“当然，不过要重新计划。总之我不能再轻易去王宫了，要是子成公养了几只雕，我就死定了。你也要小心，不要让人发现了，生命的存在是进行一切伟大事业的前提。我得重新计划，重新计划。”
说完，斑斑飞上山崖，消失了，过了好几天才回来，一回来就把黑糊糊的爪子放在一块猪头石上祭拜。波波颜大怒，扑上去，一口咬住破爪子，扎进水里。谁知整个潭水立刻变得污黑，波波颜也全身黑暗，昏死过去。斑斑大惊失色，赶紧衔来一片树叶，小心翼翼地撮起波波颜，像推婴儿车似的飞进一片薄雾袅绕、非常潮湿的密林，把波波颜放在一朵盛满露珠的花房里。这还不够，它又衔来一片片挂满露珠的树叶，把露水一点点地滴在波波颜脸上，给它洗澡，喂它吃东西。第二天波波颜才苏醒过来，可不能动，又过了好几天，脸上的黑暗才全部散尽，光亮恢复如初。它们立即飞回毕方潭，发现潭水已经恢复了先前的碧绿和纯净。波波颜钻进水底到处找那个烂爪子，但没找着。唉，看来天虚主人在这个世界上是彻底地消失了，斑斑站在潭边，把瀑布呆呆地望了很久。
“我去把二王子引到山里来。”波波颜要将功补过，呜的一声蹿上高空，霎时无影无踪。
斑斑猜得没错，太子归国一下子把子泰打进了冰窟。子唯失踪后，将近三年音信全无，死活不知，子泰虽然伤感，但继承王位的窃喜终究压倒了兄弟之情。只要一出父王的病榻，他就昂首向天，踌躇满志，满脑子的登基大典。包括副丞相阴喧在内的一些文武官员也偷偷来拜见他，掌管宫中禁军的新任统领庄强更是鞍前马后跑得欢，于是他更加确信自己就要美梦成真了。一向痛恨怪鸟怪兽的父王破天荒接见了流浪怪人致寻大师，派他的八只三头鸟去寻找太子，他也满不在乎，因为他从骨子里相信前太子不是被盗贼杀死了，就是被深山密林中的怪兽吃掉了（与其说是确信，不如说是希望）。就算他还活着，他也不相信几只怪鸟就能把太子抓回来。不就多两个头吗？再多几个又怎样？哀莫大于心死，这个哥哥的心已经跟那个苍梧湖民女一起死了，死人是不会回来的。他盘算着，再等两年，只要还没有前太子的消息，父王就会痛下决心，立他为太子，或许就这个月，父王就死了，在死之前一定会立他的，因为国王就剩他这么一个儿子了。
但他万万没想到，国王的病体居然很能撑，太子居然还活着，三头鸟居然找到了他，他居然心甘情愿地回来了！
一切都破灭了！
太子归来的当晚，他强忍着满心的绝望，用刚打的猎物为兄长接风，努力地欢歌舞蹈，回到寝宫后，几乎把所有的家什都砸了，然后扑倒在闻风而至的母亲怀里，号啕大哭。
“上天为什么这样对我？让我做了三年的美梦，然后告诉我，这不是真的！为什么？为什么这样残酷？我精力充沛，智勇双全，十八般兵器样样精通，喜欢管理朝政，有理想，有干劲，愿意为了国家牺牲个人幸福，我才是当国王的料，太子哪一点比得上我？他除了运气好当上嫡长子外，只会和仆人厮混，吹笛子，作歌，唱唱跳跳，嘻嘻哈哈，游山玩水，谈情说爱，谈不成就玩失踪，害得父王几乎死掉，这样一个没能力没德行的人能当国王吗？”
“嘘，叫人听见了不得了。”秋夫人急忙捂住儿子的嘴巴。她下意识地望了望窗外，幸好富有心计的她早把丫鬟小厮喝退了。
“宝贝儿子呀，你难过，做娘的更难过，可这是命运，你就接受吧。”秋夫人抚摩着儿子的脸，流着泪劝慰说，“你娘为什么活得开心，就因为认了命，你父王虽然立我为王后，但心中一直念着那个月萱公主……”
“不，我要杀死命运！”子泰把母亲的手指猛然抓进嘴里，狠狠咬了一口，痛得秋夫人惨叫一声。
子泰说到做到，立即行动，设计杀掉黄小奇和小三头鸟，先出一口恶气，接着和亲信林渊伯、阴喧、庄强秘密制定了政变计划，并暗中招募了五十名杀手。
这天深夜，子泰在梦中忽然看见一片耀眼的光网朝自己当头罩来，那光网倏地缩成一个耳坠般大小的光点，钻进了自己的耳朵，像翠鸟一样伸出长长的利嘴尖叫着：“二王子该醒了！二王子该醒了！”子泰大吓一跳，翻身坐起。
但听得叽的一声，一个耀眼的光点闪现在眼前，发出清脆的童音：“二王子，终于和你接上头了。”
“你，你是谁？”子泰大吃一惊。
那光点嘻嘻一笑，倏然变大，展开一副脸来，一张笑哈哈的娃娃脸，由光线绘制而成，闪闪发光，惊得子泰目瞪口呆。
“二王子快到九嶷山打猎，有神鸟助你称王！二王子快到九嶷山打猎，有神鸟助你称王！”那娃娃脸谱压着嗓子急呼呼地说。
“你是谁？”子泰低声喝问，“你怎么知道我的心思？”
半夜里
话还没说完，那脸谱就倏地恢复成原来的光点，从窗缝里钻了出去。子泰扑到窗前，开窗四望，那个神秘的光点已经不见了。
