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宝刀总算知道了为什么这里的饼啊、菜啊味道都很淡，偶尔有咸菜，客人也不太去吃。因为吃多了盐。就要多喝水。在这儿，清水比安城的米酒都贵。
然而难免有人财大气粗，吃不惯这种寡淡的客饭，去买些别的好吃的。
只要有钱，画城好吃、好玩、好看的，只会比外头多。绝不会少。
几天之后，商队进货进了大半，宝刀吃客饭已经吃得怒了，正准备不管以后有没有钱花，总之眼下就要拿些出去买外头金贵的小吃小菜改善一下伙食！
——这时候。绿华石矿上来信了。
那矿上人，表情很奇怪，对阿东似乎比上次敬重得多，然而是那种“敬鬼神而远之”的敬。也不多话，只是说，他兄弟有眉目了。
阿东连忙问是什么眉目。
矿上的人反问他跟兄弟是怎么分离的、他知道他兄弟如今的情况吗？
阿东满脸愧色，说当时他有难当头，就抛下兄弟，自个儿逃了，也知道兄弟陷在矿里，可是没法想。总算攒了钱，这才回来了。但愿兄弟别怨他，肯跟他回去。
矿上的人点点头，给他一个时间，就是今日戌时。让他准时来矿上见人。
阿东忙问：“我兄弟找到了？”
“找到了。”
“活的？？”
“活的。”
“他还好吗？？？”
“嗯。”
最后一个回答，只是鼻子里出气。矿上的人眼溜着别的地方、又溜回来在他脸上扫一眼，目光说不清什么神气，揖了一揖：“兄弟，恭喜啊！今后多多关照啊！”
阿东稀里糊涂的样儿，把矿上的人送了走。宝刀来向他道喜。他嘴角挑了挑，道：“小姑娘，你心好，命好。”
宝刀诧道：“是么？你兄弟高升了，可以给我学到他们工具的秘密？”
阿东一笑：“吃饭。今天我请客！”
他居然鞋底中间还藏着一枚金币。
“彩鞭护卫真应该把你整个儿的搜一遍！”宝刀两眼发直，由衷道。
阿东摇头：“正因为不搜，才叫大智慧。”
“咦？”
“人都有私心。人都爱占便宜。水至清则无鱼，人至察则无徒。他画城各邑，若坚壁清野、老死都不与人往来，还则罢了。既是要靠物资金银流通，才能救这城不变为一座死城，那末总要疏浚河道、鼓励流通。治安是没办法搞到太好了，就用保镖形式的护卫，在护卫的基础上，强制申报人头与银货数额，市主可以借此控制生意流。但如果控制得太死，也会影响商流的积极性。反而促进了走私贸易。左右商队进了地盘之后，都要到市场上买卖。如果买卖时的现金流与申报时差太多，市主也要插手。于是不如在边关上留一线人情。这正是堵不如疏的道理。”阿东道。
“唔……”宝刀挠头，“可是疏到你能运这么多金子进来，也够宽大的啊！”
阿东笑笑。
彩鞭护卫都有凭眼力判断斤两的能耐。到菜场买菜，目光一搭，报出几斤几两，比秤都准。接人时，他们不用把客人都当贼一样全身摸过来，可是瞄一眼，就能看出哪个客人身体哪个部位份量不对。在这种情况下，阿东仍然能混进来。那是他的本事！
他能轻身蹑气而行。所以他踩在地上的足迹，跟他看起来的份量很相称。
彩鞭护卫也能根据客人的日常动作、以及各种外人不明白的微小痕迹，进一步判断客人有无夹带。阿东也躲过了这一切观察。因为他很了解彩鞭护卫的判断依据，并有的放矢的掩饰。
为什么他能如此了解彩鞭护卫？这也是他的秘密，属于大蚌死咬牙关、绝不肯吐露的那种。
他把宝刀拉到小吃一条街：“你爱吃啥？”
宝刀闻到了熟悉的煮米粉味。
天下有很多人会煮米粉。白龙寨里，二娘做的那手米粉，白顶天最爱吃。她的米粉特别光滑可爱，拿肥母鸡汤来煮，放些菠菜，又切了笋丝肉丝炒在一起做臊子，味道真是绝了。
在遥远的画城邑心街道，从某个不起眼的小店面里，又飘出了宝刀自幼熟悉的香味。
宝刀举手一指：“我们就去那里吃吧！”
那小店虽然不起眼，菜单却很惊人。
人家的饭馆，菜单上的标价是多少个铜钱，偶有特别高贵的，标多少两银子。那实在是少之又少。只因在中等及以下的饭店里，几两银子，都够定一整桌酒席了，鸡鸭鱼肉都有，连米酒都包括在内。
而这里的小店，菜单上的标价，是以“金”为单位的。
客人交的，有的是金币、有的甚至是生金，还有的是市主出的银票、金票。
那银票，在使用时，也只好换算成金子来用。
“你看，这是人间地狱，也是洞天福地。”阿东道，“宝姑娘，你到这里，只想要一件工具？”
“不然呢？”宝刀反问。
阿东一笑，不答，立在店中间，大声问：“兄弟们！你们到这里，这穷山恶水，你们渴死饿死了都不肯走，是求什么来了？”
