺庙的人作纪念品，每件只卖二十至三十个小铜钱。武藏真不知他们能不能混饱肚子。
看到人们在做陶器之类的简单事情时的娴熟技巧、认真态度与献身精神，使武藏感到要使他的剑术达到炉火纯青的地步，那还得有一段很长的历程。
这种想法是清醒而明智的，因为他在过去三周拜访了京都八大道场之后，他弄不清是自己太强了还是对手太弱了。现在，他看到了盲目满足的危险，开始攀登通往清水寺的陡坡。
没走几步，只听下面有人喊：“那位先生！”
“你是喊我？”武藏回头往下张望。
从那人的穿戴及肩上扛的杆子判断，他是个职业轿夫。他十分有礼貌地问：“你是宫本先生吗？”
“是。”
“谢谢，”那人转身下坡。朝茶碗山的方向走去。
武藏见他走进了一家茶馆，刚才经过那儿时，曾注意到有一大群搬运工和轿夫在附近的太阳底下站着。他虽然猜不出是谁派那个人来喊他的，但他估计那个指派人一定会马上来见他。他在那儿站了一会，可并不见有人出来，便继续赶路。
前面有几座名寺古刹，每到一座古刹，武藏都要鞠个躬，念两句祷词，一句是：“保佑我姐姐平安无事，”另一句话是：“考验武藏，不成剑魁，便成死鬼。”
到达悬崖边后，他取下斗笠坐了下来，在那儿可以观赏京都的全景。他触景生情，抱负萌生，‘我一定要达到目标，因为我是个真正的人。“他曾读过一个故事：在十世纪时，有两个反叛人物，一个叫多伊良正门，一个叫滕原隅反，两人都怀有极大的野心。他们在一起时决定，如果他们在战争中取胜，两人就平分日本。武藏记得，那时他认为，这两个家伙是何等的愚蠢和不切实际，居然相信他们那么大的阴谋可以得逞。而现在，他不再感到他们是可笑的了。如果年轻人在灵魂深处没有伟大的梦想，那谁还能有呢？这个时候，武藏就在想着他如何在这个世界上创造出自己的天地。
“这是一个新时代，”他想，“没有人能阻止我那样做。即使那个轿夫也可能有某种抱负。”
就在他沉思之时，那轿夫的脸在下面出现了。只见他用轿杠指着武藏大叫：“他在那儿I在上面！”
武藏往下一看，只见搬运工正团团乱转，大叫着往上爬来。他站起身，试图不理他们，再往上走一点，但马上发现进路被赌死了。他们伸出竹杠，给他来了个前后合围。
虽然他很快可解决这帮人，却觉得与这一群不懂武术的人纠缠实在是无益，再说，也可能完全是发生了什么误会，到时候，他们迟早都会自己散去的。他耐心地站在那儿，扬起头看着庙门上的大匾。
“她来了！”只见老寡妇小杉出现在本愿寺前的台阶上，离武藏只有十来步远。她既不看武藏，也不看四周围观的人，而是拿出念珠，闭上眼睛，开始念佛。权六被她的虔诚所感动，也合上双手，学着她的样子。
这个场面多少带些戏剧色彩，有一围观者开始发笑。一名搬运工很快走到他跟前挑战性地说：“这有什么好笑的？这位老妇一直从美作赶到这儿来，为的就是寻找把她未过门儿媳妇拐走了的那个游手好闲的东西。她在这座本愿寺中念了两个月的佛，今天终于如愿以偿。”
小杉把念珠放回和服中，轻轻跳落在台阶下。“竹城！”她左手握住腰间短剑，大喝一声。
武藏一直静静地站着。小杉虽喊出了他的名字，但他好象没听见一样。站在一旁的权叔不安起来，摆开架式，伸长着脖子，喊叫着向武藏挑战。
武藏还是没有回答，他不能应战。他记起泽元和尚在姬路给他的提醒，说路上可能会遇上小杉，他早就准备完全不理睬她。只等复又钵一回来，一切误会都会烟消云散的。
“看这个狗杂种，他害怕了！”一个搬运工叫着。“做个人样子，叫这个老太婆宰了你。”另一个附和着，没有哪一个不站在小杉一边的。
老妇眨了眨眼，摇了摇头，然后看着那两个老轿夫说：“住嘴！我只是要你们作个证人。如果我们两人被杀死，我只要你们把尸首送回宫本村去就行。我不要你们多嘴，也不要你们做帮手。”她短剑一半出鞘，向武藏跟前迈了几步。
“竹城！”她又叫丁一声，“你在村中一直叫竹诚，为什么不回答？我听说你取了个新名字——官本武藏，是吗？但在我跟前你永远是竹城！哈！哈！哈！”
武藏还是没有反应，像个聋哑人一样站在那儿，盯住两个老人和两柄短剑。
小杉又叫道：“怎么回事？真害怕啦？”
她让过一边，准备进招，但突然被脚下一块石