“可爱的小精灵。”子泰喃喃着，又兴奋又惊疑，“这张脸谱会说话，莫非真有神鸟来相助？”
好不容易捱到天明，子泰匆匆吃过饭，叫上铁威，向庄强要了几个士兵，带上兵器，径直就往九嶷山驰骋去了。他没有告诉庄强夜遇娃娃脸谱的事，更没有告诉父王，只吩咐丫鬟在他出发两个时辰后才向母后禀报。
第四天傍晚，他们终于踏上了九嶷山，随便找了个林子，搭起帐篷，生起火堆，安顿下来，准备翌日一早就去“打猎”。
半夜里，一个轻微的童声把子泰叫醒了。是那张娃娃脸谱！“快跟我来！”娃娃脸谱说着就飞出去了。子泰忙钻出帐篷，只见铁威一个人背对着他，正在照看火堆，其他帐篷鼾声如雷。子泰猫着腰，跟着小精灵，蹑手蹑脚地钻进了后面的树林。子泰走得磕磕碰碰的，幸亏前面那张脸本身就是一盏灯，一只大萤火虫，否则早就碰死在树上了。
不知走了多久，前方透来了熹微的火光。“快到了。”娃娃脸谱转身说道。子泰赶得上气不接下气，一路上摔了好几个跤，脸和手都被锯齿草划破了，他也丝毫不顾，听凭内心里希望的飓风把自己吹向可怕的奇迹。
到了，到了，一团眩目的火蓦然出现在眼前，火中，高高地站着一只青色的鹤鸟，噫，好像只有一只脚……火堆燃烧在一块五米高的平坦的巨石上，巨石背靠着一列低矮的山冈。一个怪异、妖艳的场景。
“天哪，它在自焚？”子泰目瞪口呆，不由得定住了脚步。
“烧不死的神鸟，它可以帮你称王，还不快去跪拜！”娃娃脸谱催促说。
子泰战战兢兢地走上去，头上突然传来一声刺耳的尖叫：“毕——方——”那独脚怪鸟竟然在火中跳起舞来，边跳边唱：
“火是我的魂魄，
火是我的翅膀，
我是火的种族，
来自恐怖的地火中央。
“火是我的军队，
火是我的营养，
我用火毁灭一切，
用火创造世界之最！
“我在火中快乐，
我在火中梦想。
我领导黑暗的勇士，
是一切火中最可怕的一朵！
“从我这里学会渴望，
从我这里吸吮力量，
让我站在你的肩头，
你将变成地球之王！”
子泰听到这里，禁不住双膝一软，砰然跪下，嘶声喊叫：“神鸟，帮我称王吧！神鸟，帮我称王吧！”
独脚怪鸟停止歌舞，屹立在火中央，高傲地俯视着脚下的乞求者，冷冰冰地喝道：“脚下跪的是什么人？有何事求我？”
子泰磕头道：“小子名叫子泰，是南华国的二王子，因不满王位由无能无德的嫡长子继承，特来请求神鸟助我称王，以顺应民心，强大国家。”
“真是少年有为呀，敢在火中梦想。”独脚怪鸟哑着嗓子嘎嘎笑道，“子泰，我很欣赏你当仁不让的英雄气概，其实你的心思我早就知道了。你们国家的状况我也比较了解，那个叫子唯的太子懵懂无知，成天吹拉弹唱，谈情说爱，贪玩好耍，动不动就离家出走，哪是做国王的料呀。26年前，我曾经在南华国生活过一段时间，对这个国家充满感情，既然有感情，就决不能让她落到这种烂人手里。实不相瞒，我早就有助你称王的念头了，所以就派小仆人波波颜请你来见我。”
“你叫波波颜吗，小精灵？”子泰望着悬浮在身边的娃娃脸谱，讨好地说，“你的名字真是太好听了。”
子泰满心舒畅
“是我自己取的。”波波颜得意洋洋地说，“我这张脸，像光波一样快，像波浪一样美，所以叫波波颜。”
“二王子，别开小差！”独脚怪鸟厉喝一声。
“是，神鸟。”子泰望着神鸟，恭恭敬敬地说道，“请神鸟指点子泰如何称王。”
“到时我会告诉你的。”独脚怪鸟慢悠悠地回答说，“现在你要做的，就是把波波颜带回宫去，充当你我之间的联络员。放心吧，我的仆人聪明伶俐，快如闪电，又善于隐藏，肯定会成为你的得力助手。不过千万记住，除你之外，不得让任何人发现它，更不得把我们会面的事传出去。”
“遵命，神鸟大人。”
“它不是大人，是将军。”波波颜嘻嘻一笑。
“将军？”子泰疑惑道，“请问神鸟将军，你带兵打过仗吗？”
“波波颜，你又想挨打了！”独脚怪鸟呼啦啦地拍起翅膀来，似乎要扑过来扇波波颜耳光。
“主人息怒。”波波颜吓得窜到子泰的后脑勺，大声嚷道，“二王子，是我自己把主人叫作将军的，因为波波颜喜欢把自己看成一个兵。”
“哦，原来是这样，”子泰笑了，“我还从来没见过鸟类带兵打仗的。”
“聪明的小仆人。”独脚怪鸟咕哝着，“二王子，波波颜，你们出发吧，我要睡了。”说完蹲下身，就在火里蜷成一团，闭上眼。
“不打扰神鸟休息了。”子泰朗声说道，又磕了一个头，方才起身。“走吧，二王子。”波波颜已掉头开路了。子泰又跌跌撞撞地跟上去，边走边低声问：“在火里睡觉是什么滋味呀？”“