“你就是霍普？”小因斯特吃惊地问道。
八
霍普把小因斯特带倒旁边一个房间里面，问道：“好了。你是谁，为什么来找我。”
“我是里特部族的因斯特，我想向你打听地脉金钻的消息。”小因斯特简单说了一下来意。
霍普刚要说话，身旁另一个鹰身人凑了过来耳语了几句。霍普听罢脸色变幻不定，最后终于挤出了一丝笑容，“啊，你就是里特部族的那个小牛头人呀。我听说你有一只剑齿兽，是么？”
“是的，它叫西伯尔。”
“很好。我很喜欢结交像你这样年少有为的牛头人，地脉金钻的消息就告诉你好了，我是在柴达纳斯的洞穴里找到地脉金钻的。”
“太好了，太感谢你了，霍普。”小因斯特简直不敢相信霍普这么好说话，他还以为经过赌场的事情霍普会刁难自己，本来已经不抱希望了。
“不过——，你知道怎么才能获得地脉金钻吗？柴达纳斯的洞穴可不小，而且这么多年只有我找到了一颗地脉金钻，不知道方法，你一辈子也找不到。”
“那你能告诉我方法吗？”
“哈哈，我既然告诉你地点，当然是已经决定帮你了。不过这个方法有些危险，你必须证明你自己的实力和勇气，我才能告诉你。”
小因斯特被霍普迷惑住了，急忙询问如何证明自己的实力和勇气。
“很简单，明天早上邦笛尔火之柱亮起来的时候，你带上你的剑齿兽到尼尔城南门找我。只要你们能击败我安排的一只怪兽，就证明你有获取地脉金钻的能力。记住，这场试炼是对你和你的剑齿兽的，如果有其他人跟来的话，我刚才说的话就不算数了。”
……
小因斯特回到部族里，受骗上当的卡冯没找到唐。奥德，正和部族里的牛头人们商量一起去教训那个骗子。当小因斯特把项坠还给卡冯的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。小因斯特在部族成员的追问下把经过讲述了一遍，大家在听到骗子被拖出去的那一段时，不约而同地发出大笑声，他们的夸奖让小因斯特得意极了。
第二天早上，邦笛尔火之柱刚刚发出朦胧的亮光的时候，小因斯特爬了起来，他推醒同屋一个小牛头人，说自己要去南门赴霍普的约会，请他去胜利广场通知自己的朋友今天不去训练了，睡眼迷离的小牛头人含糊地答应了。小因斯特招呼上西伯尔，向南门赶去。
火之柱的光芒渐渐亮了起来，尼尔城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不禁庆幸路上没有什么行人，要知道剑齿兽是一种野性难驯的生物，对地底的任何种族都是一个威胁，小因斯特刚到尼尔城的时候，就因为西伯尔的关系在城门口引起了一场小小的骚乱，看守城门的穴居人不相信西伯尔是只驯服的剑齿兽，坚持要用刺枪杀死它，小因斯特费了很大劲才让他们相信西伯尔没有攻击性。所以这些天小因斯特都把西伯尔留在驿站里不让它上街。
小因斯特在南门等了一会儿，霍普带着一伙随从大摇大摆地走了过来。“小兄弟真准时呀，咱们出城吧。”霍普打过招呼，带着小因斯特出了南门。
小因斯特和霍普一行走了半天，一直到邦笛尔火之柱发出艳红色光芒时才到达目的地。这是一处高墙环绕的庄园，墙内伫立着几座岗楼，上面影影绰绰有些鹰身人和美杜莎看守，庄园的大门是铁铸的，一行人进到庄园里。在两个牛头人用力推动之下，大门咣当一声在小因斯特身后合上了。
在庄园里东拐西弯了半天来到一座小房子跟前，霍普一伙二十多个人一个接一个进去了，小因斯特正在惊讶这座小房子的容纳能力，身后两个牛头人推了他一把，喝道：“进去。”走到房子里，赫然发现一道通向地下的旋梯，小因斯特这才恍然大悟。
旋梯非常深，走下最后一阶进入了一段地下甬道，小因斯特再一次吃惊了：这根本不是一个普通的地下室，简直是一座地底迷宫！甬道的四壁是塘泥烧制的砖块，整个甬道平整而干燥，走不多远就有岔道口。小因斯特紧跟着前面带路的鹰身人，经过了十几个分岔最终来到一个密闭的房间里，除了进来的入口，在房间另一侧还有一道石门。小因斯特四下看看，除了带路的鹰身人和身后监视的牛头人房间里再也没有其他人了。
“霍普呢？到底要我进行什么试炼？”
“别急，在这里等一下，霍普正在安排你的试炼呢，希望你等会不要失望。嘿嘿——”鹰身人的诡异地笑着。两个牛头人把守着入口，手里提着几乎有车轮大的战斧，略有点紧张地看着西伯尔。
“这里还有一份志愿书要你按个手印。”鹰身人递过来一张纸，上面写着自愿参加试炼，死伤不论等内容，小因斯特看罢按了手印。
小因斯特百无聊赖地呆在房间里又等了半天，不住猜测对面的石门后面是什么，突然“叮叮叮”的铃声引起了小因斯特的注意，他这时才发现房顶挂着一个铃铛，挂绳从房顶的开孔垂落下来，现在正不停地抽动着。
