史传自从朱元璋在马当江连淹周颠而不死，周颠便弃朱元璋而去，从此隐入庐山，不知去向。朱元璋事后曾派人寻找，却是再也找不到周颠了。周颠此时一边闲情山水，潜心自修，一边却注意到，朱元璋一统天下，于民有利；而杀劫白莲教明教旧人和功臣，却又令人难以忍受。可是，从大小而论，还是天下苍生为重。所以这周颠及其他明教高人如彭莹玉等人，便不再鼓勇而起，反倒暗中呵护朱元璋。杀几多权臣，活几多百姓？这功罪当如何评说？便留与了后人写史时再议。
常怀远改道之后，果然清净了许多。连行了三天，皆未遇到麻烦。他想着彭莹玉告诚他的七日之期，便日夜赶路，连行三天后，于从长沙出发算起的第四天上，来到了武当山区，从这里渡过汉水，便可以从郧西直抵商洛山了。
他在武当山区找了一个山洞，调息了两个时辰，又睡了两个时辰，天明时分便向汉水飞掠而去。
中午时分，他来到了汉水岸边。
望着宽深湍急的汉水河，常怀远想，是找一条小船过河呢？还是游过去？
常怀远正犹豫间，只见一只小船从上游划了下来，一个头戴斗笠的人立于船头，亢声唱道：
说是友来又非友，
说是敌时又非敌。
只要天下百姓安，
管他诛臣多与少？
尧舜少殷纣亦少，
却是秦汉知多少？
敌友心中一念存， 我渡汝把师父找。
常怀远一看见小船的影子，便已觅地藏好。哪知那小船却照直向他的藏身之处如飞而来，就停在常怀远藏身的河岸下面。只见一人，立于船尾，朗声道：“贫道张宇初，受周兄委托，前来渡常少侠过河。”
常怀远一呆，心想，他既知是我师父要我到商洛山去，大约当是不假的了。因为此事只有彭莹玉一人知道，告诉他时又是传音入密。于是，他便从藏身之处走了出来，向着小船走去。
果然是正一教主张宇初一人站在船尾，独自摇桨把舵。
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常怀远走上小船，抱拳揖道：“多谢教主引渡。”
张宇初道：“少侠心地坦诚，贫道佩服。”说着把船撑了出去。
“教主怎地无端夸起晚辈来了？”
“贫道乃皇上所封之正四品要员，亦官亦道；少侠乃是皇上要拿的钦犯。少侠却凭一言而信贫道，如非心地坦诚，安敢上船？”
常怀远无言一笑。
船刚离岸不远，只听得上游马蹄声响，五阳神魔带了百数十名大内高手，风驰电掣般地追了过来。
五阳神魔高叫：“张教主，你那船上载的乃是皇上要拿的钦犯，快摇回来，将他拿下了大家讨个清闲。”
张宇初一声不响，用力摇浆，小船如飞一般向对岸飞射而去。
五阳神魔大叫：“张教主，你是要抢头功？还是要叛逆皇上？”
张宇初冷笑道：“头功无须吾抢，叛逆也无须吾行。”
五阳神魔又大叫：“面圣之时，看你如何交差？”
张宇初再冷笑道：“汝还能面圣么？”言毕，摇船过江，径自将常怀远渡到对岸。
船靠汉水北岸，常怀远再拜谢道：“多谢张教主引渡。”
张宇初道：“不知天意怎演，少侠请善自保重。去吧。”
常怀远听得莫名其妙，拜谢而去。
常怀远明白五阳神魔不知以什么方法又咬上来了，过河之后，便向西北飞掠而去。常怀远对皇家的势力未免估计不足，不知这西北一带，此时布满了由大内高手化装的密探，只要远远看见常怀远，便立即传报出去，指出他行走的方向路线，追踪自然就容易了。
第六天早上，常怀远到了山阳附近，致命的追杀集中地咬杀上来了。
山阳县在商洛山边沿。商洛山在人文景观上并不出名。它之于后出名，是由于明末农民起义军的一个大领袖李自成，兵败之后驻军于此休养生息，得以发展壮大，后来灭了明朝，成了大顺朝皇帝。此是后话。
商洛山甚为荒凉，只因西安不建都已非常之久了，整个中原的政治经济文化中心，已向更东方转移，到了江浙一带。
而八百里秦川作为兵家必争之地，长期处于拉锯战中，人口死亡很多，十分萧瑟。商洛山更是密林高山深崖巨泽，野兽比人还多。
商洛山的位置在秦岭山脉的东北部。秦岭山脉东西长约千里，宽约三百里。靠北侧的一边，有大量的断层隐落深谷，山势险峻，地貌学上的冰川槽谷、角峰、横谷等比比皆是。落差常在百丈数百丈之上。许多大潭深渊，几十万年。从未干涸过，更是深不见底。
这时候，正有一老和尚，垂目跌坐在一个角峰的顶上。他表面不露声色，似乎天地间的一切均与他无关。而在内心，他却十分焦急地在等待着他的徒儿常怀远的到来。并且在心中掐算自己的徒儿与即将出现的奇缘是否真有宿缘。
这老和尚就是周颠。
