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“你就没看见现在没人去那里？”
“老板歇业嘛，自然没有人。”
“你就不想想，既然这茶楼生意这么好，老板为什么要顶出去？”
“他说他年纪大了，想回乡，这才贱价顶出。”
“呸！他是本地土生土长的人，要还哪个乡？阎王老爷的乡吗？”继美一拍桌子，桌上的茶盏掉落在地上，摔得粉碎，吓了徐氏和一边的梦儿一大跳。
“你发什么脾气呀，我想赚钱还不是为了这个家？”徐氏也急了，“顶下那间茶楼，明显是我抢下的好事，你火什么？当时有很多人抢着要顶，我一个妇道人家，我容易吗？管他什么原因要卖茶楼，我们接下来好好做不就得了。现在家里这个情况，你又摔东西，到时候别怪我没钱给你买新的！”
“这明明是圈套，你自己信里钻，现在还得意了吗？”从分家到现在，继美的火气忍了很久，今天终于爆发了出来，“你还说赚钱是为了这个家？若不是你不尊重我的母亲和嫂子，怎么会分家？如果你孝顺懂事，就算我们要自力，也不必如此急迫，总该有个准备才好。你还有脸说说道道，若不是你前面的生意如此挥霍本钱，现在咱们哪用得着如此？但凡你会过一点日子，家里有房有地，我还能赚些小钱，这三十两银子能撑好几年，甚至十年，到时我有了差事，还用得着你抛头露面吗？现在理全是你的，怎么不反思一下之前你自己做错过什么？”
“我就知道你怪我头回生意没赚钱的事。”徐氏一把鼻涕一把泪地道，“今后我能赚出来不就行了，你总得给人机会。难道圣贤书全读到狗肚子里了，一点不宽容人的。”
继美听徐氏还强词夺理，手指哆嗦着指着徐氏道，“那茶楼出过血腥事的，镇上的人都嫌霉气大，连走路都绕开走的，你还指望有六七成的上座？告诉你，半成也不会有。那老板顶那间茶楼，就算只出你出的一半银子都没人要，你居然这么高价买下来了？还自以为得了便宜似的。出手之前，你怎么就不打听一下呢？怎么就不和我商量一下呢？怎么就看不出来，既然茶楼生意好，为什么要贱价出？就算是要回乡，也不必这么急吧？”
这消息对徐氏也是晴天霹雳一般。她站在那儿愣了好一会儿，从自己的贴身婢女的眼神里也得到了不安的反应。不过她不肯认输，于是嘴硬道，“酒好不怕巷子深，这种事过些日子就会被人们淡忘的。咱们卖的东西再便宜些，自然慢慢就会有人上门，人气也就会随之恢复了。长远看，还是能赚钱哪。再说，我借的银子又不是很多，真还不上，了不起我厚着脸皮，再找我娘家借罢了。倘若他们不肯，我们生意做不起来，也没钱还他们。他们又不是傻子，自然还会借的。”
“你可以等茶楼慢慢恢复人气，可保利钱庄会等你吗？你自己也知道他们利息很高，难道你就没算算这一宗要多少银子？”继美近乎绝望了。
“那个……”
“再说，你知道这个保利钱庄是什么地方吗？”继美打断了徐氏的辩解，继续说，“那是放高利贷的地方，本镇的人哪怕有一分活路，也不会找他们借钱。他们就只望着骗外地的行商，或者走投无路的人。只因为他们有京中的高官做背景，所以本地官府也奈何不得。他们还利息的算法和你的算法不一样，这债能背一辈子，除非你能赚大钱，不然要背死你的！”
不会吧？！
徐氏听到这儿，彻底傻了眼。她望着丈夫，多希望继美是吓唬她呀，可两人对视了一阵，她发现丈夫没有骗她，不禁慌了神。
“那我明天就把茶楼转卖，了不起把我的首饰全典当了，凑上本金和利息，快还了保利钱庄，这样利息就不用越滚越大了。然后……咱们再想其他法子。”
继美摇头苦笑，“你那茶楼还想卖吗？根本就是砸手里了！跟你说，娘子，不如我们一起到茶楼去，连你的大生意，带你我，一起烧死，早死早托生吧！”
第六回 伸出援手
到这时候，徐氏才有些怕了。
其实这些日子来，她心里也忐忑不安，不过是为着一口气，为着压过胡如初，才这么硬抗着。本来一切她想得都简单，但血淋淋的事实告诉她，好多事看着容易做着难。如今她已经明白了，但拉不下脸来对自己承认，更不用说对别人承认了。
不过继美是她的相公，好歹也是她的依靠，所以当此时她听说自己将来没活路了，不禁哭了起来，扑过去抱住继美的腿，问道，“那怎么办？你是家里的男人，倒是出个主意啊。”
“这时候想起我是家里的男人了，你顶下那间茶楼时怎么没想到家里有男人呢？”继美不无讽刺地冷笑，不过再转眼看到徐氏泪水涟涟，又有些心疼。
所谓一日夫妻百日恩，他是个重情的人，不然也不会放着这样的老婆不休掉了。
