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“下一步呢？找手印？”枪匠想当然地问道。
暗水回道：“我得观察一下才能决定。”说这话的时候，他已经走到墙边，用手摸着墙上发着青色光芒的纹理线路，看得出神一般发着呆。
“你们以前探索过相同的遗迹？”苏伊赛德听到枪匠跟“约翰”说手印的事，很快就想起了这个问题。记得上次初探斗兽场中心大坑的时候，这两人间的对话也透露出曾经遇到过类似遗迹的信息。
这件事倒不需要保密，只说是二人曾一起探索过类似遗迹，别把永恒核心和暗水文明的事情抖出去就行，枪匠回道：“是啊，并不是很愉快的经历呢，所以……在他发话以前，你们要是发现墙上有形状像手印的记号，千万不要乱碰。”
其实不用他打招呼，钢铁戒律那些人也不会擅自妄动的，人家也是有纪律的队伍，再说，就算是没什么纪律的队伍，也不可能像枪匠一样在陌生的环境中边行动边思考，一般人那么干几条命都不够用的。
暗水在那儿看了半天，时而抬起头望着巨室墙壁的高处，时而摸着墙前行一段距离，旁人根本不知道他在看点儿什么，墙上那些青色的纹理就像是集成的线路，根本就不，但这位探险家先生似乎却能从这些令人毫无头绪的纹理中获得信息。
“情况比预计的更加糟糕。”过了大约十五分钟，他才开口，而且一开口就说了这么个坏消息：“有一个特殊的防御机制已经被启动了，作用范围是整个遗迹，此时此刻，我们感受不到它，但它的影响会逐渐体现出来，而且是致命的。”
第十六章 刺客彼得罗
天一蹲在书店的某个书架下面，正在一个塞满杂物的柜子里翻找着什么。
此刻书店里应该只有他一人，但他却突然话了：“你倒是有点儿能耐。”
一个黑影，不知何时已立于天一的身后，“你背后长了眼睛吗？”来者对自己的隐秘行动很有自信，所以他想听天一解释一下是如何发现自己的。
天一笑道：“哪怕我没有眼睛，也能知道你靠近了。”他回答的时候，正好找到了想要的东西，拿在手里站起身来。
看到天一手中拿的是一根长物，对方反应神速，立即抬手，一支袖剑从袖口探了出来，抵在了天一的脖子后面：“别乱动。”
“看清楚了，这并不是武器。”利刃架在颈后，天一仍然是无精打采，神色悠闲：“你能不能把剑收起来，让我过去坐着话。”他停顿了一下，转过脸来，看着对方的眼睛，叫出了对方的名字：“彼得罗先生。”
看到这张东方人的面孔，彼得罗也是略微一愣，才应道：“你怎么知道我的名字？”
“哈……为什么我就不能知道。”天一用两根手指轻轻推开了对方的袖剑，朝着自己的座位走去：“你以为自己是个顶尖刺客，隐姓埋名，行踪隐蔽，办事干净利落。但我觉得，你也不过就介于二流和一流之间，根本谈不上顶尖。”
“哼……你不觉得当自己的性命受到威胁时，说话应该小心一点吗？”彼得罗这时还是很有自信的，他认为只需一抬手，就能收割掉眼前这人的生命。
天一打了个哈欠，脸上的表情仿佛在嘲讽着：“朋友，你的恐吓真给力，我都吓得快睡着了。”
“彼得罗先生，我知道你跟踪博热伯爵不是一两天了，所以你应该也注意到了，这个书店有些与众不同。”天一道。
彼得罗回道：“你果然是个巫师对吗？”
前天晚上，彼得罗如往常一样暗中跟踪着伯爵，看到他进入了这家书店，随后也一路监视，目睹了伯爵去救助一个受伤的年轻人。再后来，伯爵回到了书店，到此为止，彼得罗并未看出什么名堂来，但过了很长一段时间，他觉得似乎情况有些不对。为什么书店把门锁了，而且爵一直没有出来？难道里面有密道？我的跟踪被发现了？
这样想着，彼得罗越发不安起来，整整监视了一夜，天亮时也没见伯爵出来。于是他找了个孩子，给那孩子几个赏钱，让他替自己去看看。这种街头流浪儿，比猴儿还精，在书店周围转了几圈，发现除了大门外只有一扇临街的窗户，于是便爬上窗台，把头钻进去张望一番，很快就跑回了彼得罗那里，告诉他那是个空屋。
彼得罗起先还不信，以为这孩扯谎，于是他冒着风险自己过去确认了一下，结果屋里真的是空空荡荡，除了四面破烂的墙什么都没有。彼得罗又在附近打探了一下，可以肯定的是，这里曾经是有一家书店的，听老板是个神秘的外乡人，但没什么人了解这家店的具体情况，事实上，光顾的人也并不多。
可为什么这屋子一夜之间就空了？闹鬼？巫术？刀口舔血的男人也有忌讳的东西，彼得罗只感到心里发毛，但他还是保持冷静，在第二天的午后去了伯爵的住处，想看看伯爵是否回来了，没想到，他正巧发现伯爵从住处独自走出来。