五阳神魔为了捉到常怀远，一举破获掉专门偷渡明教旧人的秘密帮派，他将他能支配的人手全调来了。锦衣卫和御林军共调来了近千人，他不满意，还从郧阳府要了三千马步兵弓箭手来助战。
五阳神魔并不是存心要对一个常怀远大动干戈，而是因为他知道天魔女的天圣军女兵有二百人在这一带暗护常怀远；玉女门的玉妃有近百名门人弟子在这一带专找机会暗杀大内侍卫。还有彭莹玉，带了郭凤，二匹马远远的跟随，不即不离，不知是何用意？据探报说，每当那公主闹得紧时，二人便打马快些，但不管是快还是慢，总是不即不离，也不知彭莹玉是何打算。
最先在山阳追上常怀远的是一队骑校。这是御林军中的一队人。这队人约有二百左右，一看见常怀远在山野间现身，就各自散开，冲了过来。
一二百匹马风驰电掣，蹄声震得大地不住地颤抖。这些骑校一边冲击，一边不住射箭，只是射得很低，目的是要射中常怀远的脚，使全不能逃走。
常怀远一见，顿时拔腿便逃，向着来时的山路倒退回去，因为只有那一面暂时带没有迫兵，而且山势陡险，马匹的威力不大，且林木又多，飞箭的威力也大减。常怀远逃到林边，便钻进了树林。
果然，这二百御林军追到林边，便各自下马，手执兵刃，追进林子中来搜查。
这些大内侍卫走进树林，突然林中一声令下，上百支羽箭骤然从林中射了出来。这些侍卫以为林中只有一个蒙面人，想不到林中另有伏兵，眨眼间便死伤了数十人。但这些大内侍卫杖着人多，并有后援，悍不畏死，一边拨箭，一边冲进林中。
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可是，这些冲进林中的大内侍卫立时又吃了第二次大亏。
藏于树后的那些女兵，是天魔女的天圣军女兵。那些女兵大多隐于树后、树上或草丛石后，见得有人搜索近了，又以天魔女的独门暗器百毒砂偷袭。刹时间，大内侍卫又死伤了数十人。
幸好大内侍卫入林人多，两次被偷袭死伤了近百人，仍然人多势众。于是一边发出信号催促增援，一边与天魔女的女兵在林中打斗起来。
常怀远穿林而过，绕道再向商洛山飞掠而去。
他这时候已经是在商洛山中了。只是他不知他师父周颠要他到商洛山什么地方去见他。他师父限他七日之内到达商洛山，这时已经是第六天上午了。他一路顺利，所遇麻烦根本不多，其实全仗高人暗护，或将阻敌引开，或将阻敌赶走。
加之五阳神魔看见常怀远过汉水后直向秦岭山脉奔去，以为他的老营在这一带大山的什么地方，存了心要一网打尽，也就没有认真追捕他。
可是常怀远在商洛山南边山区四处寻找他师父周颠，在大山丛中转了一个上午，引起了五阳神魔的怀疑。五阳神魔看他不像是在回到什么老营去，反而象是在故意和大内侍卫们兜圈子，便不耐地发出了阻杀的命令。
常怀远来到一处山梁上时，首先阻杀上来的是铁靴神西北王。这人三十岁左右，在西北是一个罕逢敌手的武林大豪。
常怀远刚掠上山梁，突然见一方巨石后面冒出一个人来，还隔着三丈距离，这人就起腿一脚踢出。常怀远还来不及惊疑，西北王那一脚已经踢在他身边的那方岩石边缘上，顿时，被，他的脚力踢飞出来的碎石块，犹如流矢一般劲急地飞击向常怀远。
常怀远一见，立时上纵，纵起三丈，躲过了那些流矢般劲急的飞石。他人在空中，已经掣出了长剑，身形一变就向：西北王攻了过去。其势之急，山风刮得他的衣袍猎猎作响。他使出了师门的一绝杀之招，名曰“颠三倒四”。这一招一共七个剑式，四攻三守，剑招的名称充分体现了周颠游戏风尘的脾性，但剑招的绝杀特性却决不含糊。所谓“颠三倒四”，是因为施展出来的剑招，三守式像攻招，四攻式反而像守招。敌人往往判断不清，便莫名其妙地吃了大亏，丧了性命。常怀远这一招式攻出时，人尚在空中，本属无根，但因这剑式太：过迷离难辨，顿时便吓得西北王“噫”了一声，暴退不迭。
常怀远一攻不成，落下身形，身形还原为站立攻守式。这一瞬间，大约有眨一下眼睛的空档。西北王身经百战，又出身于武林世家，于这战机哪会见而不乘，他身形一晃就攻了过来。晃身而出时是拳头挥舞，似乎是要靠脚下的移动而用拳掌杀人。可是身形晃出之后，却突然飞身而起，双腿在空中踢出他的绝杀之招鬼见愁十八踢。这鬼见愁十八踢，乃是借跃起之势，人在空中保持身形直立而又灵活多变的姿式，脚下却踢出一招十八式杀人之招——脚尖、脚侧、脚后跟等双脚的任何一个部位踢中敌人，皆有千爻之力，中人立死，而双招式变幻不定，令人眼花缭乱，防不胜防。加之他的双脚穿着铁甲，不惧兵刃砍杀，所以