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此刻正在投壶的是管家秦二，只见他站在距桌子十几步远的地方，神态浮夸，自信满满。一手持金箭，另一手正招呼着旁人为他喝彩。
“斜插花！”人群中不知有谁吆喝了一句。
秦二把眼一闭，根本不屑瞄准，随手一扔，一箭飞出，斜着就□了壶口。
“杨妃睡！”又有人接着鼓噪。
秦二高声应喝，活动了几下臂膀，向空颠了几下，金箭平着落进了壶底。
全场热烈欢呼，几何也颔首不已，这个秦二，还没看出，倒有点歪才。
“好事成双！下面谁来？”秦二做到了有求必应，一时间洋洋得意，“要是没有人上，这彩头可就是我的了！”
“我来！”一个脆生生的声音冒了出来。
几何定睛一看，应答者竟是顾卿怜。只见那顾卿怜换了年节靓妆，明装丽服，珠翠满头，更显得芳华绝代。
“哎呦田小姐，您……”秦二有些踟蹰，很怕折了这位尊驾的面子。
“怕什么？”顾卿怜不以为然，“大家都试一下嘛，有准头就喝彩，没准头就笑笑，过年不就是图个乐子么。大家放开了喊！”
“雁衔芦！”众人先喊了个简单的。
顾卿怜摇头，学着秦二，闭目将串上肉丸子的金箭扔到了铁壶口中。“太没劲了，”她冲着人群大喊着，“放开胆子，叫个难的！你们就不想看看真正的高手本事吗？”
大家没想到这位千金小姐也有如此豪迈的一面，一时间群情亢奋！几何也被这欢乐气氛所感染，跟着大家一起起哄开来，“隔山跳！隔山跳！！”
“隔山跳”乃是投壶中最高难的动作。要求投壶者背对铁壶投掷金箭，投壶者需向后仰天斜倚，双脚却仍牢牢钉在地上。讲究的是起落快、身形直，所谓“足如铸铁、身挺似板、斜起若桥。”只有练过铁板桥功夫的人才敢接招。
“好！”顾卿怜很爽快地答应了。
只见她背对铁壶，迅速仰弯腰肢，手起箭发，金箭在半空划过一道优美的弧线，准准地从头上飞进铁壶口中！
所有人都惊呆了。几何更是惊愕地呆滞了——这个顾卿怜，还有什么是她所不会的呢！
这姿态不似少林铁板桥，更有观赏的美感，可见这顾卿怜若跳起舞来应有相当高的水准。这样一个琴棋书画，唱舞绣纺样样精通的大家闺秀，这样一个表面冷若冰霜高贵傲慢的官家小姐，内里豪爽大方沉稳大气的美丽女孩……戴龙城当初去顾府提亲，怕也不全是因信王的安排吧……
“田小姐神人也！”秦二领着众人欢呼。“还有没有人来挑战！没有吗？今年的彩头就是田小姐的了！”
“慢着！”几何脱口而出。在众人惊愕的眼神中，她摘掉了锦帽，步入了中场。
“我来挑战下，可以么？”她笑的宛若春风，但心里早就是醋海扬波。
“夫人？”秦二赶紧滚了过来，满脸赔笑，“夫人，田小姐连‘隔山跳’都掷了……”
“哦，那‘一把莲’有人试过么？”几何不理会他话中另意。
“回夫人……有了。再说那比不得‘隔山跳’的，就算是您也弄出‘隔山跳’，这彩头也是先掷出的田小姐的。”秦二一个劲地使眼色。他生怕自家夫人无知闹了笑话，在仆从面前从此落下话柄。
“我不和你们争彩头，”几何打着哈哈，愣装听不懂他的话，“田小姐说的好，过年就是图个热闹，今天本夫人也被你们挑起兴头了！让你们见识下，高手是什么样的——秦二！拿本夫人的迅雷铳来！”
秦二一个哆嗦，怀疑自己耳朵让鞭炮给崩坏了。
“快去啊。”几何板着一张笑脸，阴阳怪气地瞪向了他。
“好……嘞！”秦二冷汗直冒，拔腿向后院奔去。
“一把莲”，指的是三支以上的箭同时扔进壶口，这掷法的难度确实一般，远远比不得“隔山跳”。可几何心里憋着一口气，想起戴龙城当年那“风花雪月碗”、“落花流水碗”的往事就气愤填膺……今儿个，她无论如何也要压那顾卿怜一头！她要玩一个大明朝从来未有过的“一把莲”！
——不用手投，用迅雷铳。
秦二捧来了硕大的迅雷铳。
在一片寂静声中，几何缓缓将五支金箭插到迅雷铳的盘口上。她颠了颠枪，将其扛在肩膀上，慢悠悠地向后走去。
她退，退，退了几十步。远远站好。
提枪，瞄准。
在一片惊呼声中，壶另一侧的众人作鸟兽散——他们很“自觉”地闪开了。
几何很是尴尬、郁闷，论射程，这些箭矢根本到不了那个距离。“你们……就这么不相信夫人我的技术？”她面色不虞地打趣着。
“相……信！相信！”秦二满脸干笑地挪了过去，咬牙捧场。他几乎是颤抖着，看着几何瞄准——放枪——似有一个时辰那么长，五枚箭矢才呼啸着、依次、全部落入了壶口！
全场欢声雷动！如此投壶，在大明绝无仅有！今日方大开眼界！
秦二大松一口气，大冬天竟汗透衣背，那脸白的，简直可夺日月之光。
“今儿个过年，皆大欢喜！彩头就归管家了，捧场有功！”几何将迅雷铳丢给了飞奔而来的秦二，“田小姐嘛，也有好事打赏。”说着，几何将眼风抛向了顾卿怜，食指一勾，示意她附耳过来。