又是一路跟踪，伯爵先去了烟囱酒吧，后来又到了天一的书店，书店，还是一样的书店，但地点，却是在罗马城的另一角！至此，彼得罗的脑筋短路了，因为这是完全无法用常理解释的怪事，所以，他决定今天直接来会会这家书店的老板，寻求一个合理的解答。
天一听了对方的问题，笑了笑回道：“你认为我是什么，那是你的自由。你真正的疑惑，我也知道，你想搞明白为什么书店会从一个地方消失，又从另一个地方出现。但我觉得根本没有回答的必要，即便我跟你明了，你也未必能理解。”
天一着，把刚才取出的东西拿好，那是一支黑色的玉器，看上去像是支箫。
“就比如这个玩意儿——蛇笛。如果我告诉你，利用这东西的力量，可以挖一条隧道，一直通往世界的尽头，你能想象出它的原理吗？”
彼得罗闻言道：“好吧，巫师，看来你想表明自己是个厉害角色。”他确实也不打算对这些超自然现象追问下去了：“那么，告诉我一个不杀你的理由。”
天一冷笑：“你想杀我，是因为你觉得我在帮助博热伯爵，但我反倒想问你一个问题，为什么你要追踪伯爵？”
“当然是为了他背后隐藏的秘密。”彼得罗道：“其实我基本上也猜到了，所谓的秘密，八成是圣殿骑士留下了什么财宝吧。巫师先生，你要是知情识趣，告诉我一些关于宝藏的情报，或许我还会考虑饶你一命。”
天一根本不会让对方获得引导对话的主动权，他回道：“是吗，为了宝藏啊……但据我所知，你会走上刺客这条路，原本就是因为对于圣殿骑士的仇恨，敌人的敌人就是朋友，故而你响应了腓力四世的秘密通缉。”
“不管你在玩什么把戏……”彼得罗神色越发不善：“我的耐心可是有限的！”
“恕我直言，你就算杀了伯爵，也不可能消除那份仇恨。”天一的洗脑再次开始：“这个世界上，像你一样背负仇恨的人很多，圣殿骑士、教廷、国王、贵族、财阀、街头恶棍、渎神者、山贼、海盗……你觉得自己那微薄的力量，能改变些什么呢？有一天你会老去，你的剑刃不再锋利，身手也不再敏捷，但世人仍在承受着苦难，到你死的那天，包括死去之后，永远如此。”
“你到底想什么……”彼得罗道。
天一勾起一边的嘴角，他等得就是这个问题：“我只是想跟你做一笔交易而已。”
第十七章 限时，降温
“温度的变化。”暗水向众人说道：“此时此刻，已经开始了。”他一边着，一边从背包里取出一个温度计，其实暗水不用看这个也知道温度，但还是得装一下：“现在这里是二十四摄氏度，如果我观察的结论没错，温度正在持续下降中，缓慢，但确实在发生。”
枪匠在旁边接了一句：“顺便一下，我们现在已经丧失‘感觉’了，就算这儿冻得像个冰窖，我们也不会感到寒冷。”
“什么意思，什么叫‘丧失感觉’？”骑士们纷纷问道。
“一群迟钝的家伙。”顾问道：“他意思就是，虽然一般意义上的五感还健在，但已经发生了偏差。你们可以感受一下，饥饿感、疲劳感、乃至排泄的欲望和精神上的不安全感。”
众人闻言后，很快皆是神色陡变。
顾问接着道：“得再简单点，我们大脑用于‘自我保护’的警戒机制被解除了。长时间不眨眼睛也不会酸胀，屏住呼吸很久也不会难受，受伤时疼痛也会相应减少，遇到非常危急的情况也不会产生紧张和慌乱。”
“听上去这不是反而很有利吗？”一人问道。
“哼……”顾问冷笑一声，正当他准备开满级嘲讽的时候，薇妮莎抢在他开口前解释道：“不，这非常危险。大脑用疼痛、恐惧、不适来提醒我们身体遭受的威胁。假如失去了这种感觉，人会在毫不知情的情况下轻易步入死亡。”
顾问被她插嘴，错失了最佳的嘲讽时机，只得放弃，用不耐烦的语气接下去道：“也就是呢，你可以憋气五分钟以上，仍然一点都不难受，但你的身体照常会缺氧致死；你也可以吃下几十公斤的食物，毫无腹胀与不适感，但不会影响胃穿孔的发生。”他伸出两根手指：“另外，我提醒一下，我们现在直面的死亡威胁大致有以下这两种，都与时间有关。
首先，我们的生物钟已丧失功能，表和电子设备也都停止了运转……”
顾问到这儿时，许多人纷纷都从背包和口袋里拿出了通讯设备，或者低头看表，他们这才惊讶地发现，所有能计时的工具貌似在通道中就已经停摆了。
“……在这个遗迹里，时间的流逝无法用仪器计算。饥饿感丧失、且不明时间的我们，可能会由于长时间不进食不饮水，在不知不觉中就饿死或渴死。”顾问一边着，一边摘下了呼吸面罩：“倒是这个可以摘掉了，据我所知，这种遗迹内部的空气质量比全球任何一处都要好，这一点不用担心。”
估计是受了顾问的话影响，有人一摘面罩就去喝