“我叫安川安兵，”第三个轻声笑着说，“象我父亲一样，一直是个浪人。”
为什么花这么长时间闲扯呢？看样子还得再问他们。武藏接着便问：“你们找我大概总有什么事吧？”
这几个人起初—惊，但接着马上承认他们此行是有非常重要的事情。安兵说：“我们计划在春日山脚下搞点‘公众娱乐’，是想用一连串的武术对打教给人们—些武术知识，同时也给他们提供一些打赌的机会。”
安兵接着说，场子已搭起来了，前景看样子不错。但不管怎样，他们总感到还需要一个人。如果只有他们三个，一些真正有本事的武士可能会去砸场子，这就意味着他们那拿血汗换来的钱可能会被抢走。他们认为要是武藏参加了就非常合适。如果武藏入伙，不但可以均分红利，而且在表演期间可以免费吃住，这样他就很容易赚一大笔钱以供将来云游之 用。
刚开始武藏对他们的瞎扯还有点兴趣，但听着听着就厌倦了。他打断他们的话说：“如果是这样，那就没必要再谈了， 我没有兴趣。”
（）免费电子书下载
“为什么？”山添段八问，“为什么不感兴趣？”
武藏那年轻人的脾气上来了，说：“我不是个赌棍！”他郑重地声明，“我是用筷子吃饭，不是用剑吃饭的人。”
“什么？”三个人异口同声，觉得受了侮辱。“你这是什么意思？”
“你们不懂！笨蛋！我是个武士，即使是饿着肚皮，也要保持一个武土的尊严。现在请你们离开这儿。”
这三个人中，有一个气得嘴巴歪着，另两个气得面红耳赤。他们大声说：“你会后悔的！”但他们自己知道，三个人合起来也不是武藏的对手。为了挽回面子，他们气冲冲地走了出去，并试图使武藏明白，他们跟他没有完。
象前几个晚上一样，月光如水，只有几丝云彩。年青的女主人由于武藏在此安歇而放心多了。她精心地为武藏准备好酒菜，并与武藏一起吃饭。武藏只吃的香甜欲醉。但回到卧室往地板一躺，脑子里就又想起了日干方丈。
“这是个侮辱！”他自言自语。他总是这样，败在他手下的，就象泡沫一样会在他脑子里消失。但要是有谁比他强，或者感到有谁比他更有力量，那他就总是忘不了，总是想着要在哪一天设法超过他。
“侮辱！”他又说了一句。他在骚首苦思，考虑怎样才能变得比日干长老更出色？怎样才能使自己正视那种神秘的、超自然的目光而不退缩？近两天来，这个问题一直在缠着他。
日干长老告诉他，说他的力气太旺了。就是这句话使得他的脑子纷乱如麻，因为他悟不出它的真实含义。难道力量不是一个武土最重要的东西么？不正是力量的超越才使得一个武士比另一个武士更胜一筹？日干长老怎么说它是个缺点呢？
“也可能是，”武藏想“那老僧是在捉弄我。大概是见我年轻，丢个谜给我猜，我越猜不出，他就越乐。”
每逢这种时候，武藏就怀疑在姬路城堡读了那么多书是不是明智的。原先，他从未为理解一件事情而苦恼。但现在，无论发生一点什么事，如果找不到恰当的解释，他就怎么也静不下心来。原先他凭直觉办事，现在哪怕是接受一点很小的事情，都要先完全理解它。
他身上的那股蛮力已被驯服了，但日干长老还是说他力气太旺。老方丈是不是指的自己那种凶猛的搏斗气魄呢？这老方丈真能感觉到这种气魄的存在吗？
楼梯上的脚步声打破了他的沉思，少女出现了，后面跟着条太郎。那孩子—屁股坐在地板上，长叹一声，“累死我了！”
“找我遇到什么麻烦了吗？”
“把我找得好苦！”
“你没到宝藏院去问？”
“问过，可他们说什么也不知道。”
“是吗？”武藏眉头一皱。“你来了，我很高兴。”
“这是吉冈道场的答复。”他交给武藏一根竹管。“我找不到本位田复又钵，只是请他住房中的一个人把口信转给他。”
“好，去洗个澡，他们在楼下会给你饭吃的。”
武藏开始读信。信中说吉冈晴十郎在等着第二次较量，如果武藏不守诺言，来年不按时到场，那他在京都就会成为笑柄。这些拙劣的吹牛话，看样子不是出自吉冈晴十郎之手。
武藏把信撕成碎片投入火中，顷刻间，那灰烬便象蝴蝶在飞舞。
吉冈晴十郎说的是“较量”，但实质上是一场生死决斗。来年，谁会象这封信一样化为灰烬呢？
第二天早晨，麻雀一叫，条太郎就起了床，武藏也起得很早，因为他要走了。
正当他穿衣时，年轻寡妇来了。她感激地说：“看样子你急着要走，我缝了两件衣服给你，作为一点礼物。”她给武藏看了看手中的衣服。“这是一件和服与一件斗篷，不知你喜欢不喜欢，但我希望你穿上。”
