会以上宾看待。这头一回碰面，还是让娘儿们和上杉小姐好好叙叙，等大家都熟络了，成一家人了，自然她就不避讳你了。”
戴龙城一脸失落，当下只有告辞离去。
几何松了口气，待他彻底走远，才慢慢将面纱拿下。因众人是初次见面，彼此又无亲戚关系，所以彼此间言行都有些生疏。戴母也没刻意寻亲昵，先介绍了全家：
除她之外，堂上还有姨太太耿氏；大爷戴长云的夫人张氏、妾王氏胡氏，及女儿宝珠，珍珠；二爷戴仲玉的夫人杨氏、妾室柳氏，及儿子连起、连升；三爷戴书煌的夫人刘氏及襁褓中的儿子福儿；还有戴家两位未出阁的小姐，青霞、紫霞。大爷戴长云远在杭州，二爷戴仲玉远在登州，两人都常年驻外照料生意，极少还家。三爷戴书煌就近料理京师商事，但有些事情滞留在大兴州，明早就赶回来了。老四嘛……就不用介绍了。几何一一见礼，拼命记住这些女人孩子的长相特征。
介绍完毕，戴母又问起了几何的父母。几何将背诵好的内容复述了出来，还没忘不间断地哽咽低头做拭泪状。见堂上有些冷场，木香适时指挥家丁抬上了红木箱。“上杉小姐给老夫人和奶奶小姐们带了点薄礼。”木香笑眯眯地开了箱，内中礼物早已分包置好，打理的井井有条。
东海珍珠，戴家人皆有份。戴长云想的很周到，连给这些人的见面礼都预备好了。见木香在众人面前游刃有余地应付着，几何心里顿时安慰了许多，戴长云说的不错，有这大丫头在，能保她内宅不愁。
“嗯？这是日本的东西吗？”突然，人群中冒出一个软绵绵的声音来。几何心下一惊，赶紧循声望去。说话的是戴家三奶奶，此时正捏着一枚珍珠，眉峰微蹙，“我娘家常去日本贩货的，怎么就没听过日本产这个呢？”
几何面上一烧，许是做贼心虚，她感觉众人都将审视的目光齐齐投了来。“对……‘日本无货’，这确实不是东瀛产的物件，三奶奶真是行家。”她没忘先送出去个高帽，“这都是……养父家的义兄送来的，给老夫人和少奶奶们表个心意。因家门不幸，几何不得不来叨扰了，日后还得请老夫人、奶奶小姐们多多关照了。”几何离座一个万福。
“唉！你家兄弟想的太多了。”戴母叹息着摇了摇头，“既然看得起我们戴家，住来就是，哪用废银子置办这些客套家什。我们家虽不是什么高门贵阀，但多个姑娘还是养的起的。裕环啊，上杉小姐的用度按照我的配给，日后嫁妆脂粉都是姑娘们的两倍，切莫委屈了。”
“是，娘。”先前那位气势的美妇，也就是二爷戴仲玉的夫人杨氏笑着应声。
体恤几何舟车劳顿，是夜戴府就没有晚宴相邀了。戴母吩咐小厨房送来些清淡的菜，让几何在房内吃了，早早闭门休憩，正式的欢迎宴设在第二日正午。如此正合几何心思，她正想和木香好好说说话。这一路因有戴龙城“监视”左右，她一句多余的话也不敢和木香交流，这厢梳洗完毕，关窗闭户，她友好地将木香唤至床前。
木香也是个聪明人，一下就猜出了几何的心思，“小姐您躺着，木香给您讲讲这府里边的事儿。这一路上碍着四爷，木香也不便落个搬弄是非的罪名。”她体贴地给几何背后垫好了靠枕，“在宅子里，老夫人和奶奶们都是出身大户商贾人家。老夫人戴柳氏是潮州人，娘家明着是贩卖瓷器的，暗地里却倒腾铁器的。如今这营生，就是在登州的二爷干的事。”
几何一怔，没料到木香能畅言如此，这一张嘴就是直捣人心窝子的私密话。她赶紧感激地笑了下，示意木香坐在床榻边上说话。“我初来乍到，众人的脾性家世禁忌皆不清楚，还得木香你多多提醒呢。”
“放心吧小姐，大爷都吩咐过了，绝不能让您在家里受委屈。”木香开始对府上女眷进行了逐一讲解。
“大奶奶张金娣是苏州太仓人氏。娘家是绸布商，当年生意做的可大。不过因国朝出洋的税银一直不降，船队经营不下去了，这些年就渐败落了些。如今她娘家散了船队，开始在国朝贩贩苏州扇子，还冒制日本用具四处卖呢。大奶奶是个谨慎人，一般少言语，但也不是个善菩萨，小姐您敬而远之即可。”
几何赶紧点头。
“二奶奶杨裕环是漳州人氏。这二奶奶是个极坏心肠的人，小姐您日后可得好好提防着。”木香突然冷言切齿起来，“哼，她嫁来的时候风光着呢，脾气也大。那是因为她娘家当时阔绰，海上生意做的大，可惜啊没两年就倒势了。说来也真倒霉呢，那年吕宋那边的海商遭了欧逻巴人屠杀，她父兄当时正好在，就赶上了！之后，她娘家就改成了异母兄弟当家，她就没倚靠指望了。”
“嗯？”几何对这位二奶奶还是很有印象的，“怎么我看着，她好像是当家奶奶呢？”她迟疑地插话了，这位杨裕环看起来在戴家颇受姑宠信，且地位卓然，对丫头颐指气使的，一点后台破落的样子都没有。
