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众所周知，自古以来，帝王更迭，往往意味着无数颗人头将要落地。简单说就是：选对了阵营，往后便可平步青云。跟错了主子，结果很可能是万劫不复。
于是，在年初的这段时间，克劳泽越来越忙碌。除了要应付他那些哥哥们在政治上的明枪暗箭，还得顶住军事上节节失利的巨大压力。对克莱斯家族的合法审判已经进入了最后阶段，在数月的运作后，这棵参天的大树已濒临倒塌，如果不出意外，塞尔茨·艾恩的证词将成为压垮骆驼的最后一根稻草。克劳泽终于能将这个根深蒂固的腐败毒瘤从帝国的心脏中取出来了。
就在这十分关键的时期，在地球的另一端，一场足以震惊天下的大戏，已然拉开了序幕。
※※※
中东，枣椰郡，EAS本部。
一个黑人小伙儿打开电子门，领着另外两人走进了唐显的办公室。
“报告，局长，副局长和爱丽丝·怀特上校带到。”弗朗西斯说道。
“根本就是废话，老头子还不至于老眼昏花认不出我来。”时侍挤到了弗朗西斯身前说道：“而且用‘带到’这种说法很奇怪。你是给两名上级带路，又不是在提审犯人。”
长缨走到与时侍并肩的位置。一本正经地向唐显敬了个军礼：“唐局长，好久不见了。”她说着就从口袋里取出了一块电子密钥放到了唐显的桌上：“这是我接到命令时拿到的，我此次被派遣的任务内容和行动许可，都是用这个解锁。”
唐显接过了密钥，顺手就接到了自己办公桌上的电脑后方，打开了上级传来的文件，解锁了加密部份。
“天卫大人不必这么客气。这些行政上的程序，在非常时期其实已经可有可无了，你大可以自由行动。”唐县笑着回道。
时侍在旁边插了一句：“别傻乐了，老头子，‘方舟’正在向这儿开呢。就算有部队防御，十天半拉月也就该到了，对方可是切萨雷·巴蒙德本人率领的钢铁戒律最强军团，而我们这儿只来了一个不咋地的天卫。”
长缨瞥了时侍一眼，冷哼一声，“派我来，好像让你很不满啊？”
“是的。”时侍说道：“因为派你来根本不解决问题。”
“哈……”长缨笑道：“既然你对克劳泽殿下的决策有异议，为何在接受命令时不当面提出来？不敢啊？”
时侍的语气没有变化。说得也很快：“我对这个决策本身没有异议，因为那是个无奈的选择。领主和绝影必须留守天都，以防自由前线在海上的异动；而独奏、天剑、马库斯、多米诺四人得去负责双鹰郡那条超长的边境线；和你一样是狂级的独奏和马库斯更适宜在正面战场上发挥战力，所以克劳泽只能派遣你过来。”他在此处顿了一下：“综上所述，我只是对这个无奈的结果感到不满，而不是认为这样做不对。”
“说白了你就是看我不顺眼呗。”长缨显得满不在乎：“那很好，我看你也不顺眼。而且你那张脸我都已经看烦了。”她随即就想到了什么，微微翘起嘴角。看那神情，无疑是心生一条奸计：“唐局长。以天卫的权限，此次任务中，我想向EAS征用乔瑟夫·诺兰副局长作为我的部下，您可以批准吗？”
时侍立刻插嘴道：“你不是看我看烦了吗？”
唐显的笑容更深了，他这把年纪，很多事看在眼里，自然是一目了然：“可以，我批准了，即刻生效。”他看着自己一手提携起来的得意弟子道：“时侍，这回你就跟着天卫大人跑跑腿儿吧，迎击钢铁戒律的行动结束前，你要服从她的一切命令。”
“什么？”时侍很少会明知故问，当他这样问了，就是在表达自己对于情况的震惊和怀疑。
“大英雄。”长缨面带讥讽地笑道：“先带我去参观一下你们的本部吧。”
弗朗西斯在旁边察言观色，心知前辈很可能要发飙了，他这时插了一句：“长官，要不……还是由我来……”
“可以啊！”时侍突然高声应了一句：“跟我来吧，大人。”他将“大人”二字念得很响，那神态仿佛在说“玩儿就玩儿谁怕谁啊。”
看着二人走出去，弗朗西斯才转头对唐显道：“局长……这是要出人命啊。”
“呵呵……那小子的年纪也不小了，是该有人治治他那些毛病了。”唐显笑着回道：“局里的人，都和他太熟了，连我都拿他没辙。但现在有个外人，能力比他强，官职比他高，又正好想要涮他。”他快要笑得合不拢嘴了：“这场好戏，岂能错过。”
“哈……哈哈……”弗朗西斯的嘴角抽动着，“这不会影响大局吧？”
“大局？哈！”唐显居然摆出了一副死猪不怕开水烫的样子：“你这傻小子，还真觉得咱们能挡得住钢铁戒律吗？人家的大团长这次可是‘御驾亲征’，组织里最强的能力者全部带在身边，倾巢而出。我这把老骨头能搞定他们的军团长就不错了。你说切萨雷·巴蒙德让谁去对付？让凶级能力者和他打，围攻还好说，要是一对一，恐怕平均五分钟就得出一条人命。依我看，若‘方舟’果真是冲着我们EAS本部而来，咱们还是象征性地抵抗一下，然后该撤就撤吧。”
