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蒋瑶又一次打断了她的话：“你这丫头又说什么胡话呢？！”
含笑有些委屈地扁扁嘴：“奴婢哪里说胡话了？原是一心为小姐着想的。奴婢知道，为着老爷的出身，小姐在家里也跟着受了不少气，去了侍郎府，也没过过舒心日子。小姐满心要嫁个体面人家，最好是宗室皇亲，为的就是将来不叫人小看了。可若只有外头体面，私底下的日子过得不好，那再体面也都是虚的。奴婢见小姐对那罗公子似乎挺在乎的，他出身也不是那么差，连顾家老太太，还跟姑太太说要将孙女嫁过去呢……”
蒋瑶差点被呛着：“你说什么？顾家老太太要将孙女嫁过去……嫁给谁？！”
含笑抿嘴偷笑，悄悄看了她一眼：“自然是罗公子啦。奴婢跟顾老太太屋里的涤尘相熟，这是她在打扫屋子时无意中听见的。好象顾家人上京时，曾经见过那位罗公子，老太太挺满意的，有心要把孙女嫁过去，只是嫁哪一个，却还未定。姑太太说，十一表小姐年纪太小了，还不到年纪，要嫁就嫁十表小姐，但十表小姐与罗公子的弟弟更相配些。老太太不知为何恼了，骂了姑太太几句，说她不知道为女儿着想，不是个好母亲……”
蒋瑶脸色忽地一白，接着咬了咬牙，冷哼一声，挑了挑眉：“后来呢？她还听到什么话？！”
含笑见状有些不安：“后来就没了……她也没听清楚，因看见有人过来，她就忙忙躲了……小姐……”
蒋瑶抿着唇，半晌不出声。含笑小心道：“小姐，若是连顾家老太太都愿意把孙女嫁给罗公子，可见罗公子未必不是良配。若是小姐不尽快跟老爷说……”
蒋瑶横了她一眼：“急什么？！该我的就是我的，不该我的，强求也无用！”含笑不敢再说了，耳朵听见秋果在隔壁屋里吩咐小丫头干活，她忙抬脚出去帮忙了。
蒋端坐半日，想了又想，索性把心一横。她难得遇上个看得顺眼的人，即使家世差些，又有什么要紧？正如含笑所说，嫁得再体面，日后过得不好，那都是虚的！那些宗室皇亲之家的太太奶奶们，若是真的能看得上她，也就不会到现在也没透露过一星半点要说亲的意思了，连打趣一句都没有！既然些路不通，她就不能再把罗明敏给错过了，虽然不知道他对她是什么心意，但从他行事可以看出，他是个君子，也不讨厌她。通政司又如何？身份不够尊贵又如何？难道她还要一辈子巴结那些贵妇千金吗？姑奶奶没那个耐性！
蒋瑶站起身，深吸一口气，决定要重拳出击。
晚饭过后，文怡听完蒋瑶的话，惊讶得半天都没醒过神来：“你是认真的么？不是一时激动吧？你要知道，青州锦南眼下还不知道是个什么情形，万一有危险……”
蒋瑶微微一笑：“派人假扮家仆总是有风险的，万一家父身边的人没认出来，就揭破了通政司使者的身份，岂不是糟糕？但有我在就不一样了，他们只会认为是侍郎府派了人去送我。至于我的安危，九妹妹不必担心，我又不是独自前去，不是还有通政司的诸位么？他们想要成事，还要靠我在前头挡着呢，又怎会让我有事？只是……”她面露犹豫之色，“我有一件事想求妹妹，却又不知该如何开口。”
文怡忙道：“姐姐请讲，只要是我能办到的，一定尽力去办！”
蒋瑶略红了红脸，笑道：“我与别人都不相熟，此去青州，心里也委实难安，若是有个熟人同行，倒比其他人强些，我在路上便是有什么为难的事，也可有人商量……”
文怡道：“通政司里我也没什么熟人……”忽然明白过来，看了蒋瑶一眼，“就只有罗大哥是认得的。我可以帮着问问，看罗大哥方不方便，却不敢打包票……”
蒋瑶笑道：“这就够了，我也不过是为了求个心安。多谢九妹妹了。”说罢起身郑重行了一礼。
文怡忙将她扶起，又说了一会儿闲话，便把人送走了，然后回到房中，细细思量，暗笑不语。
蒋瑶似乎对罗明敏生出了淑女之思，这两人倒是匹配的，若能成事，也是一对佳偶呢！
想着想关，文怡不由自主想起了柳东行，神色黯淡下来。
她的夫君，什么时候才会回来呢？
第二百九十二章 千里之外
北疆，北望城以西三十六里，放马坡。
柳东宁骑着马，眺望前方不远处的崇山峻岭，踌躇不定。他身下的马喷了口气，四蹄轻轻在原地踏了两下，隐隐有些急躁，需要他扯住缰绳，才能阻止马往前移动。
一阵急促的马蹄声传来，柳东宁转头望去，发现是两名斥候许陌、许汶兄弟俩，从西北方向快马赶了过来，不由得露出了几分希翼之色。