顾卿怜疑惑地走近前来，几何携了她的手，斜倚了身子，凑在她耳边低语，“皇后娘娘今儿可下懿旨了，年后春暖花开，就给信王爷选妃。陛下肯定会在这之前单为你下旨赐婚的……田妃娘娘，您在我府上，可住不了多久喽。”
顾卿怜的脸上顿时霞光飞起，她半是恼怒半是娇嗔地啐了一口，急匆匆捂脸跑开了。
天启六年正月初六日，司礼监抄送王恭厂奏折——经略高第奏报：“奴贼希觊右屯粮食，约于正月十五前后渡河。”
几何失手，奏折落地。
正月十四日，金酋努尔哈赤率诸王大臣，统领十三万大军，奔袭而来。
正月十七日，金贼西渡辽河。经略高第令所有关外兵马撤回山海关，唯宁远道抗命。
正月二十日，金贼未遇抵抗，连陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等八座城堡，直逼宁远……
八百里加急的战报如雪片般飞来，警报驰传大明。
宁远被围，举国汹汹。
大战迫在眉睫，朱由校也没有心思做木匠活了。偶尔的几次传召几何，也是好言安抚或问讯王恭厂火炮供给情况。
几何不能给皇帝添堵，只能从奏折、塘报和锦衣卫密报中的只言片语中狠命找寻戴龙城的消息。可是奇怪的是，潜伏于宁远的锦衣卫发来密报上，袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄、房士尨……这些人的名字屡见不鲜，唯独她的戴龙城，片字也无有，似人间蒸发了一般。
从不信佛的几何，也虔诚地跪在了佛像前。
“愿夫君旗开得胜，平安回来。”
“愿夫君平安回来。胜败乃兵家常事，不强求……”
“佛祖保佑，只要他活着就好，活着就行……”
“那些杀戮报应，我一人承担，求佛祖不要迁怒龙城……”
当一身素雅的顾卿怜迈入佛堂时，几何已顿首伏地，泣不成声。
“几何，我陪你。”顾卿怜轻轻地跪在她身旁，双手合十，“愿戴大人诸事如意，遇难成祥。”
正月二十三日，金贼兵临城下。宁远明军向金贼大营施放红夷大炮，一炮歼虏数百，金贼被迫移营。
正月二十四日，金贼攻城。以楯车撞城，用大斧凿城。明军以矢石、铁铳和佛郎机炮下击，金贼死伤累累……
几何撇了报喜不报忧的奏章，抓起涂文辅送来的塘报阅来。
“从城上击，周而不停，每炮所中，糜烂可数里。”
“贼遂凿城高二丈余者三四处，于是火毬、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积。”
“缚柴烧油，并搀火药，用铁绳系下烧之。”
“火星所及，无不糜烂。”
战况之惨烈，跃然纸上。
正月二十五日，金贼再倾力攻城。明军施放炮火，“炮过处，打死北骑无算”。金贼闻利炮丧胆，“其酋长持刀驱兵，仅至城下而返”。
正月十六日，蓟辽经略高第急报：“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。分兵一枝，攻觉华岛，焚掠粮货……”
金贼退了！宁远之围，解了！
宁远，胜了！
☆、拨云见月
宁远守军凭借昂扬斗志和新式火器以一敌十取得大捷；消息传来；京师士庶；空巷相庆。此乃大明有辽事以来；明军对金贼的第一场大胜仗。不仅如此；传闻明军的红夷大炮还击伤了贼酋努尔哈赤；令其重伤退场！这些消息着实令大明上下欣喜异常；狠狠出了一口恶气！
一朝得胜，天下文人无不倾尽笔墨；纵情颂之：“辽左发难，各城望风奔溃；八年来贼始一挫。”“遏十余万之强虏，振□年之积颓……”天启皇帝朱由校更是龙颜大悦，诏告天下，“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气！”
宁远胜了，几何自然是欢喜，可任由她用尽浑身解数，如何各方打探，就是没有戴龙城的一星半点讯息！这令她忧心欲焚，几欲抓狂，日日食不甘味，夜不能寐。
天启六年正月二十六日，皇帝于太和殿召见部分守将，论功行赏。宁远大捷功臣进京，百姓夹道欢迎。几何掷重金租了最好的茶楼最佳的茶位，可抬眼望去，骑高头大马的将军中就是没有戴龙城的身影！连房士尨都不见了！按说以戴龙城从二品大员的地位，在宁远守军中毫无争议应当为首，更可况背后还有她的王恭厂和涂文辅的户部鼎力支持，此役他不居中，谁敢居中？除非……几何一个寒颤，不敢再想了。
这几日朱由校忙的不亦乐乎，一直也未有空闲召见几何。几何只能从涂文辅那边打探些御前的消息。听涂文辅说，由于九千岁的进言，功首袁崇焕仅兼任了一个右佥都御史，其他守城将领也都是只得到金银赏赐而已，并没