“你容我想想。”他叹口气，放软了语气，“这回你闯的不是小祸，没那么容易解决的。你别吵，洗洗脸先睡吧，我出去走走，顺便想想办法。”
徐氏这回知道是自己犯下了大错，罕见的没有回嘴，顺从地应了一声，也就下去了。
戚继美心头烦忧，出了门在街上溜达，没有目的，也没有计划。他是男人，应该挑起一个家，不能事事依靠家里，依靠嫂子。只是这次他那败家的媳妇作出这么大的祸来，他实在想不出好招数来。
正愁着，忽然有人一拍他的肩膀。回头一看，正是自己那善良又能干的嫂子。刹那间，他心头的委屈全涌了上来，不禁红了眼框。
“什么也不用说，我全知道了。”如初拉继美到一边，安慰道，“别怪嫂子盯着你那边的事，实在怕你受了委屈。这事吧，是不太好解决，但相信嫂子，我一定有办法的。”
“嫂子，这事太大了，我不能让你跟着受累。”继美惭愧得不行，“再说，她到现在还死鸭子嘴硬，不肯承认自己的错误，这时帮她，我们不是前功尽弃了吗？”
如初笑着摇头道，“现在才是最好的帮助时机。其实，你老婆现在已经知道错了，只是碍于面子不肯承认就是了，我们得给她找个台阶啊，这样也好感动她。毕竟我们的目的不是要伤害她、修理她，而是要让她明白事理，让她在娘家少受的家庭教育在咱们戚家补上。明白吗？现在正是她最困难的时候，我们如果不伸出援手，她不但不会改好，反而会怨恨我、会怨恨奶奶和母亲心太狠，躲在一边看笑话。如果她这样想，咱们不但没做成好事，反而办砸了。听嫂子的没错，这时候帮她最恰当了。我想，她也不是没良心的人，毕竟是读过书的，明白道理。她不过是被爹娘宠坏了，闹得眼高于顶罢了，其实人的本质并不坏的。”
继美听如初这么说，又是感动又是惭愧，哽咽着道，“那要怎么办呢？那茶楼是转不出手的，高利贷又放得那么邪乎，如果让嫂子填这个坑，那真是无底洞，得多少银子呀，又让我怎么忍心？”
如初想了想道，“这样，先把高利贷还上，虽然损失了些，毕竟早还早了，不然利滚息、息滚利的，以后就变成了大数目。至于茶楼，以目前的情况看是买贵了。但那里确实地段好，人流大，做好了就是赚钱的买卖。将来整理好了，也是你们夫妻的一个产业。事在人为，别以为那就是死地，折腾好了，照样能活过来。至于怎么操作，你给嫂子点时间，嫂子要想个好办法出来。”
继美毕竟是个年轻的小伙子，没经过事，没见过世面，而且也算是贵族出身的公子，并没有深切地体会过民间疾苦，所以此时已经是六神无主，只觉得如初每句话都说得那么有理，只剩下点头的份儿了。
于是如初又道，“至于还高利贷的钱，就说是你出面找我借的。因为如果说我主动借的，你老婆面子上可能过不去，怕就怕未必念了我的好处。如果她以为我是借机炫耀财富，伤了她的自尊，以后我们妯娌就难相处了。而说是你借的，她就会体会你一片爱护她的心，会觉得你为她受了委屈，夫妻感情会更上一层楼的。”
“嫂子！”继美听如初这么为他着想，为他们夫妻着想，恨不得抱着如初哭一场，又恨不得回家抽老婆一巴掌。她怎么就那么没人心呢？
如初从荷包中拿出一张银票，拍了拍继美的肩膀道，“没事没事，现在你拿着这钱，明天就先还了高利贷，剩下的快弄点好吃的，你最近瘦得好厉害，如果让奶奶和母亲看到，会伤心的。就是你哥哥看到，只怕也会怪我对你不上心。你是男子汉大丈夫，难归难，但打折了胳膊折袖子里，不要让人看出相来。否则一来不够风度，二来让亲人担心，三来让敌人小看了去。听到没？”
继美连忙点头。
如初又道，“但通过这件事，你要逐渐在家当家作主了，不能万事随着她的意。如今她做错事，气势正弱，你就揽过家里的大权吧。不是嫂子教你管教老婆，只是她做事糊涂，你必须把持着点。现在你赶快回去，别在外面瞎溜达，明天我们在茶楼见，我会想出办法来的。”
继美接过银票，不再和如初啰哩啰嗦，但心中打定主意，这一辈子都会拿这个嫂子当亲人。倘若她有什么事用到自己，那真的一定要做到万死不辞。
他回到家，发现徐氏虽然躺下了，却根本没睡着，窝在床上唉声叹气。于是立即把银票拿出来说，“你别也犯愁了，我刚去找了嫂子，把钱借了来。明天先把保利钱庄的银子还了，然后再想想把茶楼怎么办？”
徐氏沉默了半晌没说话，似乎是在做激烈的思想斗争。她不想收如初的钱，可现在又没办法，只得忍气吞声，很怕将来在戚家抬不起头来。
“胡……嫂子没嘲笑你吗？是不是刁难你了？”她吞吞吐吐地问。
这一句又把继美气得够呛，觉得徐氏的良心给狗吃了，亏了嫂子还这么顾忌着他们。于是他怒道，“你把我嫂子看成什么人了？你闹出这么大个事，她怎么会不知