殿外是一片参差楼阁，一眼温泉活水自南向北沿着庙墙，穿流而过，水清且浅，终年潺潺。太后绕过一片翠竹，踏上生满苔藓的石径，一棵百年“金药材”，赫然出现在眼前。老槐冠形庞大，枝多叶密，绿荫如伞盖。
太后自大庆年间入宫后，鲜少有机会能清净独处，此时此刻，她突然觉得周守不跟在她身边也是好的。她摸索着从怀中取出一枚早已准备好的系红五铢钱，在手上掂了掂。
以系红的五铢钱来占卜，是梅县的风俗。每到救世菩萨诞日，所有的善男信女都会赶到香火最盛的宝德寺去，用红丝绢绸穿过五铢钱中央的方孔打上一个花结，将其抛到槐树枝上，名曰：“占树神”；以抛到最高枝为吉。
她在心中默念了几句，郑重一抛，五铢钱却被她抛到了偏枝上。
她“啊”一声惊呼，心中极为懊恼，这结果不如人意，难道竟是不吉？
“错了！你手法不对……”背后突然传来一阵低沉悦耳的声音，她一惊，猛地回过头去，只见一抹青色在眼前一晃而过。来人右足在槐树上一蹬，左手拉住一根树枝，＇。。＇借力弹起，长臂一撩，拉着红绸花结，将挂在偏枝上的那枚五铢钱捏在手里。一番动作如行云流水，既干脆利落又翩然若仙，让她啧啧称奇。
“这位姐姐！你的……”那人身形秀颀，着一袭青色秋裳，缓步走来，姿态清逸，如春光乍泻。他将五铢钱递过来，俊美无瑕的容貌，突然呈现在她面前，让她眼前一亮。
“你叫哀……叫我什么？”太后眯起眼来，心中暗自好笑。从夫人到太后，在这内廷之中，贵如皇帝、皇后也得恭恭敬敬地称她一声母后。姐姐？好不新鲜！
“难道还是妹妹不成？”他观察着她，触及她目光，嘴角微动，双目闪烁，如星辰般灿烂，神情无辜得像个孩子。“妹妹”二字经他一念，隐有缠绵悱恻之意，纵是太后久经风月，也不免面上微红，不自觉地向后退了两步。
“若想抛中高枝，倒也不难，闭上眼也能中！”他对着老槐树，做了个投掷瞄准的虚势。
“大言不惭。”太后“嗤”了一记。
“试试？”他猛地伸手一揽，将她圈在怀里，搂紧了她的双肩，抓起了她的手。太后的头靠在他胸前的衣襟上，年轻男子的气息兜头兜脑而来，她浑身一颤，心跳加速，连叱责之言都变得软绵绵的：“放肆……你这狂徒，你好大胆……你……”
耳边吹来一口气，拂动起她鬓发轻舞，骤然间她眼前一黑，是他用手掌掩住了她的双眼：“嘘！别说话……中！”他带着她的手，袖袍一扬，五铢钱一跃攀上了最高枝，红绸花结迎风飘荡。
他放开手，得意道：“如何？”。
“不错！你挺厉害的！”太后打量着他，轻轻一笑。
“我让你得偿所愿，你许我什么彩头？”他倾身过来，低语道。
太后只是微笑：“你想要什么彩头？”
“亲我一下！”他双眸中似有微澜涌动，俯□来，将脸颊向她一侧。
“哈哈哈！”太后憋了半晌，终是忍不住大笑出声。这是她平生所见最好笑之事，而他也是她平生所见最有趣之人；“你到底知不知道我是谁？”
“你？”他站直了，将她上上下下打量一番：“你是宫婢？”
“宫婢？”太后忍不住又笑了，即使当年宠冠内廷，她也没像今日这般畅快淋漓地大笑过。
“不对不对！我知道了！”他扯了扯衣襟，又近一步：“你那么漂亮……不会是皇帝的妃子娘娘吧？”
“呸！傻小子！”她眼波欲流，瞪了他一眼。
只这婉转一句，他眼中骤然明亮起来，仿佛有了异样的光彩：“都说皇后、昭仪美貌绝伦，依我看全都是扯淡……皇帝老子那是没见过你！”
“你见过皇后、昭仪？”太后笑问。
“远远见过一回，不过尔尔，比你可差远了。”他说话间，将手装作纨扇，半遮面孔，正是卫明珠惯有之态，看得太后连眼泪都忍不住笑出来了。
恭维之言谁不爱听，况且这话是从一个不知她身份的傻小子口中说出来，更何况这傻小子长得……真好看。她轻咳一声，正色问道：“我真的漂亮？”
他目不转睛盯着她，眸如夜色，如能溺人：“当然了，你是我生平仅见的大美人。”
她的心突地一跳，脸上变得有些烫。这辈子她在赞誉声中长大，见过她的人无不赞她一声美人，可她的男人，无论是先帝还是邢度舟，从不曾直言夸她一句美貌。她一直认为行动胜过言语，却不料坦言赞美也能让人心生欢喜。
“周内人！”他将她拉到老槐树后，搓了搓手说：“我是偷跑进来的……被他看见可了不得，我要走了。”
太后从树后探出头去，见周守远远而来，幽幽叹了口气道：“那我也要走了，他可厉害呢。”
“下次相见，会是何时？”他流连不去，紧紧拽着她的衣袖。此情此景，让她想起戏文里那些相约黄昏后的才子佳人，一时颇感新鲜刺激，不禁莞尔道：“有缘总会相见！我走了。”
“你叫什么？”他小心翼翼地问她。