弗朗西斯道：“可是……同样是狂级，天卫大人……”
“那个小丫头啊？”唐显没等他说完就接道：“她怎么可能跟切萨雷·巴蒙德相提并论？你小子平时功课做得太少了吧，我们可是EAS，对能力者的评估怎能像外行人那样肤浅？”他换上了上课一般的语气：“要说天份嘛，长缨和时侍很像，才三十岁上下年纪，她就已经迈过了狂级的门槛，算得上是天才了。”
“可副局长仍然是凶级啊。”弗朗西斯说道。
“时侍的能力属于‘未知领域’，而长缨是‘能量转化’，从能力类型和实际的个案来看，她的能力并不复杂，至少比时侍的简单，所以锻炼和领悟的难度会比较低，她也就更早到达了狂级。”唐显说道：“如果是在同等级下，复杂的能力很明显具有更大的优势。”
“那……切萨雷·巴蒙德的情况是？”弗朗西斯问道。
“他的话……跟能力类型已经无关了，他应该被归纳为勤奋和天份具备的最强者。像长缨、时侍、还有……血枭，他们这些人，非常年轻就到达了凶级，因能力不同，一般在二十五到三十五岁踏入狂级的门槛，与一般的‘高手’相比，也要领先一整个级别的跨度，而和我们这种普通人相比的话，这种修行的速度简直就像是另一个次元的生物了。我们在他们面前，简直是有愧于‘能力者’这三个字。
而在这帮怪物之中，切萨雷·巴蒙德和领主也属于顶尖的，每个时代都会有和他们类似的人，就是那种在一段时期内天下无敌的家伙……
你可以想象，长缨，或者时侍在五十岁上下的时候，经过二十年左右的修行，终将狂级的能力提升到了顶峰时，会是何等的强大。那种实力，就很接近于如今的钢铁戒律大团长了。”
“那我们岂不是死定了？”弗朗西斯惊道：“象征性抵抗也有可能被瞬杀吧？”
“那倒不会，要瞬杀也是杀你小子，凶级能力者不至于那样。”唐显还是表现的挺轻松：“切萨雷·巴蒙德、还有领主，他们终究还是人，并不是神。他们已经站在了我们这些凡人无法到达的地方，可他们也无法再进一步了。
从古至今，我们的星球上有过无数的能力者，但至少在我所知的信息中，还没有一个能到达‘神’级。”唐显耸肩道：“追根溯源而去，这套从‘纸’到‘神’的划分，究竟是出自谁人的手笔，至今都是个谜。许多人猜测，也许最初发明这套分级的人，自己就是唯一的神级能力者。”
唐显收了收思绪，说道：“好了，说得有些远了，总之，你没什么好担心的，天塌下来，也是先砸死我这把老骨头。这个世界啊，站得高，看得远，管得多，死得早。你越有能耐，得到的就越多，同时需要你去承担的责任也就越重，有得必有失。你要是能活到坐上我这个位置，那时的你，就会懂了。”
第六章 最后阶段
“上一个恒星周期，我摧毁了一个星球。”天一戴着个机器人面具，瓮声瓮气地说道：“这个恒星周期却很安静。我讨厌安静，我生来就是为了毁灭一切，杀戮和无情的破坏才是我活在这世上的明证，每当我无事可做的时候，我都会觉得……百无聊赖，光阴虚度。”
月妖坐在天一的身边，实在看不下去了，一伸手就把他的面具给摘了下来：“这里不是塞伯坦，你也不是六面兽。”
此刻他们正坐在潜艇的会议室中，等待着逆十字的其他成员到齐。
赌蛇、斯派顿、会计、魔医、烽燹和暗水都已经在会议桌旁就坐，这几位算是比较守时的。而那些明知道时间却不准时到场的家伙，倒也未必是因为忙，有几位只是单纯的不想等人，便养成了让别人等的习惯。
“能解释一下那个面具的来历吗？该不会是元帅做了给你玩儿的吧？”会计闲着无聊，随口问了一句。
“当然是来自于我的霸天虎盟友们……”天一一本正经地开始扯淡。
月妖直接打断道：“我给他买的。”
烽燹问道：“为什么要买这个？”
“圣诞礼物。”月妖回道。
闻言，一桌人的脸色皆是微变。
“别以为是我本人想送才送的。”月妖知道他们误会了，所以解释道；“我只是打赌输了而已，本来我想给全船每人都送一个来掩饰一下，但后来想想那可能会欲盖弥彰。”
“你现在已经越描越黑了。”天一说道。
她冷哼一声：“你少废话，是不是希望我解释成干妈给干儿子送礼物？”
“呵呵……算了，咱们说好那件事是秘密，我就不继续这个话题了。”天一笑着说道。
其实事情的重点不在面具上，月妖的解释只是为了将众人以为礼物本身才是天一想要的东西，而他们也确实被误导了。事实上，那天送什么倒不是关键，关键是她装扮成