“那是她命好。”木香愤愤然，“该着她肚子争气，大奶奶连生了两个丫头，却让她连得两男，生了长孙。”
“哦……”几何转瞬明白了。原来是母以子贵，二奶奶作为长孙的娘亲越位管家，谁也说不出什么来。这日后就算是戴家四子分家，这二房也比别家多分一块长孙田，怪不得那二奶奶在戴母面前腰杆硬气着呢。“我说呢，这二奶奶光鲜远胜于旁人。”她连声感慨。
“不过三奶奶如今也生了儿子了。”木香一撇嘴，“我听茯苓说，二奶奶的娘家现在都改卖蓝靛糊口了，自顾不迭早断了她的体己钱。她现在那光亮，就是倒驴不倒架，硬撑着呢。”
几何听得这北方俗语，噗嗤一声，笑喷了出来。“你这丫头，牙尖嘴利的，可真能寒碜个人！”
“小姐您不知道，这二奶奶为了银子，是什么事都做的出来。娘家都这样了，她却不思收敛节俭，出手还那么阔绰，她办那些事儿啊，把戴家的颜面都丢光了！”木香神色甚为不齿。“为了给自己赚点额外的体己钱，她居然和外面那些牙婆子一般，赚起买卖婢女的差价利钱来！”
“天，”几何马上对这位二奶奶好生佩服。大户人家的当家奶奶，能如此拉下身段来赚钱，真是罕见啊……
“也不知二奶奶都哪来的进项，整日花钱如流水似的。不提她了，反正日后小姐一定小心就是。”木香转了正题，继续讲解开来，“三奶奶刘金英是宁波人，娘家背景殷实，又刚刚生了儿子。我觉得她最可能和小姐相好。”
“为什么？”几何有些惊愕。
“三奶奶娘家是贩丝的，刘家在双屿名声大着呢，据说那船队明着往满刺加国发，暗地里，却都开到了日本！”木香得意地讲述着，“我可是听老夫人说的，南洋都让弗朗机人占去了，红毛横行，如今哪儿还有大利？只有日本了！胆大的商户都往日本篓银子去了！”
几何面上一烧，其实日本跟她半点关系都没有，“怎么都出洋呢？”她轻声插话了，“还偏偏往日本去，担多大风险啊……在国朝经营不也好好的吗？”
“国朝的生意不好做。银子控的严不说，尤其在京师，那些皇商太狠太贪，都得罪不起，很多商户都是赔钱赚吆喝呢。”木香摇头，“如今都赖着大少爷在杭州，二少爷在登州忙活，全都是跑外补贴家用呢。”
“哦……那四奶奶呢？”几何明知故问，她很想听听有关戴龙城的事儿。
“四爷还未娶亲呢，”木香笑了，“说起四奶奶，这可是戴家如今的第一大事呢。”
“为何？”几何没来由地一紧张。
“这四爷可是老夫人的心病，”木香叹了口气，“四爷的娘不知是外面的什么仙人，据说在生产的时候去了，后来老爷单把四爷接了回来，宠的很，也不太管教他。小姐您也见到了，四爷的性子被惯的有那么点……顽劣。可是说来怪啊，老爷在辞世前偏偏留了遗命，一定要给四爷找一个拿的上台面的媳妇，必须是朝廷命官的千金！说前面那三位奶奶都是商贾人家之女，虽然嫁妆丰厚了些，但毕竟抬不得门面。可是，官家小姐哪好娶啊？所以四爷这都虚年快二十了，还没定下亲事呢！”
朝廷命官之女……几何心里一黯，顿觉失力。“有相中的人家了吗？”她觉得自己话语都飘忽了起来。
“别提了。”木香嗤了一声，“去年，四爷在西山戒坛春游时瞧上了一府小姐。但那小姐狂傲着呢，眼睛都长在天上，不搭理不算，居然还说四爷有铜臭味，怕玷污了她的清气！后来一打听，人家爹爹是朝廷礼部郎中，五品大员，还是东林党人呢。”
“想必那小姐书香门第，看不上商贾出身吧。”几何直率地开口了。既然木香畅言，她也不想藏着掖着，“我听说过东林党人，名声很盛，权势滔天。好像门槛很高，想加入他们很难。”
“是，哦不不，”木香摇头，“那都是好多年前的事儿了，如今可不是东林党人一手遮天的时候了。九千岁小姐您知道吧，皇上御封的东厂提督，如今好多人都投奔九千岁去了，一样可以升官发财的，还不像东林党人那么多讲究毛病。”
“九千岁？”几何不只一次听到此人大名了，看来这厮的知名度好像除了皇上无人可比了。“他毕竟是个太监，投奔他门下……”她对阉人还是有些歧视的，戏文中的太监都是奸恶角色，那个指鹿为马的赵高不就是大太监吗。
“唉，其实我哪知道谁好谁坏啊，”木香低低笑了起来，“这些话呀，也就敢关着门偷着说说，出门了都是我的大爷，哪敢乱嚼舌头！我只是看不惯那小姐自命清高的样子，就想灭灭他们东林党人的气焰！”
“可怜的四爷……”几何想象着当时的场景，有点幸灾乐祸了。
“老太太都托人去说了，若能嫁来就是戴家的当家奶奶，这么大的家业，绝亏不了她。”木香撇嘴，“况且那小姐在家里面也