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管事退下去之后，何玉儿看了看一旁的霍子衿，微带歉意。
“子衿，斯巧不太懂事，你也别往心中去。她是误会了，才离家出走的…”何玉儿解释道。是她主张把斯巧接过来住住的，并不是霍子衿的意思。可是斯巧却是这样回应，应该会令霍子衿很没有面子。
霍子衿只是笑了笑，拿着何斯巧的信又看了一遍：“…宁死不为妾？母亲，孩儿的眼光不错，斯巧是个有志气的女子…这几日我正好无事，我亲自带人去寻寻她吧。”
霍昆霖在一旁听着，点点头：“如此也好。”他见霍子衿终于肯为一个女子做点事情，可见他已经从亡妻的悲痛中走了出来，去寻找新的幸福。作为有个同样感情伤痛经历的人，霍昆霖特别能体谅儿子。
霍子衿有一支自己的亲信军队，虽然不过区区两百人，个个身手不凡。
如今太平，军营的日程不算太紧。霍子衿把军营的事务交给手下打理，自己带了十名随从，沿着宿渠县外北去的方向去寻找何斯巧。
霍子衿觉得，何斯巧知道霍府在东南边，一定会往相反的方向跑。
往东北走了大约一天，没有丝毫蛛丝马迹，霍子衿也有些担忧。何斯巧虽然不是绝色的女子，但是她身上有着天生的婉约气质，令人一见难忘。而且她从小便没有出过门，不懂世间的险恶。要是有人牙子对她起了歹念，只怕是凶多吉少。
如此一想，霍子衿顿时心中微滞。
往东北走了两天，依旧没有何斯巧的踪迹，霍子衿心中的担忧渐渐扩大，他突然萌生出一种罪恶感：要是何斯巧真的出了事，也是因他而起。
同行的侍从说道：“提都，依着我看，斯巧姑娘走不了这么远的路。咱们回去的时候仔细寻找，也许就是藏身某个地方了。”
霍子衿觉得他的话很正确，何斯巧早上逃走，中午宁南侯府便派人去寻找了，所以她绝对不可能跑得太远。
“咱们分成三队。两个人跟我，剩下的你们四人一组，分别往西北、正北、东北方向往回找…”霍子衿最终吩咐道，“我走东北方向…”
在宿渠县东北三十里处，有个小小集镇，叫做无根镇。
镇子很小，平常缝双日赶集倒也热闹。但是进入是三月初九，是单日，不逢集的无根镇，异常的冷清。不过几十户的人家，户户门窗紧闭。
在镇子的最西头，传来一声年轻女子厉声啼哭，随从声音被捂住，发出闷声的吼哭声，还有粗重棒子打在肉体上的撞击声，外面听不真确，可是里面的姑娘们却胆颤心惊，个个抱住自己的胳膊，缩在墙角。
这是一处小小的庭院，三间正房有一间没有窗户，墙壁与大门都特别结实，门口站了两个彪形大汉
院子中的藤椅上，坐着一个红衣中年女人。浑身的肥肉，一张脸被撑大了，眉眼挤得早已变形，看不出原来的样子。她阴着一双眼，直直看在被两个大汉打的女子，眼中尽是冷漠与痛快。见那女子只剩下一口气了，才拍了拍手，让大汉们停下来。
女子奄奄一息倒在血泊中，红衣女人才起身，一把抓起地下的女子，低声道：“当初是怎么教你的？”
“妈妈，我…我再也…不敢逃了…”地上的女子声音轻不可闻。
红衣女人是个老鸨，一听这话，松开了女子的头发，她的头又重重撞到了地上。老鸨踢了她一脚，脸上还带着笑，但是这笑容有些阴毒，故意高声说道屋子里的人听到：“早就告诉过你，逃是没有用的。既然进了我林春花的手里，就要好好听话。如果听话，自然有你们穿金戴银吃香喝辣的风光日子；若是存了别的心思，这就是下场！现在求饶？晚了！给我继续打，打死为止！”
门外又传来闷声的打击声，屋子里的众人心里都快要崩溃了。她们都是被人卖到恰红阁的女子，将来要走上风尘之路。这些女子，或者被人拐骗，或者家中爹娘太狠心，才堕入此道。个个心中不甘，想找机会逃走。
外面的打击声终于停了，里面的姑娘都变了脸。她们知道，前几日还跟她们在一起的杏花姑娘，因为被拉去接客结果想逃走，被人活活打死了。
屋里传来低微的哭泣声，渐渐越来越多。这些女子都在哭，不知道是哭自己悲惨的命运，还是哭杏花的死。
只有一个女子没有哭。她躲在最角落里，把头紧紧埋在膝盖中，身子却在打颤。她虽然害怕极了，却比这个啼哭的女子镇定一分。
她是斯巧。
霍子衿往回走了一天，一点斯巧的消息都没有，心中的担忧更甚。大家渐渐明白，斯巧的确是出事了。
“大人，前面有间客栈，咱们住下吧。天色已经晚了，赶路也不方便。”一个随从提醒霍子衿。
霍子衿这才留意到，已经到了一处小镇。小镇的人家已经上了灯火，天色真的越来越晚了。不远处有家客栈挂了一盏灯，迎风而动。