没人回答。大家都异样的瞪着他，以为他疯了。
有人交头接耳：“嘿，他是没淘成金子，脑筋搭错了吧？”“不对不对！看他衣着尚可，且能进小饭店，也说不定是发财了。”“说我们渴死饿死？呸！我们能进小饭店，我们已经是大财主了好不好！”“也许他是新来的，情绪比较激动，怪不得的。”“就他这轻狂样儿，能发财？我看他没福相！耗尽了盘缠，巴结不上矿点，拣不到狗头金，要死在这儿的！不如早点回去罢。”“说得轻巧。这儿遍地黄金宝石，谁肯走？谁不是耗到最后，连回去的盘缠都没有了，也只能耗死在此？”“唉，说得也是……都为权、财二字哪！”
阿东低头问宝刀：“你明白了吧？”
明白了。这座城，不出粮、不出米、不出水、不出油，但它遍地黄金宝石，一旦挖着了矿，自然富不可言，哪怕单干，运气好，拣到一块什么，立刻坐地暴富，年年也都有耳闻。更强大的是，这里还有成君的机会！
☆、第二十六章 白顶天下落
十二城的地界、君系，都是由圣人划下，好处是阻止了纷争，坏处是，平民们再努力，最多混个高官当当，最好跟哪位贵族结亲，于是后代也有望踏入贵族的行列，可是想自己当上贵族，是别想了，要当君王，那更是大逆不道的事儿。
而画城，城君在君位上，固然不假。下头的霸王们，打得好了，划个地界，地界里一言九鼎，权力至高，人家一样喊个“某某君”来听，真是事实上的君主啊！
其他地方，哪能有这般好事？
所以各地野心家们，纷纷赶来，只盼运气好点儿，搂点金宝，出去顿成富豪，有那一人之上万人之下志向的，更不妨在此大展拳脚，试试做个无冕的君王。
然而权财二字，就像赌场，一旦进了场，不是拿块狗头金，就甘心退出的。每每拿这块金重新下注，不是输到身败名裂、或者不是赢到晋升为赌场主人，不算个完。
所以画城雪沙千里，埋骨的多，发了财出去享受的少。
进画城，梦想暴发的最多，只为了老老实实做点生意的已经很少，像宝刀这样，只为了找个工具的，应该说绝无仅有。
人各有志。阿东何尝不是少有的，仅为了找亲人而来的？没赚任何钱，先把两串金子交出去了呢！宝刀有没有笑话他傻？他倒来逼问宝刀了！
宝刀觉得这个问题没啥好说的，不再搭腔，拿了菜谱来看，先点了个卤菜米粉，问阿东：“你要什么？”
“尽管点吧。”阿东挥手，“只要你吃得下就行。”
当然，还要他那个金币够付才行。于是宝刀算了会儿，点了米粉、一份糖醋鱼、一份手撕鸡、两个蒸馒头。
菜单上特别写明了，这馒头是蒸的。有别于一般的干烤馍馍。
加起来。正好把他的钱用完。
阿东对钱价倒没意见，只问宝刀：“钱这样好，你不想发财。”
“想啊。”宝刀笑起来，“这么多人都想发财。又不一定轮得到我。”
“可是你到这里来也不一定能找到你想要的工具，找到工具不一定能加工你理想的材料，加工出来也不一定最终造出你想要的东西。造出你想要的东西也不一定得到你想要的东西。”阿东问，“对不对？”
宝刀直着眼一回儿，怒目：“我再叫一桌菜，把你押在这儿抵债，叫你兄弟来赎好不好？”
她已经要求不高了，想着一点小小的、也许力所能及的事儿，说不定慢慢的慢慢的会让她爹爹都知道。就这点小梦想他都要来毒舌？找抽吧他！
阿东趴在桌上看了她一会儿，笑了：“我是说。至少你现在能发一笔小财，开不开心？”
“什么小财？”宝刀警惕性很强的拿出了缨团，甭管有没有人听，先把那段“我什么都不知道我跟这人没关系他没权卖我”的道上声明重复了一顿。
米粉送上来了。
光滑的粉身，鸡汤下的粉。笋炒肉丝的臊子，倒是没菠菜，加了一点儿其他的时令蔬菜，还有水豆豉、兜兜卤菜。
尝一口，跟她记忆里的口味简直一样。
阿东还在唠唠叨叨，宝刀不听了，往后头看。
老板娘正好亲手捧上手撕鸡：“顶好的嫩鸡！肉质细腻。不瘦也不油，鲜美含汁，外皮炸得金黄……”
“熬完了汤正好再卤对吧？”宝刀接口道。
“哟，这位姑娘识货！这位姑娘——”老板娘定睛看清这位姑娘，手里的鸡都摔在了地上。
“你也不小心点儿！”老板听见响儿，回头一看。急了，系着围裙跑过来，直接把鸡从地上拿起来，到后头重新加工，还能再来一次。
老板娘已经快哭了：“你个死鬼你不管老娘死活还比不上一盘鸡重要吗……”
没敢高声。
在这地方。高声纯粹给人找笑话。
也没流眼泪。
在这地方，流眼泪纯粹给自己浪费水。
她掀起围裙遮着脸，一边嘟囔着，一边快速移动步子，也跑后头去了。
宝刀快步追上：“二娘！