她一时怔忪，是啊！她叫什么？卫夫人？太后？她都快想不起自己的名字了。
“你呢？”她反问道。
“霍兰，你记住了，我叫霍兰。”他望着她，满脸期待。
霍兰？她瞬间想起来了，艺比郭怀叙，貌胜朔阳侯，有个女人一样名字的舍人——霍兰。
“我记得了。”她怕周守寻来，匆匆而去，走到温泉处一回首，他还在立在树下，俊美如神祗。
太后心情极好地回到阁中，见皇帝负手静静立在西窗边，不禁奇道：“我儿来了？”
“给母后请安了。”皇帝回过头来，笑道：“儿臣才来，听说母后礼佛去了……恰好在此赏赏花，偷个懒。”因太后喜爱，西窗外多植名花，翠菊吐艳，紫薇怒放，盛如香海。
“我儿看来心情不错？”太后和皇帝刚坐下，便有宫婢奉来茶果点心，太后在庙里没喝上一口水，便赶紧地捧起茶盏，啜了一口道。
皇帝心中确有两桩喜事，一是，韦璧在雍州城郊寻到了一位名叫远琴先生的隐士，可能就是楼望；二是，应试、举孝廉两制并行诏令一出，那些读过书识过字的学子们都被撺掇得心痒痒，如今雍州城的茶馆酒肆里议论正烈，谁人不说此举公平，谁人不赞皇上圣明？他焉能不高兴？
“我儿高兴，哀家可高兴不起来。”太后起身，从榻边黑匣中取出几份折子，递到皇帝面前：“哀家若是你，眼下忧虑担心还来不及呢。”
75
75、秋风秋雨 。。。
皇帝一下子沉默了，能让太后拿出来说事的折子不作它想，定是与皇嗣有关的。
一月来，因皇嗣之事，朝廷内府表面看着风平浪静，可实际时时都处于兴奋和骚动之中。赋税收支、漕运采矿、民生兵戎，多的是可议之事，可朝臣们却始终死死盯着皇嗣之事不肯放，诘难之言压不住也瞒不住。众妇盈室却未有一子，让皇帝倍感压力。
太后见皇帝不作声，知道他不高兴，本想岔开话题，母子二人说些有趣的，可转念一想，又忍不住说道：“韩贾、楚次留这些人小打小闹倒也不足为惧，可眼下九卿都递折子上来了……若明珠再生不出儿子来，只怕代王一系就该蠢蠢欲动了。”
代王尚元是先帝第八子，齿序犹在皇帝之上，因有眼疾目不能视，与皇位无望。可雍王早死，赵王已废，宗室萧条，皇帝若无子，代王的儿子成年后，则顺理成章入主青宫，这是太后极不愿意看到的。
“此事，邢侯怎么看？”皇帝意有所指。
不提邢度舟还好，一提邢度舟太后扫过来的眼光便如火一般灼人：“都是你，自作聪明！明堂之火、尚书之事、非要将人往死胡同里逼……邢家岂可轻动？你把持江山，怎么如此糊涂啊！”
“到底是谁在把持江山？是朕吗？是……是邢家吧！”皇帝不愿将话说破，可蓄之既久，总有忍耐不住的时候。
太后怒极反笑：“我儿啊我儿，原来这才是你的心里话！天下之事利弊各占一半，你总往坏处想……可你想过没，当初是谁扶助你上台的？即便是恃功生骄，那也是你为了这个位置该付给邢家的代价！何况你根基未稳，即使没有邢家也会有别人！这些年来，若没有邢家替你站在风口浪尖之上，你就要独自面对来自四面八方的明枪暗箭！”太后说着说着眼圈竟然红了；“母亲虽未读过几本书，也不懂什么帝王之术，却也明白天上不会平白无故掉馅饼，势不如人的时候就得忍的道理。母亲费心为你筹谋，你竟不懂吗？”
见太后情绪激动，皇帝也不想继续和她顶撞下去，连忙哄着她说：“母后切勿动怒，仔细伤了身体。母后为儿子好，儿子心里明白。母后说话句句在理，是儿子愚钝，儿子错了。”
太后见他服软，情绪稍缓：“都怪明珠的肚皮不争气，生不出儿子，否则哪来这档子憋屈事？”
“为什么非得是明珠？”皇帝不自觉地提高了声调，不是不知道卫明珠貌美贤惠，只是高傲如他，又怎会染指一个心根本就不在自己身上的女人？
一句话让太后又冷下脸来，她拍案而起：“不是明珠还能是谁？你别告诉我是昭阳馆那位？我之所以能容她，一为两国邦交；二为你想留着她，你是我儿子，我不愿让你心里不痛快！可罪臣之女，其心可诛！别说她眼下生不出儿子，即便是生了儿子，你敢立她的儿子为太子吗？你敢吗？！”
皇帝默然，太后瞪大了眼睛盯着他，也不说话，阁中寂静，气氛冷凝如冰。
“启禀皇上、启禀太后，素斋备好了。”
尴尬之时，周守的打岔显得颇合时宜，皇帝立刻微笑着站起来说：“哎呀，朕倒是忘了，今日是观音诞，听说新入内廷的素斋厨子不错，儿子陪母后用斋去。”
太后也知再说下去会伤母子之情，便顺着皇帝给的台阶往下走：“也好，你我母子也有好些时候不曾一起用饭了。”
“皇上、太�
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