霍子衿与随从牵马过去时，客栈对面的院子门突然打开，走出两名大汉，手中抬了一个麻袋，随从仍在听在门口的一辆马车上，转身又回了院子。马车夫得令，驾着马车就往镇子外面走了。
霍子衿与随从都眉头微微一蹙，他们都知道，刚刚扔到马车上那个麻袋，里面充满了血腥味，从外形来看，应该是个人。
打死了人，然后就这样扔了？
霍子衿又看了那个院子一眼，心中疑惑。
客栈的伙计已经迎了出来，请三位客官里面住。霍子衿这才回过神来，往客栈走。
三人微微安顿好，便下楼吃饭。霍子衿的随从得到了霍子衿眼神的暗示，便给了掌柜的一些赏银，问他对面那间院子到底住了什么样的人家。院子不大，为何会有那么强壮的护院。
掌柜的忙说：“客官，那就是普通的人家。平日里我们也不太走动，到底是做什么的， 我们也不知道…”
瞧这话音，是不愿意告诉霍子衿他们事实的。只怕真的有忌讳。霍子衿隐约觉得那件宅院不一般，似乎觉得有种必须去看了看的冲动。
等掌柜的走后，旁边的客人小声跟霍子衿说道：“这位兄台，你问掌柜的没用，他不会告诉你的。那件院子的主人，会被他们钱财，让他们闭嘴的…”
霍子衿一听这话，便知道是个知情者，忙请他过来坐，彼此说着些话。有添了酒肉。
“那是恰红阁的院子！”那人说道。
霍子衿光听这个名字，就知道那是个什么地方，心中一顿。倘若斯巧别人怪骗，肯定会卖到妓院或者戏团。那么，这个恰红阁可能给他一些线索？
100节草原的神女
子夜时分，无根镇整条街道都安静下来，早春的风带着丝丝寒意。
霍子衿的房间里没有点灯，四周都是浓郁的黑色。月色映照下的街道反而显得明亮几分。霍子衿紧紧盯着对面的庭院，一株槐树枝繁叶茂，挡住了月光，庭院黢黑，依旧可以看清院墙门口守着两名大汉。
这样守着，只怕院子里有新来的姑娘。霍子衿有种莫名的感觉，何斯巧应该就在这里。
她出来这么多天，音信全无，任何的客栈与酒楼都没有见过她的踪迹，被人贩子抓住的可能性更加大些。
年轻貌美的姑娘，被人贩子抓了，妓院是最好的卖处。
两名随从瞧瞧推门而入，他们都身着黑色的夜行人，用黑巾蒙脸，将自己完全包裹住。刚刚从外面回来，两人一身的戒备与紧绷。
“世子，刚刚探视，那间院子有三间正房，两间比较简单，第三间好似铜墙铁壁，青瓦下面罩了铁顶，墙壁大致有两层厚，门前守着三名大汉，个个都是练武出生的，只怕武艺不弱。屋里有女人的轻微哭声，好像不少人，应该是被贩卖的女子…”一个随从说道。
霍子衿微微一沉吟，低声道：“等会儿我去打开那门，你们继续在外边探视…”
“世子，这样太危险了，还是让属下先去吧！”一个随从说道，“您在外边接应…”
霍子衿俊目微梭，看随从一眼，道：“执行吧！”
这般气势，令人不敢违抗，随从立马道是，转身出去潜伏好。
六月中旬，安秀与南宫游出才到了边关。最近西北的小国都比较安定，所以边关的关防不是特别严格。而且安秀他们没有带丝绸、马匹、茶叶等等违禁东西出关，那些守士亦没有为难他们。
出了边关，归信便高兴跳起来，不停地撩起布帘让外看去。但是关外荒无人烟，他看了好几次，最后失望会坐回来。
“一点都不好玩！”归信总结道，“父亲，我们要走多久才能到你的封地啊？”
南宫游出也撩起帘布看了看，然后坐回来，不免笑道：“归信，你太心急了！咱们这些的马速，至少也走二十多天呐！”
这回，连安秀也不淡定了，惊愕问南宫游出：“还要走二十天？你不是说，你的那座城，离边关最近的吗？”
“是啊，拓玛尔干城就是离天朝的边关最近的城池，但是我们平常骑的都是骏马，能追上风的，咱们的马车自然不能比。二十天左右便能到了，不算太远啊！”南宫游出说道，“秀，你不能用中土的距离测算关外的路程…”
安秀与归信苦了一张脸。
见娇妻与爱子如此表情，南宫游出却哈哈大笑。
最后，他们在十九天的时候，到达了南宫游出的封地——拓玛尔干城。
整个城池类似伊斯兰教的风格，滚圆的大屋顶，墙壁都是用巨大的石块做成。城里人们的着装亦是带着头巾，裹着长长的纱丽，像极了阿拉伯人。不是草原的人吗？不是蒙古的分支吗？
南宫游出非常低调地进城，但是他们的马车与马匹都不是拓玛尔干城的东西，所以引来路人的围观。安秀与归信又按捺不住，掀开帘子来看街道，对拓玛尔干城充满了好奇。
“快看，异教徒的马车…”人群里有人惊呼道。
“异教徒是恶魔，他们都不信真主阿拉，太可怕了！”又有人道。
安秀与归信听不懂，南宫游出却听在耳中，忙叫马夫加速往城主的堡垒赶去。
拓玛尔干城原先并不是西宛国的属