“好了，你从那个门出去吧，你的试炼开始了。”鹰身人说道。
小因斯特带着西伯尔，推开石门走了出去，面前居然是一个直径三十多米的圆形场地，场地周围的墙壁高达十米，一直伸出地面，场地的上方没有房顶，快就到正午时分了，强烈的光线从上面照射下来，让刚从黑暗房间里出来的小因斯特几乎睁不开眼睛。
适应了一会儿，小因斯特才看清这个场地的地面是平整过的硬土，上面还铺了一层细沙，场地边沿的圈子上安放着好几个武器架，上面摆满了各式各样的武器。圆形的墙壁上开着大大小小七八个门，整个场地就像一个埋入地下半截的水盆。在场地圆形围墙的上方坐着一圈人，正扶着面前的栏杆向下俯瞰，霍普也在其中。
小因斯特对面的一扇门缓缓地打开，西伯尔突然抿起耳朵，腿上的肌肉也绷紧了。小因斯特根据自己和西伯尔相处的经验知道，这是它察觉危险时的反应。面对不可知的对手，小因斯特的手心开始出汗，心脏的跳动也加快了，内心渴望战斗的激情却越来越高。
一个吐着红舌的丑陋头颅首先冒了出来，然后是长长的身躯和摆动的尾巴，这是一只石化蜥蜴！小因斯特认出了对手。
这时在看台上，一个美杜莎冲着霍普喊到：“霍普，你的秘密角斗士就是这只剑齿兽和一个不成年的牛头人吗？看来这回的赌注我又要赢了，哈哈，真是不好意思呀。”
“特尔，你这么有信心，咱们赌注加倍如何？”
叫做特尔的美杜莎愣了一下，心想：“霍普这么说难道下面的剑齿兽和牛头人有什么特殊的地方，他这么有把握？”这时周围的人纷纷嚷嚷起来：“特尔，和他赌了！剑齿兽打不过石化蜥蜴的，我加一千赌石化蜥蜴！”“我加两千！”
特尔一咬牙，喊道：“加倍就加倍！霍普，这回你再输了，这个庄子就得换换主人了吧。”
“哈哈，你怕我赔不起呀，输了回家看好你几个老婆，小心她们跟人跑了！”霍普表面做出和特尔赌气的样子，其实心里早就乐开了花。
特尔是霍普的老对手，在尼尔城各种见不得光的交易中没少和他冲突，几个月前，不知特尔从哪找来一只石化蜥蜴，在角斗场上已经连赢了他好几次了，霍普最近日思夜想如何扳回面子。正好遇见小因斯特这件事，早在里特部族入城的时候，就有人给他通风报信说里特部族有一只剑齿兽。开始他并不太在意，因为剑齿兽还不足以对付石化蜥蜴，只是好奇凶悍的剑齿兽怎么会被驯服而已。但调查之后，手下的土系魔法师告诉他那只剑齿兽是被魔法控制的，并且具有土系魔兽的特征。
霍普听闻之后大喜过望，因为石化蜥蜴的厉害之处不是力量和敏捷，而是石化的特技。石化蜥蜴防御很强，一身厚皮很难对付，连眼睛都有双层的眼睑保护，很难被一击毙命。并且石化蜥蜴的牙齿和爪子含有一种特殊的毒素，对手一旦受到伤害，伤口周围就会迅速僵化变得像石头一样。在角斗场这种狭小的地形，石化蜥蜴的威力更大，即使对手的速度比它快，力量比它大，但只要打不死它，一不小心被咬一口就只能等死了。土系的魔兽恰恰是石化蜥蜴的客星，土系魔兽的防御一般很强，并能有效抵御石化这类的特效攻击，再加上剑齿兽本身的强力攻击，对付石化蜥蜴有八成以上的把握。
本来霍普还在头痛如何能把西伯尔搞到自己手里，不料小因斯特自己送上门来，于是霍普花言巧语地骗来小因斯特参加这场角斗，他告诉小因斯特的产地倒不假，至于获得地脉金钻的方法则纯属胡说，他当年得到地脉金钻完全是靠运气，要是真有方法，以他贪婪的本性肯定不会只满足于一颗的。
判断出对手是石化蜥蜴以后，小因斯特迅速做出决定，他跑到旁边的武器架上，拿了一面盾牌和一支标枪。对付石化蜥蜴首先要确保不被它咬伤，另外要尽量拉开攻击距离。
石化蜥蜴逐渐逼近，浅灰色的眼睛紧紧盯着西伯尔，带着蹼的爪子一下下划动着，身后的沙面上留下一道长长的痕迹。突然，西伯尔发出一声震吼，猛扑向石化蜥蜴，同时小因斯特闪身跑到石化蜥蜴的侧面一枪刺出，这是小因斯特想出来的一个招式，由西伯尔在正面吸引注意，他自己绕到侧面攻击。
石化蜥蜴果然上当了，它一上场就全力戒备剑齿兽，但西伯尔的攻击只是做了个样子，扑到石化蜥蜴的面前就停住了。
小因斯特的标枪扎到了石化蜥蜴的身上，突然手中一轻，枪头竟然折断了，石化蜥蜴的厚皮上只留下一个白点！看台上传来一片大笑声，场地里的武器是个圈套，专门为看客提供笑料的。霍普也笑得直发抖，尽管已经看了很多次这种场面，可每次见到角斗士因为武器出现问题露出满脸不可思议和绝望的神情，他还是控制不住自己的兴奋。不过霍普�
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