武藏吃惊地看了一眼，觉得在这儿只呆了两天就受别人这么多酬谢，有点过意不去。但那女人已走到他身后，帮他把手伸进了袖子。穿上衣服后的武藏看到那衣料的优良质地，更觉得不安，特别是那件斗篷更是名贵，一定是从中国进口的。
“你穿上正好！”寡妇叫了起来。
条太郎嫉妒地看着，突然对她说：“那你准备给我送点什么？”
“你要什么东西？”
他跑到会客室的墙角边，从勾子上取下一个唱戏用的女妖面具说：“我就要这个。”
（）免费TXT小说下载
虽然她在笑，虽然她没有生气，但武藏看出了这位女主人不愿与这个假面具分别的神情。
武藏怀疑这个假面具对这位女主人有什么特别意义，便试图要条太郎还给她，但条太郎已穿上鞋站到了门外，武藏也急着要走，领了女主人的好意，收下了礼物。那女主人一再说，无论他什么时候再来，一定要在她们家住几天。
正当武藏系鞋带之时，汤元馆的老板娘跑上楼来。“哟，”她上气不接下气地说，“你还没动身，太好了。现在可不能走。快，快回楼上去吧。”女人声音发颤，就象是身后有恶魔逼着似的。
系完鞋带，武藏冷静地抬起头问：“怎么回事？什么事这么可怕？”
“宝藏院的和尚听说你今天要走，十几个和尚扛着长枪到般若平原截你去了。”
“啊？”
是的，那个寺主为春和尚也在内。我丈夫认识其中的一个，问他们去干什么。那和尚说有个人曾在这儿呆过两天，叫宫本武藏，今天离开奈良。他们去半路上拦他。“”我知道了，“武藏不动声色地问，”你说他们准备去般若平原截我？“
“这不能肯定，但他们是朝那个方向去了。有些人告诉我，不只是和尚，还有一大群浪人，说是要抓住你，押回宝藏院。你说过宝藏院的坏话或是做过什么侮辱他们的事吗？”
“没有。”
“有人说，和尚们愤怒至极，因为你雇了一帮人，到处张贴取笑宝藏院的诗句。说你因为杀了他们一个和尚便到处吹牛放炮，洋洋得意。”
武藏的头上冒出豆大的汗珠，若有所思地看着天空，记起那天他拒绝了三个浪人的邀请之后，他们是何等地生气。可能是他们贴了些坏诗，然后又嫁祸于他。
他突然站起来说：“我还是要走。”
当他朝大门走去时，寡妇流着泪赶了上来，求他再躲一个晚上。
“如果我再呆一个晚上，你这儿肯定要遭殃。”
“我不在意，”她坚决地说。
“不，我一定要走。条太郎，向太太道谢。”
第二十二章
条太郎悲伤地跟着师傅，觉得每走一步就离死亡更近一步。大道两边乌鸦成群，这使他更为恐惧。
奈良已远在身后，透过柳杉树，已可以看得见通往般若山的微微倾斜的平原了。
条太郎与师傅正朝着宝藏院的和尚们要伏击他们的地方走去，他心里真有点想不通，这儿到处都有藏身之地，为什么他们不藏在两边的庙里等待时机呢？他无法摆脱将与师傅永远分手的预感，谁知武藏马上就要与他分手了呢。“我想你最好留在这儿，如果我带着你，可能你也会受伤。”
武臧没有再回过头去看一眼条太郎，但听到了条太郎的抽噎声。树林渐渐稀了，在通往美笠山的岔道上，发现有个人正扬着手跟他扪打招呼。
“喂，武藏，你往哪儿去？”
武藏认出了向他走来的是山添段八。他心中虽然明白段八是要把他诱入陷阱，但表面上他跟段八打招呼时还是十分热情。
山添段八说：“很高兴碰见你。为那天的事，我觉得很对不起，”他的语气彬彬有礼，两只眼睛却在察言观色。“希望你忘掉它。你现在上哪儿去呢？”
“我想走过伊贺，再上伊势大道，你呢？”
“我到月漱去办点事。”
“那儿离柳生城堡不远，是吗？”
“是呀，你应该去。见见柳生领主。”
“我认为柳生领主不可能跟象我这样的浪人攀谈。”
在般若山附近，武藏发现一个小丘上有烟火出现。
（）免费TXT小说下载
“—股烟有什么奇怪的？”山添段八说着，挪到了武藏的左侧。
武藏指着烟火说，“这烟火有点可疑。”
“可疑，什么可疑？”
“可疑，你心里明白，就象你的脸色那样。”武藏厉声说道，突然那钢铁般的手指抓向段八。
一声尖叫打破了荒原的沉寂，段八已经喘不过气来了。
他只注意抓来的钢爪，不知什么时候剑已被武藏抽掉，接着被武藏举在空中，一下摔了个嘴啃泥，再也爬不起来了。
远处传来一声报警的叫喊，小丘顶上出现了两个人。
武藏手中的剑在阳光下闪亮，鲜血顺着剑往下直淌，他径直向小丘走去。到了小丘顶上，发现山下烧着一堆火，火旁围着三十来个人，山添段八的同伙安川安兵和