许家兄弟在距离柳东行还有两丈多远的地方翻身下马，快跑几步，抱拳拜倒：“将军，属下等已经探明前方道路，放马坡前后方圆五里之内并无敌军踪影。”“羊肠峡中也不见人迹，杂草丛生，落叶满地，敌军应该并未涉足。”
柳东行听着先是微微露出几分欣喜，但接着很快就冷静下来：“你们可曾进峡中看过？里头确实无人？那道路可通畅？”
许陌道：“属下亲自深入峡中三百尺，仍未见有异状，而且还远远看见了羊肠峡的另一边出口，出口之外乃是一马平川，地势广阔。峡中虽然道路狭窄，地面还有无数枯枝干草散布，但足可容四人并行。峡谷两边山壁陡峭，但并无树木遮挡，可以确信谷中无人。”许汶在旁道：“将军，只要我们过去了，就能从放马坡背面包抄敌军后营，与上官大将军、阮大将军合力困住蛮族主力了。将军，机不可失！”
柳东行何尝不明白这个道理？眼下距离两位大将军定下的进攻时间，只有不到三个时辰了，而他还不知道羊肠峡外是什么情形，是否能让他身后的这支军队有足够的地方重新集结，并且隐藏身形悄然进发，若他再拖拉下去，万一延误军机，无论他曾立下多少功劳，都会完全成为泡影！
然而，他心头总是有一种不祥的预感，觉得那羊肠峡里头，似乎有什么令人不安的东西在等着他，叫他迟迟不敢下决定。
又是一阵风吹来，柳东行咬咬牙，下令：“再探！探清楚羊肠峡的出口外是什么情形，确信没有敌踪，我们才能冒险！”
许家兄弟齐齐一愣：“将军？”
“快去！若是敌人在出口处设下埋伏，我们这三千兄弟可就都交待在这放马坡了！”
许家兄弟闻言，也觉得事情稳妥些为好，忙领命而去。
柳东行听着风吹的声音，心情稍稍平静了些，两眼盯着不远处的山脉，细细搜寻，想要找到一丝半点不对劲的地方。
副手杜楚云打马跑了过来，小声提醒他：“将军，您今日是头一次独自率军行动，是出不得纰漏的。后面已经有人在非议，说您迟迟不肯出兵，是怯战！万一延误时间，坏了几位大将军的盘算……”
柳东行叹了口气，他何尝不明白这个道理？这是上官将军为他争来的一个好机会，只要握住了，从今往后，他在军中便彻底站稳了脚跟，但若出了纰漏，别人只会说他不堪大用……
然而，约定的时间越来越近，他心中的不详感觉就越来越强烈。他出征前，妻子的祖母卢老夫人曾再三告诫过他，一定要小心行事，每一个命令都要斟酌再斟酌，不可鲁莽大意。要知道，他现在可不是一个人在与敌军作战，他身后还有三千士卒，他需得为这三千士卒的性命负责！
柳东行沉声道：“小心使得万年船。羊肠峡的另一边是什么情形，总得先弄清楚了，不然我们的人一旦进去，想要出来就没那么容易了！”
杜楚云察觉到几分异样，忙压低声音问：“将军可是觉得有什么不妥？”
柳东行眯了眯眼：“我总觉得……纳兰璜不可能一点动静都没有。他吃了我两次大亏，结义兄弟耶穆冬还叫我一刀砍了，他既放话说要拿我的人头祭旗，自然不可能什么都不做！蛮族既敢在放马坡另一边扎营，又怎会轻易留下羊肠峡这个破绽？若说他们不熟悉此地山川道路倒罢了，可这里明明离他们的地盘更近些……我怀疑其中有诈！”
杜楚云想了想，吃了一惊：“难道说，他们是故意的？！这是他们设好的圈套，只要我们发现这处小路，带兵过来，进了峡中，他们在出口处以逸待劳，凭我们有多少人想出去，都难逃他们的利刃！”
柳东行微微摇了摇头：“若只是如此，倒还罢了。只要前方有异，我们的兄弟还不会调头跑么？若是换了别的大营的士兵，还有可能会惊惶失措，乱成一团，但我们京南大营的人，只要一声令下，便是撤退，也会退得整整齐齐。那他们设的这个圈套，顶多只是让我们折上几十人罢了。我担心的，是那纳兰璜凶残成性，会使出更毒辣的法子。”
杜楚云忙问：“什么法子？难道他们要把我们困死在峡中？”他想了想，“虽说难了些，但也不是不可能，只要把两边出口封住……将军，我们索性不走羊肠峡吧，虽说那里是捷径，但我们从放马坡上摸过去，也不是不行，就是费事些罢了。不过山上没有树木，有些麻烦，光秃秃的不好掩住身形，还好大块的山石倒是不少……”
柳东行忽然一震，抓住他的手臂：“你方才说什么？！”
杜楚云一愣：“什么？”柳东行冷笑一声：“原来如此……山上明明没什么树木，峡中却有枯枝，眼下不过是夏天，这北疆的草木正是青葱的时候，峡